Mary Wollstonecraft Una vita

Date: 27 aprile 1759-10 settembre 1797

Conosciuto per: Mary Wollstonecraft's Una rivendicazione dei diritti della donna è uno dei documenti più importanti nella storia dei diritti e del femminismo delle donne. L'autrice stessa ha vissuto una vita personale spesso travagliata e la sua morte precoce per la febbre del lettino ha interrotto le sue idee in evoluzione. La sua seconda figlia, Mary Wollstonecraft Godwin Shelley, era la seconda moglie di Percy Shelley e autrice del libro, Frankenstein.

Il potere dell'esperienza

Mary Wollstonecraft credeva che le esperienze di vita di una persona avessero un impatto cruciale sulle proprie possibilità e carattere. La sua stessa vita illustra questo potere dell'esperienza.

I commentatori sulle idee di Mary Wollstonecraft dai suoi tempi fino ad ora hanno esaminato i modi in cui la sua esperienza ha influenzato le sue idee. Ha gestito il proprio esame di questa influenza sul proprio lavoro principalmente attraverso la narrativa e il riferimento indiretto. Sia quelli che erano d'accordo con Mary Wollstonecraft che i detrattori hanno indicato la sua vita personale su e giù per spiegare molto sulle sue proposte di uguaglianza delle donne, educazione delle donne e possibilità umane.

Ad esempio, nel 1947, Ferdinand Lundberg e Marynia F. Farnham, psichiatri freudiani, dissero di Mary Wollstonecraft:

Mary Wollstonecraft odiava gli uomini. Aveva tutti i motivi personali possibili conosciuti dalla psichiatria per odiarli. Il suo odio per le creature che ammirava e temeva fortemente, creature che le sembravano in grado di fare tutto mentre le donne per lei sembravano in grado di non fare nulla, nella loro stessa natura pietosamente debole rispetto al forte, signore maschio.

Questa "analisi" segue una dichiarazione radicale che afferma che Wollstonecraft Una rivendicazione dei diritti della donna (questi autori sostituiscono erroneamente Women for Woman nel titolo) propone "in generale, che le donne dovrebbero comportarsi il più possibile come gli uomini". Non sono sicuro di come si possa fare una simile affermazione dopo aver effettivamente letto Una rivendicazione, ma porta alla conclusione che "Mary Wollstonecraft era un'estrema nevrotica di tipo compulsivo ... Dalla sua malattia sorse l'ideologia del femminismo ..." [Vedi il saggio di Lundberg / Farnham ristampato nella Norton Critical Edition di Carol H. Poston di Una rivendicazione dei diritti della donna pagine 273-276.)

Quali erano quelle ragioni personali per le idee di Mary Wollstonecraft che i suoi detrattori e i suoi difensori potrebbero indicare?

La vita precoce di Mary Wollstonecraft

Mary Wollstonecraft nacque il 27 aprile 1759. Suo padre aveva ereditato la ricchezza da suo padre ma aveva speso tutta la fortuna. Bevve pesantemente e apparentemente fu violento verbalmente e forse fisicamente. Fallì nei suoi numerosi tentativi di agricoltura e quando Mary aveva quindici anni, la famiglia si trasferì a Hoxton, un sobborgo di Londra. Qui Mary incontrò Fanny Blood, per diventare forse la sua amica più intima. La famiglia si trasferì in Galles e poi di nuovo a Londra mentre Edward Wollstonecraft cercava di guadagnarsi da vivere.

A diciannove anni, Mary Wollstonecraft prese una posizione tra le poche disponibili per le donne istruite della classe media: una compagna di una donna anziana. Ha viaggiato in Inghilterra con la sua carica, signora Dawson, ma due anni dopo è tornata a casa per andare a trovare sua madre che stava morendo. Due anni dopo il ritorno di Mary, sua madre morì e suo padre si risposò e si trasferì in Galles.

La sorella di Mary, Eliza, si sposò e Mary si trasferì con la sua amica Fanny Blood e la sua famiglia, aiutando a sostenere la famiglia attraverso i suoi ricami - un'altra delle poche strade aperte alle donne per l'autosufficienza economica. Eliza partorì entro un altro anno e suo marito, Meridith Bishop, scrisse a Mary e le chiese di tornare ad allattare sua sorella le cui condizioni mentali si erano gravemente deteriorate.

