Dove fu sepolto il Buddha?

Il Buddha (chiamato anche Siddhartha Gautama o Shakyamuni), fu un filosofo di età assiale che visse e radunò discepoli in India tra il 500 e il 410 a.C. La sua vita rinunciando al suo ricco passato e predicando un nuovo vangelo ha portato alla diffusione del buddismo in tutta l'Asia e nel resto del mondo, ma dove è stato sepolto?

Key Takeaways: Where is the Buddha Buried?

• Quando morì il filosofo indiano Buddha dell'età assiale (400-410 a.C.), il suo corpo fu cremato. 
• Le ceneri furono divise in otto parti e distribuite ai suoi seguaci. 
• Una parte è finita nella capitale della sua famiglia Kapilavastu. 
• Il re Mauryan Asoka si convertì al buddismo nel 265 a.C. e distribuì ulteriormente le reliquie del Buddha in tutto il suo regno (essenzialmente il subcontinente indiano).
• Sono stati identificati due candidati per Kapilavastu: Piprahwa, India e Tilaurakot-Kapilavastu in Nepal, ma le prove non sono inequivocabili.
• In un certo senso, il Buddha è sepolto in migliaia di monasteri.

Morte del Buddha

Quando il Buddha morì a Kushinagar, nel distretto di Deoria, nell'Uttar Pradesh, le leggende riportano che il suo corpo fu cremato e che le sue ceneri furono divise in otto parti. Le parti furono distribuite a otto comunità dei suoi seguaci. Si diceva che una di quelle parti fosse stata sepolta nel cimitero della sua famiglia, nella capitale dello stato Sakyan di Kapilavastu. 

Circa 250 anni dopo la morte del Buddha, il re Mauryan Asoka il Grande (304-232 a.C.) si convertì al buddismo e costruì molti monumenti chiamati stupa o vette in tutto il suo regno, secondo quanto riferito erano 84.000. Alla base di ciascuno, incastonava schegge di reliquie tratte dalle otto parti originali. Quando quelle reliquie non furono più disponibili, Asoka seppellì invece i manoscritti dei sutra. Quasi ogni monastero buddista ha uno stupa nel suo recinto. 

A Kapilavastu, Asoka andò al luogo di sepoltura della famiglia, scavò la bara delle ceneri e le seppellì di nuovo sotto un grande monumento in suo onore.

Che cos'è uno stupa? 

Ananda Stupa e Asokan pilastro a Kutagarasala Vihara, Vaishali, Bihar, India. Casper1774Studio / iStock / Getty Images Plus

Uno stupa è una struttura religiosa a cupola, un enorme monumento solido di mattoni a fuoco costruito per custodire le reliquie del Buddha o per commemorare eventi o luoghi importanti della sua vita. I primi stupa (la parola significa "nodo di capelli" in sanscrito) furono costruiti durante la diffusione della religione buddista nel III secolo a.C..

Gli stupa non sono l'unico tipo di monumento religioso costruito dai primi buddisti: i santuari (Griha) e monasteri (Vihara) erano anche importanti. Ma gli stupa sono i più distintivi di questi. 

Dov'è Kapilavastu?

Il Buddha nacque nella città di Lumbini, ma trascorse i primi 29 anni della sua vita a Kapilavastu prima di rinunciare alla ricchezza della sua famiglia e partire per esplorare la filosofia. Oggi ci sono due contendenti principali (a metà del XIX secolo ce n'erano molti di più) per la città ormai perduta. Una è la città di Piprahwa nello stato indiano Uttar Pradesh, l'altra è Tilaurakot-Kapilavastu, in Nepal; sono a circa 16 miglia di distanza. 

Per capire quale serie di rovine fosse l'antica capitale, gli studiosi si affidano ai documenti di viaggio di due pellegrini cinesi che visitarono Kapilavastu, Fa-Hsien (che arrivò nel 399 d.C.) e Hsuan-tasang (arrivato nel 629 d.C.). Entrambi affermarono che la città si trovava vicino alle pendici dell'Himalaya, tra le catene montuose nepalesi vicino alla sponda occidentale del fiume Rohini: ma Fa-Hsien disse che si trovava a 9 miglia a ovest di Lumbini, mentre Hsuan Tsang disse che era a 16 miglia da Lumbini. Entrambi i siti candidati hanno monasteri con stupa adiacenti ed entrambi i siti sono stati scavati. 

