Ragni della vedova, genere Latrodectus

La famosa vedova nera è solo uno dei ragni velenosi della vedova che vivono in tutto il mondo. I morsi di ragni vedova femminile sono significativi dal punto di vista medico e possono richiedere un trattamento con un antivenin. I ragni vedova non attaccano gli esseri umani non provocati, ma mordono quando vengono toccati o minacciati.

Che aspetto hanno i ragni vedova?

La maggior parte delle persone riconoscerà i ragni delle vedove dai segni della clessidra sul lato inferiore dei loro addominali. Il segno della clessidra non è presente in tutti Latrodectus specie, tuttavia. Le femmine impiegano più tempo per raggiungere la maturità e moltiplicano più volte rispetto ai maschi, con conseguente colorazione più scura e brillante. I maschi, al contrario, rimangono più leggeri e opachi.

I ragni vedova femminile sono più grandi delle loro controparti maschili; il corpo di una femmina matura misura circa mezzo pollice di lunghezza. Femmina Latrodectus i ragni hanno un addome sferico e gambe lunghe e sottili.

I ragni vedova appartengono alla famiglia dei ragni ragnatela. Girano ragnatele irregolari e appiccicose per catturare gli insetti. Come altri ragni ragnatela, le vedove possiedono una fila di setole sulle zampe posteriori. Questo "piede a pettine" aiuta i ragni vedove a avvolgere le sue vittime di insetti in seta.

Come sono classificati i ragni vedova?

Kingdom - Animalia
Phylum - Arthropoda
Classe - Aracnida
Ordine - Araneae
Famiglia - Theridiidae
Genere - Latrodectus

Cosa mangiano i ragni della vedova?

I ragni della vedova si nutrono di insetti, che catturano nelle loro reti. Quando un insetto tocca la ragnatela, il ragno della vedova rileva la vibrazione e si precipita immediatamente per catturare la preda.

Il ciclo di vita del ragno della vedova

Il ciclo di vita del ragno vedova inizia con le uova. Una femmina di ragno vedova depone diverse centinaia di uova, le avvolge in una scatola di uova di seta e la sospende dalla sua ragnatela. Tiene d'occhio le uova e le difenderà vigorosamente durante il mese del loro sviluppo. Durante la sua vita, la femmina può produrre fino a 15 sacche di uova, con un massimo di 900 uova in ciascuna.

I ragni appena nati sono cannibali e si divoreranno rapidamente fino a quando rimarranno solo una dozzina di figli. Per disperdersi, i giovani ragni si paracadutano giù dal web su fili di seta. Continuano a moltiplicarsi e crescere per due o tre mesi, a seconda del sesso.

La maggior parte delle femmine vive circa nove mesi, ma la durata della vita maschile è notevolmente più breve. I ragni vedove, in particolare le vedove nere, hanno guadagnato una reputazione per il cannibalismo sessuale: la femmina mangia il maschio dopo l'accoppiamento. Anche se questo accade occasionalmente, è più un mito che un fatto. Non tutti i maschi vengono mangiati dai loro partner.

Comportamenti speciali e difese dei ragni vedova

I ragni vedova non hanno una buona vista. Invece, fanno affidamento sulla loro sensibilità alle vibrazioni per rilevare prede o potenziali minacce. Per questo motivo, non è mai una buona idea toccare la ragnatela di un ragno vedova. Un colpo disattento con un dito probabilmente attirerà un morso rapido dalla vedova residente.

Femmina matura Latrodectus i ragni iniettano un veleno neurotossico quando mordono. In preda, il veleno ha effetto abbastanza rapidamente; il ragno tiene saldamente l'insetto fino a quando non si ferma. Una volta immobilizzata la preda, la vedova le inietta con enzimi digestivi che iniziano a liquefare il pasto.

Sebbene i ragni delle vedove non siano aggressivi, morderanno in modo difensivo se toccati. Nell'uomo, il veleno provoca latrodectismo, una sindrome medica che richiede un trattamento. Entro pochi minuti, una vittima del morso avvertirà dolore localizzato nel sito. I sintomi di una puntura di ragno vedova comprendono sudorazione, rigidità dei muscoli addominali, ipertensione e gonfiore dei linfonodi.

Dove vivono i ragni vedova?

I ragni della vedova restano all'aperto, per la maggior parte. Vivono in fessure o nicchie all'interno di cumuli di roccia, tronchi, argini o annessi come capannoni o fienili.

I ragni vedove vivono in tutti i continenti tranne l'Antartide. Cinque specie di Latrodectus ragni si verificano negli Stati Uniti: vedova nera meridionale (L. mactans), vedova nera occidentale (L. Hesperus), vedova nera settentrionale (L. variolus), vedova rossa (L. bishopi) e vedova marrone (L. geometricus). In tutto il mondo, circa 31 specie appartengono a questo genere.

Altri nomi per i ragni vedova

In alcune parti del mondo, i ragni vedova sono chiamati ragni pulsante.