Qual è stato il primo rifugio nazionale per la fauna selvatica?

Il National Wildlife Refuge Service è la più grande collezione al mondo di aree protette dedicate alla conservazione della fauna selvatica, oltre 150 milioni di acri di habitat faunistici strategicamente posizionati che proteggono migliaia di specie. Ci sono rifugi per animali selvatici in tutti i 50 stati e territori degli Stati Uniti e la maggior parte delle principali città degli Stati Uniti non sono più di un'ora di auto da almeno un rifugio per animali selvatici. Ma come è iniziato questo sistema di conservazione della fauna selvatica? Qual è stato il primo rifugio nazionale per la fauna selvatica d'America?

Il presidente Theodore Roosevelt creò il primo rifugio nazionale per la fauna selvatica degli Stati Uniti il ​​14 marzo 1903, quando mise da parte Pelican Island come santuario e luogo di riproduzione per gli uccelli nativi.

Posizione del Pelican Island National Wildlife Refuge

Il Pelican Island National Wildlife Refuge si trova nella Laguna del Fiume Indiano, sulla costa atlantica della Florida centrale. La città più vicina è Sebastian, che si trova appena a ovest del rifugio. In origine, il Pelican Island National Wildlife Refuge includeva solo 3 acri di Pelican Island e altri 2,5 acri di acqua circostante. Il Pelican Island National Wildlife Refuge è stato ampliato due volte, nel 1968 e ancora nel 1970, e oggi comprende 5.413 acri di isole di mangrovie, altre terre sommerse e corsi d'acqua.

Pelican Island è una storica torrefazione di uccelli che fornisce l'habitat di nidificazione per almeno 16 specie di uccelli acquatici coloniali e la cicogna di legno in via di estinzione. Più di 30 specie di uccelli acquatici usano l'isola durante la stagione migratoria invernale e più di 130 specie di uccelli si trovano in tutto il Rifugio Faunistico Nazionale Pelican Island. Il rifugio offre anche habitat critico per diverse specie minacciate e in via di estinzione, tra cui lamantini, testuggini e tartarughe marine verdi e topi da spiaggia sud-orientali.

Storia antica di Pelican Island National Wildlife Refuge

Durante il diciannovesimo secolo, cacciatori di piume, raccoglitori di uova e vandali comuni sterminarono tutte le garzette, gli aironi e le spatole sull'isola dei pellicani e quasi distrussero la popolazione di pellicani marroni per cui l'isola è chiamata. Verso la fine del 1800, il mercato delle piume di uccelli per rifornire l'industria della moda e adornare i cappelli da donna era così redditizio che le piume di piume valevano più dell'oro e gli uccelli con piumaggio fine venivano macellati all'ingrosso.

The Guardian of Pelican Island

Paul Kroegel, un immigrato tedesco e costruttore di barche, stabilì una fattoria sulla riva occidentale della laguna del fiume indiano. Da casa sua, Kroegel poteva vedere migliaia di pellicani marroni e altri uccelli acquatici che si posavano e nidificavano sull'isola di Pelican. A quel tempo non c'erano leggi statali o federali per proteggere gli uccelli, ma Kroegel iniziò a navigare verso Pelican Island, con la pistola in mano, per fare la guardia contro i cacciatori di piume e altri intrusi.

Molti naturalisti si interessarono a Pelican Island, che era l'ultima rookery per pellicani bruni sulla costa orientale della Florida. Si interessarono anche sempre più al lavoro che Kroegel stava facendo per proteggere gli uccelli. Uno dei naturalisti più influenti che visitarono Pelican Island e cercarono Kroegel fu Frank Chapman, curatore del Museo Americano di Storia Naturale di New York e membro della American Ornithologists 'Union. Dopo la sua visita, Chapman ha promesso di trovare un modo per proteggere gli uccelli dell'isola Pelican.

Nel 1901, l'American Ornithologists 'Union e la Florida Audubon Society condussero con successo una campagna per una legge dello stato della Florida che avrebbe protetto gli uccelli non selvatici. Kroegel era uno dei quattro guardiani assoldati dalla Florida Audubon Society per proteggere gli uccelli acquatici dai cacciatori di piume. Era un lavoro pericoloso. Due di quei primi quattro guardiani furono assassinati in servizio.

Protezione della protezione federale per gli uccelli dell'isola dei pellicani

Frank Chapman e un altro avvocato di uccelli di nome William Dutcher conoscevano Theodore Roosevelt, che aveva assunto l'incarico di Presidente degli Stati Uniti nel 1901. I due uomini visitarono Roosevelt nella sua casa di famiglia a Sagamore Hill, New York, e lo appellarono come un ambientalista per usare il potere del suo ufficio per proteggere gli uccelli dell'isola Pelican.

Non ci volle molto per convincere Roosevelt a firmare un ordine esecutivo nominando Pelican Island come la prima riserva federale di uccelli. Durante la sua presidenza, Roosevelt avrebbe creato una rete di 55 rifugi per la fauna selvatica a livello nazionale.

Paul Kroegel è stato assunto come primo gestore nazionale di rifugi per la fauna selvatica, diventando il guardiano ufficiale della sua amata Pelican Island e delle sue popolazioni di uccelli nativi e migratori. Inizialmente, Kroegel era pagato solo $ 1 al mese dalla Florida Audubon Society, perché il Congresso non era riuscito a stanziare i soldi per il rifugio della fauna selvatica che il presidente aveva creato. Kroegel continuò a vegliare sull'Isola Pelican per i successivi 23 anni, ritirandosi dal servizio federale nel 1926.

Il sistema di rifugio della fauna selvatica nazionale degli Stati Uniti

Il sistema nazionale di rifugi per la fauna selvatica istituito dal presidente Roosevelt creando il Rifugio nazionale per la fauna selvatica Pelican Island e molte altre aree faunistiche è diventato la più grande e diversificata collezione di terre al mondo dedicata alla conservazione della fauna selvatica.

Oggi, il National Wildlife Refuge System degli Stati Uniti comprende 562 rifugi naturalistici nazionali, migliaia di aree di protezione degli uccelli acquatici e quattro monumenti nazionali marini negli Stati Uniti e nei territori degli Stati Uniti. Collettivamente, queste aree faunistiche ammontano a oltre 150 milioni di acri di terre gestite e protette. L'aggiunta di tre monumenti nazionali marini all'inizio del 2009, tutti e tre situati nell'Oceano Pacifico, ha aumentato del 50% le dimensioni del National Wildlife Refuge System.

Nel 2016, i sostenitori della terra pubblica a livello nazionale sono rimasti scioccati quando alcuni uomini armati hanno conquistato il Malheur National Wildlife Refuge in Oregon. Questa azione ha avuto almeno il vantaggio di portare all'attenzione del pubblico l'importanza di queste terre, non solo per la fauna selvatica ma anche per le persone.