Perché le farfalle si raccolgono intorno alle pozzanghere?

Nei giorni di sole dopo una pioggia, potresti vedere le farfalle che si raccolgono attorno ai bordi delle pozzanghere di fango. Cosa potrebbero fare?

Le pozze di fango contengono sale e minerali

Le farfalle ottengono la maggior parte della loro alimentazione dal nettare dei fiori. Sebbene ricco di zucchero, il nettare manca di alcuni nutrienti importanti di cui le farfalle hanno bisogno per riprodursi. Per quelli, le farfalle visitano le pozzanghere.

Sorseggiando umidità dalle pozzanghere di fango, le farfalle assorbono sali e minerali dal terreno. Questo comportamento si chiama puddellaggio, ed è visto principalmente nelle farfalle maschili. Questo perché i maschi incorporano quei sali e minerali in più nel loro sperma.

Quando le farfalle si accoppiano, i nutrienti vengono trasferiti alla femmina attraverso lo spermatophore. Questi sali e minerali extra migliorano la vitalità delle uova della femmina, aumentando le possibilità della coppia di trasmettere i loro geni a un'altra generazione.

Il fango che sguazza dalle farfalle attira la nostra attenzione perché spesso formano grandi aggregazioni, con dozzine di farfalle dai colori brillanti riunite in una posizione. Aggregazioni di pozzanghere si verificano frequentemente tra i macaoni e i pieridi.

Gli insetti erbivori hanno bisogno di sodio

Insetti erbivori come farfalle e falene non ottengono abbastanza sodio nella dieta dalle sole piante, quindi cercano attivamente altre fonti di sodio e altri minerali. Mentre il fango ricco di minerali è una fonte comune per le farfalle alla ricerca di sodio, possono anche procurarsi il sale da sterco di animali, urina e sudore, nonché da carcasse. Le farfalle e altri insetti che ottengono nutrienti dallo sterco tendono a preferire lo sterco dei carnivori, che contiene più sodio di quello degli erbivori.

Le farfalle perdono sodio durante la riproduzione

Il sodio è importante per le farfalle sia maschili che femminili. Le femmine perdono sodio quando depongono le uova e i maschi perdono sodio negli spermatophore, che trasferiscono alla femmina durante l'accoppiamento. Sembra che la perdita di sodio sia molto più grave per i maschi che per le femmine. La prima volta che si accoppia, una farfalla maschio può regalare un terzo del suo sodio al suo partner riproduttivo. Dal momento che le femmine ricevono sodio dai loro partner maschi durante l'accoppiamento, le loro esigenze di approvvigionamento di sodio non sono altrettanto elevate.

Poiché i maschi hanno bisogno di sodio, ma ne danno così tanto durante l'accoppiamento, il comportamento delle coccole è molto più comune nei maschi che nelle femmine. In uno studio del 1982 sulle farfalle bianche di cavolo (Pieris rapae), i ricercatori hanno contato solo due femmine tra i 983 bianchi di cavolo osservati con le pozzanghere. Uno studio del 1987 sulle farfalle skipper europee (Thymelicus lineola) non ha riscontrato femmine per nulla, anche se sono stati osservati 143 maschi nel sito di pozzanghera di fango. I ricercatori che studiano skipper europei hanno anche riferito che la popolazione dell'area era composta per il 20-25% da femmine, quindi la loro assenza dalle pozzanghere di fango non significava che le femmine non fossero nelle vicinanze. Semplicemente non si sono impegnati in un comportamento da coccole come hanno fatto i maschi.

Altri insetti che bevono da pozzanghere

Le farfalle non sono gli unici insetti che troverai nelle pozzanghere di fango. Molte falene usano anche il fango per compensare i loro deficit di sodio. Anche il comportamento delle pozzanghere di fango è comune tra le cicaline. Falene e cavallette tendono a visitare le pozzanghere di fango di notte, quando abbiamo meno probabilità di osservare il loro comportamento.