Perché Erlitou è conosciuta come la capitale cinese dell'età del bronzo

Erlitou è un sito molto grande dell'età del bronzo situato nel bacino del fiume Yilou, nel fiume Giallo, a circa 10 chilometri a sud-ovest della città di Yanshi, nella provincia cinese dell'Henan. Erlitou è stato a lungo associato con la Xia o la prima dinastia Shang, ma può essere più neutralmente noto come il sito tipo della cultura Erlitou. Erlitou fu occupata tra il 3500-1250 a.C. circa. Durante il suo periodo di massimo splendore (circa 1900-1600 a.C.) la città comprendeva un'area di quasi 300 ettari, con depositi in alcuni punti fino a 4 metri di profondità. Edifici palaziali, tombe reali, fonderie di bronzo, strade lastricate e fondamenta di terra battuta attestano la complessità e l'importanza di questo antico centro.

Le prime occupazioni a Erlitou risalgono alla cultura neolitica di Yangshao [3500-3000 a.C.] e alla cultura di Longshan [3000-2500 a.C.] seguita da un periodo di abbandono di 600 anni. L'insediamento di Erlitou iniziò verso il 1900 a.C. La città aumentò costantemente di importanza, diventando il centro principale della regione intorno al 1800 a.C. Durante il periodo di Erligang [1600-1250 a.C.], la città diminuì di importanza e fu abbandonata.

Caratteristiche di Erlitou

Erlitou ha otto palazzi identificati, edifici su larga scala con architettura d'élite e manufatti, tre dei quali sono stati completamente scavati, l'ultimo nel 2003. Gli scavi indicano che la città è stata progettata con edifici specializzati, un'area cerimoniale, officine annesse e un complesso palatiale centrale che racchiude due palazzi di fondazione in terra battuta. Le sepolture d'élite furono collocate nei cortili di questi palazzi accompagnati da beni gravi come bronzi, giade, turchesi e articoli per la lacca. Altre tombe furono scoperte sparse in tutto il sito piuttosto che in un recinto del cimitero.

Erlitou aveva anche una griglia di strade pianificata. Una sezione intatta di binari per vagoni paralleli, larga 1 metro e lunga 5 metri, è la prima testimonianza nota di un carro in Cina. Altre parti della città contengono i resti di abitazioni più piccole, botteghe artigiane, forni per ceramiche e tombe. Importanti aree artigianali includono una fonderia in fusione di bronzo e un laboratorio turchese.

Erlitou è noto per i suoi bronzi: i primi vasi di bronzo fusi in Cina furono realizzati nelle fonderie di Erlitou. Le prime navi di bronzo furono create espressamente per il consumo rituale del vino, che probabilmente era basato su riso o uva selvatica.

Erlitou Xia o Shang?

Il dibattito accademico continua sul fatto che Erlitou sia meglio considerato Xia o Shang Dynasty. In effetti, Erlitou è al centro della discussione sull'esistenza della dinastia Xia. I primi bronzi conosciuti in Cina furono gettati a Erlitou e la sua complessità sostiene che avesse un livello statale di organizzazione. Xia è elencato nei registri della dinastia Zhou come la prima delle società dell'età del bronzo, ma gli studiosi sono divisi sul fatto che questa cultura esistesse come entità separata dalla prima Shang o fosse una finzione politica creata dai leader della dinastia Zhou per consolidare il loro controllo.

Erlitou fu scoperto per la prima volta nel 1959 ed è stato scavato per decenni.

Fonte:

Allan, Sarah 2007 Erlitou e la formazione della civiltà cinese: verso un nuovo paradigma. Il Journal of Asian Studies 66: 461-496.

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Yang, Xiaoneng. 2004. Sito di Erlitou a Yanshi. Ingresso 43 pollici Archeologia cinese nel XX secolo: nuove prospettive sul passato cinese. Yale University Press, New Haven.