La teoria di Mary era che le condizioni di Eliza fossero il risultato del trattamento da parte di suo marito, e Mary aiutò Eliza a lasciare il marito e ad organizzare una separazione legale. Secondo le leggi dell'epoca, Eliza dovette lasciare il suo giovane figlio con suo padre e il figlio morì prima del suo primo compleanno.

Mary Wollstonecraft, sua sorella Eliza Bishop, la sua amica Fanny Blood e successivamente la sorella di Mary ed Eliza, Everina, si sono rivolti a un altro possibile mezzo di sostegno finanziario per se stessi e hanno aperto una scuola a Newington Green. È a Newington Green che Mary Wollstonecraft incontrò per la prima volta il sacerdote Richard Price la cui amicizia portò a incontrare molti liberali tra gli intellettuali inglesi.

Fanny decise di sposarsi e, incinta poco dopo il matrimonio, chiamò Mary per stare con lei a Lisbona per la nascita. Fanny e il suo bambino sono morti subito dopo il parto prematuro.

Quando Mary Wollstonecraft tornò in Inghilterra, chiuse la scuola in difficoltà finanziarie e scrisse il suo primo libro, Pensieri sull'educazione delle figlie. Ha quindi preso posizione in un'altra professione rispettabile per le donne del suo passato e delle circostanze: la governante.

Dopo un anno di viaggio in Irlanda e Inghilterra con la famiglia del suo datore di lavoro, il visconte Kingsborough, Mary fu licenziata da Lady Kingsborough per essersi avvicinata troppo alle sue accuse.

E così Mary Wollstonecraft decise che il suo mezzo di supporto doveva essere la sua scrittura, e tornò a Londra nel 1787.

Mary Wollstonecraft riprende a scrivere

Dalla cerchia di intellettuali inglesi a cui era stata introdotta tramite Rev. Price, Mary Wollstonecraft aveva incontrato Joseph Johnson, uno dei principali editori delle idee liberali dell'Inghilterra.

Mary Wollstonecraft ha scritto e pubblicato un romanzo, Mary, una finzione, che era un romanzo sottilmente mascherato che attingeva pesantemente alla sua stessa vita.

Poco prima di aver scritto Mary, una finzione, aveva scritto a sua sorella riguardo alla lettura di Rousseau e la sua ammirazione per il suo tentativo di ritrarre nella finzione le idee in cui credeva. Chiaramente, Mary, una finzione fu in parte la sua risposta a Rousseau, un tentativo di descrivere il modo in cui le opzioni limitate di una donna e la grave oppressione di una donna dalle circostanze della sua vita, la portarono a una brutta fine.

Mary Wollstonecraft ha anche pubblicato un libro per bambini, Storie originali dalla vita reale, integrando nuovamente la fiction e la realtà in modo creativo. Per raggiungere il suo obiettivo di autosufficienza finanziaria, ha anche preso la traduzione e pubblicato una traduzione dal francese di un libro di Jacques Necker.

Joseph Johnson reclutò Mary Wollstonecraft per scrivere recensioni e articoli per il suo diario, Revisione analitica. Come parte dei circoli di Johnson e Price, ha incontrato e interagito con molti dei grandi pensatori del tempo. La loro ammirazione per la Rivoluzione francese fu un argomento frequente delle loro discussioni.

Liberty in the Air

Certamente, questo è stato un periodo di euforia per Mary Wollstonecraft. Accettata in circoli di intellettuali, iniziando a guadagnarsi da vivere con i propri sforzi e ampliando la propria educazione attraverso la lettura e la discussione, aveva raggiunto una posizione in netto contrasto con quella di sua madre, sorella e amica Fanny. La speranza del circolo liberale sulla Rivoluzione francese e le sue potenzialità per la libertà e la realizzazione umana oltre alla sua stessa vita più sicura si riflettono nell'energia e l'entusiasmo di Wollstonecraft.

