Quale percentuale del cervello umano viene utilizzata?

Potresti aver sentito che gli umani usano solo il 10 percento della loro potenza cerebrale e che se potessi sbloccare il resto della tua potenza cerebrale, potresti fare molto di più. Potresti diventare un super genio o acquisire poteri psichici come la lettura della mente e la telecinesi. Tuttavia, esiste un potente corpus di prove che sfatano il mito del 10 percento. Gli scienziati hanno costantemente dimostrato che gli umani usano il loro intero cervello ogni giorno.

Nonostante le prove, il mito del 10 percento ha ispirato molti riferimenti nell'immaginazione culturale. Film come "Limitless" e "Lucy" raffigurano protagonisti che sviluppano poteri divini grazie a droghe che scatenano il 90 percento del cervello precedentemente inaccessibile. Uno studio del 2013 ha mostrato che circa il 65 percento degli americani crede al trope, e uno studio del 1998 ha mostrato che un terzo intero delle specializzazioni in psicologia, che si concentrano sul funzionamento del cervello, è caduto per questo.

Neuropsicologia

La neuropsicologia studia come l'anatomia del cervello influenzi il comportamento, l'emozione e la cognizione di qualcuno. Nel corso degli anni, gli scienziati del cervello hanno dimostrato che le diverse parti del cervello sono responsabili di funzioni specifiche, che si tratti di riconoscere i colori o risolvere i problemi. Contrariamente al mito del 10 percento, gli scienziati hanno dimostrato che ogni parte del cervello è parte integrante del nostro funzionamento quotidiano, grazie a tecniche di imaging del cervello come la tomografia ad emissione di positroni e la risonanza magnetica funzionale.

La ricerca deve ancora trovare un'area del cervello completamente inattiva. Persino studi che misurano l'attività a livello di singoli neuroni non hanno rivelato aree inattive del cervello. Molti studi di imaging del cervello che misurano l'attività cerebrale quando una persona sta svolgendo un compito specifico mostrano come diverse parti del cervello lavorano insieme. Ad esempio, mentre stai leggendo questo testo sul tuo smartphone, alcune parti del tuo cervello, inclusi i responsabili della visione, della comprensione della lettura e del telefono, saranno più attive.

Tuttavia, alcune immagini del cervello supportano involontariamente il mito del 10 percento, perché spesso mostrano piccole chiazze luminose su un cervello altrimenti grigio. Ciò può implicare che solo i punti luminosi hanno attività cerebrale, ma non è così. Piuttosto, le macchie colorate rappresentano le aree del cervello che lo sono Di Più attivo quando qualcuno sta svolgendo un'attività rispetto a quando non lo è. I punti grigi sono ancora attivi, solo in misura minore.

Un contrappunto più diretto al mito del 10 percento risiede nelle persone che hanno subito un danno cerebrale - a causa di un ictus, un trauma cranico o avvelenamento da monossido di carbonio - e ciò che non possono più fare a causa di quel danno, o possono ancora fare altrettanto bene. Se il mito del 10 percento fosse vero, un danno forse al 90 percento del cervello non influirebbe sul funzionamento quotidiano.

Tuttavia, gli studi dimostrano che il danneggiamento anche di una parte molto piccola del cervello può avere conseguenze devastanti. Ad esempio, i danni all'area di Broca ostacolano la corretta formazione delle parole e il linguaggio fluente, sebbene la comprensione generale della lingua rimanga intatta. In un caso altamente pubblicizzato, una donna della Florida ha perso in modo permanente la sua "capacità di pensieri, percezioni, ricordi ed emozioni che sono l'essenza stessa dell'essere umano" quando una mancanza di ossigeno ha distrutto metà del suo cervello, che costituisce circa l'85 percento di il cervello.

Argomenti evolutivi

Un'altra linea di prova contro il mito del 10 percento proviene dall'evoluzione. Il cervello adulto costituisce solo il 2 percento della massa corporea, tuttavia consuma oltre il 20 percento dell'energia del corpo. In confronto, i cervelli adulti di molte specie di vertebrati, tra cui alcuni pesci, rettili, uccelli e mammiferi, consumano dal 2 all'8 percento dell'energia del loro corpo. Il cervello è stato plasmato da milioni di anni di selezione naturale, che trasmette tratti favorevoli per aumentare la probabilità di sopravvivenza. È improbabile che il corpo dedichi così tanta energia per mantenere funzionante un intero cervello se utilizza solo il 10 percento del cervello.

L'origine del mito

Il fascino principale del mito del 10 percento è l'idea che potresti fare molto di più se solo potresti sbloccare il resto del tuo cervello. Anche con ampie prove che suggeriscono il contrario, perché molte persone credono ancora che gli umani usino solo il 10 percento del loro cervello? Non è chiaro come il mito si sia diffuso in primo luogo, ma è stato reso popolare da libri di auto-aiuto e potrebbe anche essere basato su studi di neuroscienze più vecchi, imperfetti.

Il mito potrebbe essere allineato con i messaggi sposati dai libri di auto-miglioramento, che ti mostrano modi per fare meglio e vivere fino al tuo "potenziale". Ad esempio, la prefazione al famigerato "Come conquistare amici e influenzare le persone" afferma che la persona media "sviluppa solo il 10 percento della sua capacità mentale latente". Questa affermazione, che risale allo psicologo William James, si riferisce a quella di una persona potenziale per ottenere di più piuttosto che quanta materia cerebrale hanno usato. Altri hanno persino affermato che Einstein ha spiegato il suo genio usando il mito del 10 percento, anche se queste affermazioni rimangono infondate.

Un'altra possibile fonte del mito risiede nelle aree del cervello "silenziose" della ricerca neuroscientifica più antica. Negli anni '30, ad esempio, il neurochirurgo Wilder Penfield agganciò gli elettrodi al cervello esposto dei suoi pazienti con epilessia mentre operava su di essi. Notò che particolari aree del cervello innescavano l'esperienza di varie sensazioni, ma mentre altre sembravano non provocare alcuna reazione. Tuttavia, con l'evolversi della tecnologia, i ricercatori hanno scoperto che queste aree cerebrali "silenziose", che includevano i lobi prefrontali, avevano funzioni importanti dopo tutto.

Risorse e ulteriori letture

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• Wanjek, Christopher. Cattiva medicina: rivelate idee sbagliate e abusi, dalla guarigione a distanza alla vitamina O. Wiley, 2003.