Grotte di Yuchanyan e Xianrendong la più antica ceramica del mondo

Le grotte di Xianrendong e Yuchanyan nel nord della Cina sono le più antiche di un numero crescente di siti che supportano le origini della ceramica non solo nella cultura giapponese dell'isola Jomon di 11.000 a 12.000 anni fa, ma prima nell'Estremo Oriente russo e nella Cina meridionale circa 18.000-20.000 anni fa.

Gli studiosi ritengono che si tratti di invenzioni indipendenti, così come le invenzioni successive di vasi in ceramica in Europa e nelle Americhe.

Grotta di Xianrendong

La grotta di Xianrendong si trova ai piedi del monte Xiaohe, nella contea di Wannian, nella provincia nord-orientale della Cina Jiangxi, a 15 chilometri (~ 10 miglia) a ovest del capoluogo di provincia e 100 km (62 miglia) a sud del fiume Yangtze. Xianrendong conteneva le ceramiche più antiche del mondo ancora identificate: resti di vasi in ceramica, barattoli a forma di borsa realizzati circa 20.000 anni fa (cal BP).

La grotta ha una grande sala interna, che misura circa 5 metri (16 piedi) di larghezza per 5-7 m (16-23 piedi) di altezza con un piccolo ingresso, solo 2,5 m (8 piedi) di larghezza e 2 m (6 piedi) di altezza . Situato a circa 800 m (circa 1/2 miglio) da Xianrendong e con un'entrata di circa 60 m (200 piedi) più in alto, si trova il rifugio roccioso di Diaotonguan: contiene gli stessi strati culturali di Xianrendong e alcuni archeologi ritengono che sia stato usato come campeggio dai residenti di Xianrendong. Molti dei rapporti pubblicati includono informazioni da entrambi i siti.

Stratigrafia culturale a Xianrendong

A Xianrendong sono stati identificati quattro strati culturali, tra cui un'occupazione che attraversa il passaggio dal Paleolitico superiore al Neolitico in Cina e tre prime occupazioni neolitiche. Tutti sembrano rappresentare principalmente gli stili di vita della pesca, della caccia e della raccolta, sebbene alcune prove per l'addomesticamento precoce del riso siano state notate nelle prime occupazioni neolitiche.

Nel 2009, un team internazionale (Wu 2012) si è concentrato sugli strati intatti dei livelli dei cuscinetti di ceramica alla base degli scavi e sono state prese una serie di date tra 12.400 e 29.300 cal BP. I livelli più bassi di sherd-bearing, 2B-2B1, sono stati sottoposti a 10 date di radiocarbonio AMS, che vanno da 19.200 a 20.900 cal BP, rendendo i frammenti di Xianrendong la prima ceramica identificata al mondo oggi.

• Neolitico 3 (9600-8825 RCYBP)
• Neolitico 2 (11900-9700 RCYBP)
• Neolitico 1 (14.000-11.900 RCYBP) aspetto di O. sativa
• Transizione paleolitico-neolitica (19.780-10.870 RCYBP)
• Epipaleolitico (25.000-15.200 RCYBP) solo oryza selvatica

Manufatti e caratteristiche di Xianrendong

Le prove archeologiche suggeriscono che la prima occupazione a Xianrendong fu un'occupazione permanente, o un riutilizzo a lungo termine, con prove di focolari sostanziosi e lenti di cenere. In generale, è stato seguito uno stile di vita da cacciatore-pescatore-raccoglitore, con enfasi su cervi e riso selvatico (Oryza nivara fitoliti).

• Ceramica: Un totale di 282 frammenti di ceramica sono stati recuperati dai livelli più antichi. Hanno pareti spesse irregolari tra .7 e 1,2 centimetri (~ 1,4-1,5 pollici), con basi rotonde e temperamento inorganico (sabbia, principalmente quarzo o feldspato). La pasta ha una consistenza fragile e sciolta e un eterogeneo colore rossastro e marrone che risulta da una cottura irregolare e all'aperto. Le forme sono principalmente vasi a forma di borsa a fondo rotondo, con superfici ruvide, le superfici interna ed esterna a volte decorate con segni di corde, striature leviganti e / o impressioni simili a cestini. Sembra che siano stati realizzati con due diverse tecniche: laminazione di fogli o tecniche di bobine e palette.
• Utensili di pietra: Gli strumenti di pietra sono in genere strumenti di pietra scheggiati basati su scaglie, con raschietti, seghe, piccoli punti proiettili, trapani, intagli e denticulati. Le tecniche di costruzione di utensili in pietra a martello duro e martello morbido sono entrambe in evidenza. I livelli più vecchi presentano una piccola percentuale di strumenti in pietra levigata rispetto a quelli scheggiati, in particolare rispetto ai livelli neolitici.
• Strumenti ossei: arpioni e punte da pesca, aghi, punte di freccia e coltelli a conchiglia.
• Piante e animali: Enfasi predominante su cervi, uccelli, molluschi, tartarughe; fitoliti di riso selvatico.

Anche i primi livelli neolitici di Xianrendong sono occupazioni sostanziali. La ceramica ha una più ampia varietà di composizione argillosa e molti frammenti sono decorati con disegni geometrici. Chiare prove per la coltivazione del riso, con entrambi O. nivara e O. sativa fitoliti presenti. Vi è anche un aumento degli utensili in pietra levigata, con un'industria principalmente di utensili di ciottoli che include alcuni dischi di ciottoli perforati e aste di ghiaia piatte.

Grotta dello Yuchanyan

La grotta di Yuchanyan è un rifugio carsico a sud del bacino del fiume Yangtze nella contea di Daoxian, nella provincia di Hunan, in Cina. I depositi di Yuchanyan contenevano i resti di almeno due vasi di ceramica quasi completi, datati in modo sicuro dalle date del radiocarbonio associate dopo essere stati collocati nella grotta tra 18.300-15.430 cal. BP.

Il pavimento della caverna dello Yuchanyan comprende un'area di 100 metri quadrati, larga circa 12-15 m (~ 40-50 piedi) sull'asse est-ovest e 6-8 m (~ 20-26 piedi) larga a nord-sud. I depositi superiori sono stati rimossi durante il periodo storico e i detriti di occupazione del sito rimanenti variano tra 1,2-1,8 m (4-6 piedi) di profondità. Tutte le occupazioni all'interno del sito rappresentano brevi occupazioni da parte del tardo paleolitico superiore, tra il 21.000 e il 13.800 a.C. Al tempo della prima occupazione, il clima nella regione era caldo, acquoso e fertile, con abbondanza di bambù e alberi decidui. Nel tempo si è verificato un riscaldamento graduale durante l'occupazione, con una tendenza a sostituire gli alberi con erbe. Verso la fine dell'occupazione, il giovane Dryas (circa 13.000-11.500 a.C.) portò una maggiore stagionalità nella regione.

Manufatti e caratteristiche dello Yuchanyan

La grotta dello Yuchanyan mostrava generalmente una buona conservazione, risultante nel recupero di un ricco assemblaggio archeologico di strumenti in pietra, ossa e conchiglie, nonché in un'ampia varietà di resti organici, inclusi resti di ossa e piante di animali.

Il pavimento della grotta era intenzionalmente coperto con strati alternati di argilla rossa e massicci strati di cenere, che probabilmente rappresentano focolari decostruiti, piuttosto che la produzione di vasi di argilla.