Nel 1791, a Londra, Mary Wollstonecraft partecipò a una cena per Thomas Paine, ospitata da Joseph Johnson. Paine, il cui recente I diritti dell'uomo aveva difeso la Rivoluzione francese, era tra gli scrittori pubblicati da Johnson - altri includevano Priestley, Coleridge, Blake e Wordsworth. A questa cena, incontrò un altro scrittore per Johnson Revisione analitica, William Godwin. Il suo ricordo era che loro due - Godwin e Wollstonecraft - si erano subito disinteressati l'uno con l'altro, e la loro discussione rumorosa e arrabbiata durante la cena rendeva quasi impossibile per gli ospiti più famosi persino tentare di conversare.

I diritti degli uomini

Quando Edmund Burke scrisse la sua risposta a quella di Paine I diritti dell'uomo, il suo Riflessioni sulla rivoluzione in Francia, Mary Wollstonecraft ha pubblicato la sua risposta, Una rivendicazione dei diritti degli uomini. Come era comune per le scrittrici e con un sentimento anti-rivoluzionario piuttosto instabile in Inghilterra, la pubblicò inizialmente in modo anonimo, aggiungendo il suo nome nel 1791 alla seconda edizione.

Nel Una rivendicazione dei diritti degli uomini, Mary Wollstonecraft fa eccezione a uno dei punti di Burke: che la cavalleria dei più potenti rende inutili i diritti dei meno potenti. Illustrare la propria argomentazione sono esempi della mancanza di cavalleria, non solo nella pratica, ma incorporati nella legge inglese. La cavalleria non era, per Maria o per molte donne, la loro esperienza di come uomini più potenti agivano nei confronti delle donne.

La rivendicazione dei diritti della donna

Più tardi nel 1791, Mary Wollstonecraft pubblicò Una rivendicazione dei diritti della donna, approfondire ulteriormente le tematiche dell'educazione delle donne, l'uguaglianza delle donne, lo status delle donne, i diritti delle donne e il ruolo della vita pubblica / privata, politica / domestica.

Via a Parigi

Dopo aver corretto la sua prima edizione del La rivendicazione dei diritti della donna ed emettendo un secondo, Wollstonecraft decise di andare direttamente a Parigi per vedere di persona in che direzione si stava evolvendo la Rivoluzione francese.

Mary Wollstonecraft in Francia

Mary Wollstonecraft arrivò da sola in Francia ma presto incontrò Gilbert Imlay, un avventuriero americano. Mary Wollstonecraft, come molti dei visitatori stranieri in Francia, si rese presto conto che la rivoluzione stava creando pericolo e caos per tutti e si trasferì con Imlay in una casa alla periferia di Parigi. Alcuni mesi dopo, quando tornò a Parigi, si iscrisse all'Ambasciata americana come moglie di Imlay, anche se in realtà non si sposarono mai. Come moglie di un cittadino americano, Mary Wollstonecraft sarebbe sotto la protezione degli americani.

Incinta della figlia di Imlay, Wollstonecraft iniziò a rendersi conto che l'impegno di Imlay nei suoi confronti non era così forte come si aspettava. Lo seguì a Le Havre e poi, dopo la nascita della figlia, Fanny, lo seguì a Parigi. Ritornò quasi immediatamente a Londra, lasciando Fanny e Mary soli a Parigi.

Reazione alla rivoluzione francese

Alleata con i girondisti di Francia, osservò con orrore che questi alleati erano ghigliottinati. Thomas Paine fu imprigionato in Francia, la cui Rivoluzione aveva difeso in modo così nobile.

Scrivendo in questo periodo, Mary Wollstonecraft ha quindi pubblicato Vista storica e morale sull'origine e sul progresso della rivoluzione francese, documentando la sua consapevolezza che la grande speranza della rivoluzione per l'uguaglianza umana non era stata pienamente realizzata.

Ritorno in Inghilterra, largo in Svezia

Mary Wollstonecraft finalmente tornò a Londra con sua figlia, e lì per la prima volta tentò il suicidio per la sua abbattimento per l'inconsistente impegno di Imlay.

