Che cos'è la pietra pomice? Geologia e usi

Pomice è una roccia vulcanica di colore chiaro. È estremamente poroso, con un aspetto spumoso. Schiacciare la pietra pomice in una polvere produce una sostanza chiamata pumicite o semplicemente cenere vulcanica.

Key Takeaways: Pumice Rock

• La pomice è una roccia ignea che si forma quando il magma si depressurizza e si raffredda improvvisamente.
• In sostanza, la pomice è una schiuma solida. È abbastanza leggero da galleggiare sull'acqua fino a quando non si impregna.
• La pomice si verifica in tutto il mondo ovunque si siano verificate eruzioni vulcaniche esplosive. I principali produttori includono Italia, Turchia, Russia, Stati Uniti e Grecia.
• Gli usi della pomice includono la realizzazione di jeans lavati in pietra, come abrasivi, per trattenere l'umidità nell'orticoltura, per la filtrazione dell'acqua e per produrre cemento.

Come si forma la pomice

La pomice si forma quando una roccia fusa surriscaldata e pressurizzata esplode violentemente da un vulcano. I gas disciolti nel magma (principalmente acqua e anidride carbonica) formano bolle quando la pressione diminuisce improvvisamente, più o meno allo stesso modo delle bolle di biossido di carbonio all'apertura di una bevanda gassata. Il magma si raffredda rapidamente, producendo una schiuma solida.

Mentre la pumicite può essere prodotta frantumando la pomice, si verifica anche in modo naturale. La pumicite a grana fine si forma quando il magma contenente un'alta concentrazione di gas disciolti improvvisamente depressurizza e si raffredda.

Le eruzioni vulcaniche possono formare vasti letti di pomice, come questo campo di pietra in Argentina. E. Hanazaki Photography / Getty Images

Pomice Composizione

La pomice si forma così rapidamente che i suoi atomi spesso non hanno il tempo di organizzarsi in cristalli. A volte ci sono cristalli presenti nella pomice, ma la maggior parte della struttura è amorfa, producendo un vetro vulcanico chiamato un mineraloid.

La pomice è composta da silicati e alluminati. La materia silicica e felsica può includere riolite, dattite, andesite, fonolite, pantellerite, trachite e (meno comunemente) basalto.

Proprietà

Mentre la pomice si presenta in una varietà di colori, è quasi sempre pallida. I colori includono bianco, grigio, blu, crema, verde e marrone. I pori o le vescicole nella roccia assumono due forme. Alcune vescicole sono approssimativamente sferiche, mentre altre sono tubolari.

Probabilmente la proprietà più significativa della pomice è la sua bassa densità. La pomice tende ad essere così leggera che galleggia sull'acqua fino a riempirsi di vescicole e alla fine affonda. Prima di affondare, la pomice può galleggiare per anni, potenzialmente formando enormi isole galleggianti. Le zattere di pomice dell'eruzione di Krakatoa del 1883 vennero alla deriva per circa 20 anni. Il rafting pomice interrompe la navigazione ed è importante nella dispersione degli organismi marini in nuove località.

Pomice Usi

La pomice si verifica nei prodotti di tutti i giorni e ha molti usi commerciali. Le "pietre pomici" sono usate come esfolianti per la pelle. I jeans stone washed sono realizzati lavando il denim con pietre pomici. Greci e Romani si strofinavano le pietre sulla pelle per rimuovere i peli superflui. Poiché le rocce trattengono l'acqua, sono apprezzate nell'orticoltura per coltivare cactus e piante grasse.

Le pietre pomici sono esfolianti naturali. Achim Sass / Getty Images

La pomice macinata viene utilizzata come abrasivo in dentifrici, lucidanti e gomme per matita. Alcuni tipi di polvere da bagno di polvere di cincillà consistono di polvere di pomice. La polvere viene anche utilizzata per produrre cemento, filtrare l'acqua e contenere fuoriuscite di sostanze chimiche.

Dove trovare la pomice

Qualsiasi eruzione vulcanica violenta può produrre pomice, quindi si trova in tutto il mondo. Viene estratto in Italia, Turchia, Grecia, Iran, Cile, Siria, Russia e Stati Uniti. L'Italia e la Turchia hanno guidato la produzione nel 2011, estraendo rispettivamente 4 milioni di tonnellate e 3 milioni di tonnellate.

Pomice contro Scoria

La scoria è una roccia porosa che è più scura e più densa della pomice. lrosebrugh / Getty Images

Pomice e scoria sono due rocce ignee simili, comunemente confuse. Scoria o "roccia lavica" si formano quando i gas disciolti nel magma escono dalla soluzione, producendo bolle che si congelano nella forma quando la roccia fusa si raffredda. Come la pomice, la scoria contiene vescicole porose. Tuttavia, le pareti delle vescicole sono più spesse. Pertanto, la scoria è di colore più scuro (nero, rosso violaceo, marrone scuro) e più denso dell'acqua (lavandini).

fonti

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