Whip Scorpions sembra spaventoso ma non pungere

Gli scorpioni di frusta sembrano ferocemente minacciosi, secondo alcuni resoconti. In verità, potrebbero essere le creature dall'aspetto più spaventoso che in realtà non possono farti molto male. Assomigliano agli scorpioni, con enormi tenaglie e lunghe code a frusta, ma mancano del tutto le ghiandole velenose. Gli scorpioni di frusta sono anche conosciuti come aceti.

Che aspetto hanno gli scorpioni di frusta

Gli scorpioni di frusta sembrano simili agli scorpioni ma non sono affatto veri scorpioni. Sono aracnidi, legati sia a ragni che a scorpioni, ma appartengono al loro ordine tassonomico, l'Uropygi.

Gli scorpioni di frusta condividono la stessa forma allungata e appiattita degli scorpioni e possiedono pinze di grandi dimensioni per catturare le prede. Ma a differenza di un vero scorpione, uno scorpione di frusta non punge, né produce veleno. La sua coda lunga e sottile è probabilmente solo una struttura sensoriale, che consente di rilevare vibrazioni o odori.

Sebbene più piccoli della maggior parte degli scorpioni veri, gli scorpioni a frusta possono essere straordinariamente grandi, raggiungendo una lunghezza massima del corpo di 8 cm. Aggiungi altri 7 cm di coda a questo, e hai un grosso bug (anche se non un vero bug). La maggior parte degli scorpioni di frusta abitano i tropici. Negli Stati Uniti, la specie più grande è Mastigoproctus giganteus, a volte noto come il mulo assassino.

Come sono classificati gli scorpioni di frusta

• Kingdom - Animalia
• Phylum - Arthropoda
• Classe - Aracnida
• Ordine - Uropygi

Cosa mangiano gli scorpioni di frusta

Gli scorpioni di frusta sono cacciatori notturni che si nutrono di insetti e altri piccoli animali. La prima coppia di zampe di uno scorpione a frusta viene modificata in lunghi spessimetri, usati per localizzare le prede. Una volta identificato un potenziale pasto, lo scorpione di frusta afferra la preda con le sue pinze e schiaccia e strappa la sua vittima con potenti chelicerae.

Il ciclo di vita degli scorpioni di frusta

Per una creatura con un aspetto così spaventoso, lo scorpione di frusta ha una vita amorosa straordinariamente tenera. Il maschio accarezza il suo potenziale compagno con le zampe anteriori prima di presentarle il suo spermatophore.

Dopo che si verifica la fecondazione, la femmina si ritira nella sua tana, proteggendo le sue uova mentre si sviluppano in un sacco mucoso. Quando i giovani si schiudono, si arrampicano sulla schiena della madre, tenendosi saldamente con ventose speciali. Una volta muti per la prima volta, lasciano la madre e lei muore.

Comportamenti speciali degli scorpioni di frusta

Mentre non possono pungere, gli scorpioni di frusta possono e si difenderanno quando minacciati. Ghiandole speciali alla base della coda consentono allo scorpione di frusta di produrre e spruzzare un fluido difensivo.

Di solito, una combinazione di acido acetico e acido ottanoico, lo spray difensivo della frusta dello scorpione emana un caratteristico odore di aceto. Questo odore unico è il motivo per cui lo scorpione di frusta prende anche il soprannome di aceto. Attenzione. Se incontri un aceto, può colpirti con il suo acido difensivo da una distanza di mezzo metro o più.

Altri tipi di scorpioni di frusta

L'ordine Uropygi non è l'unico gruppo di organismi noto come scorpioni di frusta. Tra gli aracnidi ci sono altri tre ordini che condividono questo nome comune, brevemente descritto qui.

• Micro Whip Scorpions (Order Palpigradi): Questi piccoli aracnidi vivono in grotte e sotto le rocce e non sappiamo ancora molto della loro storia naturale. Gli scorpioni a micro frusta sono di colore pallido e le loro code sono coperte di setae che funzionano come organi sensoriali. Gli scienziati credono che gli scorpioni di micro fruste preda di altri microartropodi o forse delle loro uova. Circa 80 specie sono descritte in tutto il mondo, sebbene ne esistano molte più probabili, ancora da scoprire.
• Scorpioni di frusta a coda corta (ordine Schizomida): Gli scorpioni a frusta dalla coda corta sono piccoli aracnidi, lunghi meno di 1 cm. Le loro code sono (prevedibilmente) corte. Nei maschi, la coda è regolata in modo che la femmina accoppiata possa trattenerla durante l'accoppiamento. Gli scorpioni di frusta a coda corta hanno spesso le zampe posteriori modificate per il salto e sembrano superficialmente simili alle cavallette a questo proposito. Preda di altri piccoli artropodi, a caccia di notte, nonostante la vista scarsa. Come i loro cugini più grandi, gli scorpioni a frusta a coda corta spruzzano acido in difesa ma mancano di ghiandole velenose.
• Tailless Whip Scorpions (Order Amblypygi): Gli scorpioni di frusta senza coda sono proprio questo, e il nome del loro ordine, Amblypygi, significa letteralmente "groppa schietta". Gli esemplari più grandi raggiungono i 5,5 cm di lunghezza e sembrano in qualche modo simili agli aceti più grandi. Gli scorpioni di frusta senza coda hanno gambe straordinariamente lunghe e pedipali spinosi e possono correre lateralmente a velocità sorprendenti. Queste caratteristiche li rendono roba da incubi per i facilmente spaventati in mezzo a noi, ma come gli altri gruppi di scorpioni di frusta, gli scorpioni di frusta senza coda sono benigni. Cioè, a meno che tu non sia un piccolo artropodo, nel qual caso potresti trovarti impalato e schiacciato a morte dai potenti pedipalpi della frusta senza coda.

fonti:

• Regola dei bug! Un'introduzione al mondo degli insetti, di Whitney Cranshaw e Richard Redak
• Introduzione di Borror e DeLong allo studio degli insetti, 7^esimo edizione, di Charles A. Triplehorn e Norman F. Johnson
• "Specie." Bugguide.net.