Perché più persone annegano in acqua dolce che in acqua salata

Annegamento in acqua dolce è diverso dall'annegamento in acqua salata. Per uno, più persone affogano in acqua dolce che in acqua salata. Circa il 90% degli annegamenti si verificano in acqua dolce, comprese piscine, vasche da bagno e fiumi. Ciò è in parte dovuto alla chimica dell'acqua e al modo in cui influenza l'osmosi.

Annegamento in acqua salata

Annegare comporta soffocare mentre si è in acqua. Non è nemmeno necessario respirare l'acqua perché ciò si verifichi, ma se si inala acqua salata, l'elevata concentrazione di sale impedirà all'acqua di attraversare il tessuto polmonare. Quando le persone affogano nell'acqua salata, di solito è perché non possono ottenere ossigeno o espellere anidride carbonica. La respirazione in acqua salata crea una barriera fisica tra l'aria e i polmoni. Una persona che ha inalato acqua salata non sarà in grado di respirare di nuovo fino a quando l'acqua salata non viene rimossa.

Tuttavia, ciò non significa che non ci saranno effetti persistenti. L'acqua salata è ipertonica alla concentrazione di ioni nelle cellule polmonari, quindi se la deglutisci l'acqua del tuo flusso sanguigno entrerà nei tuoi polmoni per compensare la differenza di concentrazione. Ciò causerà un addensamento del sangue, mettendo a dura prova il sistema circolatorio. Lo stress estremo sul cuore può portare all'arresto cardiaco entro 8-10 minuti. La buona notizia è che è relativamente facile reidratare il sangue bevendo acqua, quindi se sopravvivi all'esperienza iniziale, sei sulla buona strada per il recupero.

Annegamento in acqua dolce

Sorprendentemente, puoi morire respirando acqua fresca anche ore dopo aver evitato di affogarci. Questo perché l'acqua dolce è più "diluita" rispetto agli ioni rispetto al fluido all'interno delle cellule polmonari. L'acqua dolce non penetra nelle cellule della pelle perché la cheratina le impermeabilizza essenzialmente, ma l'acqua si precipita nelle cellule polmonari non protette per cercare di equalizzare il gradiente di concentrazione attraverso le membrane cellulari. Ciò può causare ingenti danni ai tessuti, quindi anche se l'acqua viene rimossa dai polmoni, è possibile che non si riesca a riprendersi.

Ecco cosa succede: l'acqua dolce è ipotonica rispetto al tessuto polmonare. Quando l'acqua penetra nelle cellule, le fa gonfiare. Alcune cellule polmonari possono esplodere. Poiché i capillari nei polmoni sono esposti all'acqua dolce, l'acqua entra nel flusso sanguigno, diluendo il sangue. Ciò provoca lo scoppio delle cellule del sangue (emolisi). Elevati livelli plasmatici di K + (ioni di potassio) e Na + (ioni di sodio) depressi possono interrompere l'attività elettrica del cuore, causando fibrillazione ventricolare. L'arresto cardiaco dallo squilibrio ionico può avvenire in meno di due o tre minuti.

Anche se sopravvivi nei primi minuti sott'acqua, può verificarsi un'insufficienza renale acuta dalle cellule del sangue esplose nei reni. Se si annega in acqua dolce fredda, il cambiamento di temperatura quando l'acqua entra nel flusso sanguigno può persino raffreddare il cuore abbastanza da causare l'arresto cardiaco da ipotermia. D'altra parte, in acqua salata, l'acqua fredda non entra nel flusso sanguigno, quindi gli effetti della temperatura sono principalmente limitati alla perdita di calore attraverso la pelle.