Piprahwa 

Piprahwa fu aperto a metà del XIX secolo da William Peppé, un proprietario terriero britannico che annoiò un pozzo nello stupa principale. Circa 18 piedi sotto la cima dello stupa, trovò un enorme scrigno di arenaria e al suo interno c'erano tre cofanetti di pietra ollare e uno scrigno di cristallo a forma di pesce cavo. All'interno della bara di cristallo c'erano sette stelle granulate in foglia d'oro e diverse minuscole perle di pasta. Il cofano conteneva molte navi rotte di legno e argento, statuette di elefanti e leoni, fiori e stelle d'oro e d'argento, e molte più perle in una varietà di minerali semi-preziosi: corallo, corniola, oro, ametista, topazio, granato. 

L'autore Charles Allen esamina gioielli originali di Piprahwa Stupa. Per gentile concessione di © Icon Films / Lorne Kramer

Uno dei cofanetti in pietra ollare era inciso in sanscrito, che è stato tradotto come "questo santuario per le reliquie del Buddha ... è quello dei Sakya, i fratelli del Distinto", e anche come: "dei fratelli del Pozzo -Fame Uno, insieme alle (loro) sorelline (e) insieme ai (loro) figli e mogli, questo (è) un deposito di reliquie; (vale a dire) dei parenti di Buddha, il Beato. " L'iscrizione suggerisce che conteneva reliquie del Buddha stesso o quelle dei suoi parenti. 

Negli anni '70, l'archeologo K. M. Srivastava dell'Archaeological Survey of India fece seguito a studi precedenti, dopo aver concluso che l'iscrizione era troppo recente per essere quella del Buddha, fatta non prima del III secolo a.C. Nello stupa al di sotto dei livelli precedenti, Srivastava trovò un precedente scrigno di pietra ollare pieno di ossa carbonizzate e datato al V-IV secolo a.C. Gli scavi nell'area hanno trovato più di 40 sigilli in terracotta contrassegnati con il nome Kapilavastu in depositi vicino alle rovine del monastero.

Tilaurakot-Kapilavastu

Le indagini archeologiche a Tilaurakot-Kapilavastu furono intraprese per la prima volta da P. C. Mukhurji dell'ASI nel 1901. Ce ne furono altre, ma la più recente fu nel 2014-2016, da uno scavo internazionale congiunto guidato dall'archeologo britannico Robin Coningham; includeva un ampio sondaggio geofisico della regione. I moderni metodi archeologici richiedono un disturbo minimo di tali siti e quindi lo stupa non è stato scavato.

Secondo nuove date e indagini, la città fu fondata nell'VIII secolo a.C. e abbandonata nel V-X secolo a.C. C'è un grande complesso monastico costruito dopo il 350 a.C. vicino allo Stupa orientale, uno dei principali stupa ancora in piedi, e ci sono indicazioni che lo stupa potrebbe essere stato chiuso da un muro o da un percorso circolatorio. 

Allora, dove è sepolto il Buddha? 

Le indagini non sono conclusive. Entrambi i siti hanno forti sostenitori, ed entrambi chiaramente erano siti visitati da Asoka. Uno dei due potrebbe benissimo essere stato il sito in cui il Buddha è cresciuto, è possibile che i frammenti di ossa trovati da K. M. Srivastava negli anni '70 appartenessero al Buddha, ma forse no. 

Asoka si vantava di aver costruito 84.000 stupa, e sulla base di ciò, si potrebbe sostenere che quindi il Buddha è sepolto in ogni monastero buddista.

Fonti e ulteriori letture

• Allen, Charles. "Il Buddha e il Dr. Führer: uno scandalo archeologico." Londra: Haus Publishing, 2008. 
• Coningham, R.A.E., et al. "Indagini archeologiche a Tilaurakot-Kapilavastu, 2014-2016." Nepal antico 197-198 (2018): 5-59. 
• Peppé, William Claxton e Vincent A. Smith. "Lo Piprahwa Stupa, contenente reliquie del Buddha." Il diario della Royal Asiatic Society di Gran Bretagna e Irlanda (Luglio 1898) (1898): 573-88. 
• Ray, Himanshu Prabha. "Archeologia e impero: monumenti buddisti in Asia monsonica." Revisione della storia economica e sociale indiana 45.3 (2008): 417-49. 
• Smith, V.A. "Lo Piprahwa Stupa." Il diario della Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland ottobre 1898 (1898): 868-70. 
• Srivastava, K. M. "Scavi archeologici di Piprahwa e Ganwaria." Rivista dell'International Association of Buddhist Studies 3.1 (1980): 103-10. 
• ---. "Kapilavastu e la sua posizione precisa." est e Ovest 29.1 / 4 (1979): 61-74.