Qual è la vita più responsabile dal punto di vista ambientale, urbano o rurale?

Spesso equipariamo la vita in modo responsabile verso l'ambiente con la vita di campagna. Le immagini sono allettanti: campi inondati dal sole, tenere foglie verdi su giovani alberi da frutto, biancheria sulla linea, raccolta di uova fresche di gallina. Tuttavia, la questione merita di essere esaminata: che è davvero più verde, vita urbana o vita rurale?

Argomenti ambientali per la vita rurale

• I bambini con opportunità per ampie esperienze all'aria aperta intrattengono frequenti e autentiche interazioni con il mondo naturale. Vi sono prove che queste esperienze hanno benefici per la salute come riduzione dell'ansia e minori rischi di miopia e obesità.
• Vivere più vicino alla natura offre un'esperienza più pratica e una comprensione diretta delle problematiche ambientali. Testimoniare l'inquinamento da sedimenti, il drenaggio di mine acide o la proliferazione di alghe rende più probabile che qualcuno cercherà di educare se stessi sul problema e forse organizzerà la propria comunità per trovare soluzioni o altrimenti prendere alcune misure per mitigare il problema. 
• Vivendo più vicino all'agricoltura, è possibile conoscere gli agricoltori, conoscere i livelli di sostenibilità delle varie pratiche che seguono e scegliere cibo locale di qualità con un basso impatto ambientale. Quando lo spazio è disponibile, i residenti nelle zone rurali possono coltivare autonomamente colture sane o raccogliere cibi selvatici, riducendo la loro dipendenza da carni, frutta e verdura coltivate con pratiche discutibili e trasportate su lunghe distanze. Inoltre, i coltivatori di alimenti nel cortile possono controllare meglio gli sprechi alimentari; il cibo del supermercato passa attraverso pratiche di distribuzione e marketing che creano grandi quantità di rifiuti.
• La vita rurale offre opportunità uniche per ridurre al minimo il fabbisogno energetico, ridurre la propria impronta di carbonio e ridurre i contributi ai cambiamenti climatici globali. Meno vincolati dalla vita dell'appartamento o del condominio, in assenza di regole restrittive dell'associazione dei proprietari di abitazione e con più spazio disponibile, i residenti rurali hanno più libertà di progettare la propria casa solare passiva, installare pannelli solari o persino installare una micro-turbina.

Argomenti ambientali per la vita urbana

• Le città sono caratterizzate da alloggi densi, con molte più persone che vivono in un'area relativamente piccola. Questo concentra l'uso della terra umana, allentando la pressione sulle aree naturali fuori città. Senza l'elevata domanda di vita suburbana o rurale, ci sarebbero molte meno pressioni sulle terre agricole e sulle terre selvagge, meno frammentazione dell'habitat e meno traffico automobilistico che causa la distruzione di strade.
• Questo tessuto urbano denso significa piccole abitazioni, che richiedono molta meno energia per riscaldare e raffreddare e lasciare meno spazio agli elettrodomestici affamati di energia rispetto alle case più grandi tipiche della campagna.
• Uno stile di vita ambulante è più accessibile in città, dove il posto di lavoro può trovarsi a breve distanza a piedi o in bicicletta. Nelle aree rurali le persone fanno molto più affidamento sul trasporto di automobili, contribuendo alle emissioni di gas serra. Per coloro che non camminano per lavorare o per fare commissioni, le opzioni di trasporto pubblico sono generalmente molto più accessibili ai residenti urbani.
• Accesso a cibo locale di qualità. Sorprendentemente, è spesso più facile trovare i mercati degli agricoltori in città, dove gli acquirenti possono fare scelte che favoriscono gli alimenti locali coltivati ​​seguendo pratiche sostenibili. Tuttavia, alcuni dei peggiori deserti alimentari del paese si trovano in aree urbane economicamente depresse, dove le uniche fonti di cibo accessibili sono negozi convenienti e ristoranti fast-food che offrono poche opzioni salutari e rispettose dell'ambiente.
• Sebbene sia certamente più un problema di salute, negli Stati Uniti la qualità dell'acqua è generalmente migliore nelle città, in modo controintuitivo. Lì, tutti sono collegati a una fonte d'acqua comunale che è stata trattata e regolarmente testata. Nelle aree rurali, la maggior parte delle persone si affida all'acqua di pozzo, che varia notevolmente in termini di qualità e viene raramente testata. Inoltre, la vicinanza a operazioni agricole intensive può aumentare le probabilità che le acque sotterranee vengano contaminate dai pesticidi.
• Il trattamento delle acque reflue è centralizzato, monitorato e generalmente efficace nelle città. I residenti rurali si affidano a un mosaico di sistemi settici di varie età e livello di manutenzione.

Il verdetto

A mio avviso, la vita urbana probabilmente porta a, in media, stili di vita con un impatto ambientale più leggero. Allo stesso tempo, la vita rurale può consentire una maggiore flessibilità per le persone a fare scelte personali volte a ridurre al minimo l'impronta ecologica. Che ne dici di vivere in periferia? Questa è una grande domanda che merita di essere esplorata più approfonditamente presto.