Qual è la differenza tra una variabile di controllo e un gruppo di controllo?

Negli esperimenti, i controlli sono fattori che si mantengono costanti o che non si espongono alla condizione che si sta testando. Creando un controllo, è possibile determinare se le sole variabili sono responsabili di un risultato. Sebbene le variabili di controllo e il gruppo di controllo abbiano lo stesso scopo, i termini si riferiscono a due diversi tipi di controlli che vengono utilizzati per diversi tipi di esperimenti.

Perché sono necessari controlli sperimentali

Uno studente mette una piantina in un armadio buio e la piantina muore. Lo studente ora sa cosa è successo alla piantina, ma non sa perché. Forse la piantina è morta per mancanza di luce, ma potrebbe anche essere morta perché era già malata, o a causa di una sostanza chimica tenuta nell'armadio, o per un numero qualsiasi di altre ragioni. 

Al fine di determinare il motivo per cui la piantina è morta, è necessario confrontare i risultati di quella piantina con un'altra piantina identica fuori dall'armadio. Se la piantina chiusa muore mentre la piantina tenuta al sole rimane viva, è ragionevole ipotizzare che l'oscurità abbia ucciso la piantina chiusa. 

Anche se il semenzale chiuso morisse mentre viveva il semenzale esposto al sole, lo studente avrebbe ancora domande irrisolte sul suo esperimento. Potrebbe esserci qualcosa sulle particolari piantine che ha causato i risultati che ha visto? Ad esempio, una piantina potrebbe essere stata più sana dell'altra all'inizio?

Per rispondere a tutte le sue domande, lo studente potrebbe scegliere di mettere diverse piantine identiche in un armadio e diverse sotto il sole. Se alla fine di una settimana, tutte le piantine chiuse sono morte mentre tutte le piantine tenute al sole sono vive, è ragionevole concludere che l'oscurità ha ucciso le piantine.

Definizione di una variabile di controllo

Una variabile di controllo è qualsiasi fattore che controlli o mantieni costante durante un esperimento. Una variabile di controllo è anche chiamata variabile controllata o variabile costante. 

Se stai studiando l'effetto della quantità di acqua sulla germinazione dei semi, le variabili di controllo potrebbero includere temperatura, luce e tipo di seme. Al contrario, potrebbero esserci variabili che non si possono controllare facilmente, come umidità, rumore, vibrazioni e campi magnetici.

Idealmente, un ricercatore vuole controllare ogni variabile, ma questo non è sempre possibile. È una buona idea annotare tutte le variabili riconoscibili in un quaderno di laboratorio come riferimento.

Definizione di un gruppo di controllo

Un gruppo di controllo è un insieme di campioni o soggetti sperimentali tenuti separati e non esposti alla variabile indipendente.

In un esperimento per determinare se lo zinco aiuta le persone a riprendersi più rapidamente da un raffreddore, il gruppo sperimentale sarebbe persone che assumono zinco, mentre il gruppo di controllo sarebbe persone che assumono un placebo (non esposto allo zinco extra, la variabile indipendente).

Un esperimento controllato è uno in cui ogni parametro viene mantenuto costante ad eccezione della variabile sperimentale (indipendente). Di solito, gli esperimenti controllati hanno gruppi di controllo. A volte un esperimento controllato confronta una variabile con uno standard.