Dove vanno gli insetti durante l'inverno?

Un insetto non ha il beneficio del grasso corporeo, come orsi e marmotte, per sopravvivere a temperature gelide e impedire ai liquidi interni di trasformarsi in ghiaccio. Come tutti gli ectotermi, gli insetti hanno bisogno di un modo per far fronte alle temperature fluttuanti nel loro ambiente. Ma gli insetti vanno in letargo?

In senso molto generale, il letargo si riferisce allo stato in cui gli animali passano l'inverno.¹ L'ibernazione suggerisce che l'animale è in uno stato dormiente, con il suo metabolismo rallentato e la riproduzione in pausa. Gli insetti non vanno necessariamente in letargo come fanno gli animali a sangue caldo. Ma poiché la disponibilità di piante ospiti e fonti di cibo sono limitate durante l'inverno nelle regioni fredde, gli insetti sospendono le loro normali attività ed entrano in uno stato dormiente.

Quindi, come possono gli insetti sopravvivere ai freddi mesi invernali? Insetti diversi usano strategie diverse per evitare il congelamento a morte quando la temperatura scende. Alcuni insetti impiegano una combinazione di strategie per sopravvivere all'inverno.

Migrazione

Quando fa freddo, vattene!

Alcuni insetti si dirigono verso climi più caldi, o almeno in condizioni migliori, quando si avvicina il clima invernale. L'insetto migratore più famoso è la farfalla monarca. I monarchi negli Stati Uniti orientali e in Canada volano fino a 2.000 miglia per trascorrere il loro inverno in Messico. Molte altre farfalle e falene migrano anche stagionalmente, tra cui la fritillaria del golfo, la signora dipinta, il lombrico nero e il verme dell'esercito autunnale. Migrano anche comuni darner verdi, libellule che abitano stagni e laghi fino al nord del Canada.

Vita Comunale

Quando fa freddo, rannicchiati!

C'è calore nei numeri per alcuni insetti. Le api da miele si raggruppano quando le temperature scendono e usano il loro calore corporeo collettivo per mantenere se stessi e la covata calda. Formiche e termiti si dirigono sotto la linea del gelo, dove il loro gran numero e il cibo immagazzinato li tengono a proprio agio fino all'arrivo della primavera. Diversi insetti sono noti per le loro aggregazioni di bel tempo. Gli scarafaggi convergenti, ad esempio, si radunano in massa su rocce o rami durante periodi di freddo.

Vita al coperto

Quando fa freddo, spostati all'interno!

Con grande dispiacere dei proprietari di case, alcuni insetti cercano rifugio nel calore delle abitazioni umane quando si avvicina l'inverno. Ogni autunno, le case delle persone vengono invase da insetti di sambuco, scarafaggi asiatici multicolori, cimici marroni e altri. Mentre questi insetti raramente causano danni al chiuso - stanno solo cercando un posto accogliente dove aspettare l'inverno - possono rilasciare sostanze maleodoranti quando minacciati da un proprietario di casa che cerca di sfrattarli.

Torpore

Quando fa freddo, stai fermo!

Alcuni insetti, in particolare quelli che vivono ad altitudini più elevate o vicino ai poli della Terra, usano uno stato di torpore per sopravvivere a cali di temperatura. Torpore è uno stato temporaneo di sospensione o di sonno, durante il quale l'insetto è completamente immobile. La weta della Nuova Zelanda, ad esempio, è un cricket incapace di volare che vive in alta quota. Quando le temperature scendono la sera, il cricket si congela. Mentre la luce del giorno riscalda la weta, esce dallo stato torpido e riprende l'attività.

diapausa

Quando fa freddo, riposati!

A differenza del torpore, la diapausa è uno stato di sospensione a lungo termine. La diapausa sincronizza il ciclo di vita dell'insetto con i cambiamenti stagionali nel suo ambiente, comprese le condizioni invernali. In parole povere, se fa troppo freddo per volare e non c'è niente da mangiare, potresti anche fare una pausa (o una pausa). La diapausa dell'insetto può verificarsi in qualsiasi fase dello sviluppo:

• Uova - Le mantidi religiose sopravvivono all'inverno come uova, che emergono in primavera.
• Larve - I bruchi di orso lanoso si rannicchiano in spessi strati di lettiera per l'inverno. In primavera, fanno girare i loro bozzoli.
• Pupa - I cocktail neri trascorrono l'inverno come crisalidi, emergendo come farfalle quando ritorna il caldo.
• Adulti - Le farfalle con mantello a lutto vanno in letargo da adulti per l'inverno, nascondendosi dietro la corteccia sciolta o nelle cavità degli alberi.