Imlay salvò Mary Wollstonecraft dal suo tentativo di suicidio e, pochi mesi dopo, la mandò in un'importante e delicata impresa commerciale in Scandinavia. Mary, Fanny e l'infermiera di sua figlia Marguerite viaggiarono attraverso la Scandinavia, tentando di rintracciare il capitano di una nave che apparentemente era fuggito con una fortuna che doveva essere scambiata in Svezia con merci da importare oltre il blocco inglese della Francia. Aveva con sé una lettera - con pochi precedenti nel contesto dello status di donna del 18 ° secolo - che conferiva alla sua procura legale la rappresentanza di Imlay nel tentativo di risolvere la sua "difficoltà" con il suo socio in affari e con il capitano scomparso.

Durante il suo periodo in Scandinavia mentre cercava di rintracciare le persone coinvolte con l'oro e l'argento mancanti, Mary Wollstonecraft scrisse lettere delle sue osservazioni sulla cultura e sulle persone che incontrava e sul mondo naturale. Tornò dal suo viaggio e a Londra scoprì che Imlay viveva con un'attrice. Ha tentato un altro suicidio ed è stata nuovamente salvata.

Le sue lettere scritte dal suo viaggio, piene di emozione e fervore politico appassionato, furono pubblicate un anno dopo il suo ritorno, come Lettere scritte durante una breve residenza in Svezia, Norvegia e Danimarca. Fatto con Imlay, Mary Wollstonecraft riprese a scrivere, rinnovò il suo coinvolgimento nella cerchia di giacobini inglesi, difensori della Rivoluzione, e decise di rinnovare un vecchio e breve conoscente.

William Godwin: una relazione non convenzionale

Avendo vissuto e dato alla luce un figlio a Gilbert Imlay, e avendo deciso di farla vivere in quella che era considerata la professione di un uomo, Mary Wollstonecraft aveva imparato a non obbedire alla convenzione. Così, nel 1796, decise, contro ogni convenzione sociale, di invocare William Godwin, suo compagno Revisione analitica scrittore e cena-antagonista, a casa sua, il 14 aprile 1796.

Godwin l'aveva letta Lettere dalla Svezia, e da quel libro aveva acquisito una prospettiva diversa sul pensiero di Mary. Dove prima l'aveva trovata troppo razionale, distante e critica, ora la trovava emotivamente profonda e sensibile. Il suo naturale ottimismo, che aveva reagito contro il suo apparentemente naturale pessimismo, trovò una Mary Wollstonecraft diversa nel Lettere -- nel loro apprezzamento della natura, nelle loro acute intuizioni in una cultura diversa, nella loro esposizione del carattere delle persone che aveva incontrato.

"Se mai ci fosse un libro calcolato per rendere un uomo innamorato del suo autore, questo mi sembra essere il libro", ha scritto Godwin in seguito. La loro amicizia si approfondì rapidamente in una relazione amorosa e ad agosto erano amanti.

Matrimonio

Entro il prossimo marzo, Godwin e Wollstonecraft dovettero affrontare un dilemma. Avevano entrambi scritto e parlato in linea di principio contro l'idea del matrimonio, che a quel tempo era un'istituzione legale in cui le donne perdevano l'esistenza legale, che era legalmente iscritta nell'identità del marito. Il matrimonio come istituzione legale era lontano dai loro ideali di compagnia amorevole.

Ma Maria era incinta della figlia di Godwin e così il 29 marzo 1797 si sposarono. La loro figlia, di nome Mary Wollstonecraft Godwin, nacque il 30 agosto - e il 10 settembre Mary Wollstonecraft morì di setticemia - avvelenamento del sangue noto come "febbre del parto".

Dopo la sua morte

L'ultimo anno di Mary Wollstonecraft con Godwin, tuttavia, non era stato speso solo in attività domestiche - avevano infatti mantenuto residenze separate in modo che entrambi potessero continuare a scrivere. Godwin pubblicò nel gennaio del 1798 diverse opere di Mary a cui aveva lavorato prima della sua inaspettata morte.

