L'aceto è un liquido che viene prodotto dalla fermentazione dell'etanolo in acido acetico. La fermentazione viene effettuata dai batteri.
L'aceto è composto da acido acetico (CH3COOH), acqua e tracce di altre sostanze chimiche, che possono includere aromi. La concentrazione di acido acetico è variabile. L'aceto distillato contiene acido acetico al 5-8%. Lo spirito di aceto è una forma più forte di aceto che contiene acido acetico al 5-20%.
Gli aromi possono includere dolcificanti, come zucchero o succhi di frutta. È possibile aggiungere anche infusi di erbe, spezie e altri sapori.
L'aceto è prodotto con una varietà di materiali di base. Ognuno contribuisce con la propria firma aromatica unica al prodotto finale. L'aceto può essere prodotto con succo di canna da zucchero, riso e altri cereali, uva (aceto balsamico), acqua di cocco, vini di frutta, kombucha o sidro di mele. L'aceto di spirito è una forte varietà di aceto (dal 5% al 21% di acido acetico) ottenuto dalla canna da zucchero e doppiamente fermentato. La prima fermentazione trasforma lo zucchero in alcool, mentre la seconda fermentazione trasforma l'alcool in acido acetico.