Ha pubblicato un volume Le opere postume insieme al suo Memorie di Maria. Non convenzionale fino alla fine, Godwin nel suo Memorie era brutalmente onesto sulle circostanze della vita di Mary - la sua relazione amorosa e il tradimento di Imlay, la nascita illegittima di sua figlia Fanny, i suoi tentativi di suicidio nel suo sconforto per l'infedeltà di Imlay e l'incapacità di essere all'altezza dei suoi ideali di impegno. Questi dettagli della vita di Wollstonecraft, nella reazione culturale al fallimento della Rivoluzione francese, la portarono per decenni alla sua quasi abbandono da parte di pensatori e scrittori, e per le recensioni minacciose del suo lavoro da parte di altri.

La stessa morte di Mary Wollstonecraft fu usata per "confutare" le affermazioni sull'uguaglianza delle donne. Rev. Polwhele, che ha attaccato Mary Wollstonecraft e altre donne autori, ha scritto che "è morta una morte che ha segnato fortemente la distinzione dei sessi, sottolineando il destino delle donne e le malattie di cui sono responsabili".

Eppure, tale suscettibilità alla morte durante il parto non era qualcosa di cui Mary Wollstonecraft non era a conoscenza, nello scrivere i suoi romanzi e le sue analisi politiche. In effetti, la morte prematura della sua amica Fanny, le precarie posizioni di sua madre e sua sorella come mogli di mariti violenti e i suoi stessi problemi con il trattamento di Imlay su di lei e sulla loro figlia, era abbastanza consapevole di tale distinzione - e basava le sue argomentazioni sulla parità in parte sulla necessità di trascendere e eliminare tali ineguaglianze.

Il romanzo finale di Mary Wollstonecraft Maria, o i torti della donna, pubblicato da Godwin dopo la sua morte, è un nuovo tentativo di spiegare le sue idee sull'insoddisfacente posizione delle donne nella società contemporanea, e quindi giustificare le sue idee di riforma. Come aveva scritto Mary Wollstonecraft nel 1783, subito dopo il suo romanzo Maria è stata pubblicata, lei stessa ha riconosciuto che "è un racconto, per illustrare una mia opinione, che un genio si educerà da solo". I due romanzi e la vita di Mary illustrano che le circostanze limiteranno le opportunità di espressione, ma che il genio lavorerà per educare se stesso. Il finale non sarà necessariamente felice perché i limiti che la società e la natura pongono sullo sviluppo umano potrebbero essere troppo forti per superare tutti i tentativi di autorealizzazione - eppure il sé ha un incredibile potere di lavorare per superare quei limiti. Cosa si potrebbe ottenere di più se tali limiti fossero ridotti o rimossi!

Esperienza e vita

La vita di Mary Wollstonecraft era piena sia di profondità di infelicità e di lotta, sia di picchi di successo e felicità. Dalla sua prima esposizione all'abuso delle donne e alle pericolose possibilità di matrimonio e parto alla sua successiva fioritura come intelletto e pensatore accettati, poi il suo senso di essere tradito sia da Imlay che dalla Rivoluzione francese, seguito dalla sua associazione in un felice, produttivo e rapporto con Godwin, e infine con la sua morte improvvisa e tragica, l'esperienza di Mary Wollstonecraft e il suo lavoro sono stati intimamente legati insieme e illustrano la sua convinzione che l'esperienza non può essere trascurata in filosofia e letteratura.

L'esplorazione di Mary Wollstonecraft - interrotta dalla sua morte - dell'integrazione di senso e ragione, immaginazione e pensiero - guarda al pensiero del 19 ° secolo e faceva parte del movimento dall'Illuminismo al Romanticismo. Le idee di Mary Wollstonecraft sulla vita pubblica contro la vita privata, la politica e le sfere domestiche, e gli uomini e le donne erano, sebbene troppo spesso trascurati, influenze importanti sul pensiero e sullo sviluppo della filosofia e delle idee politiche che risuonano ancora oggi.

Maggiori informazioni su Mary Wollstonecraft

• Citazioni di Mary Wollstonecraft - citazioni chiave del lavoro di Mary Wollstonecraft
• Judith Sargent Murray - una femminista contemporanea, proveniente dall'America
• Olympe de Gouges - una femminista contemporanea, dalla Francia
• Mary Wollstonecraft Shelley - La figlia di Mary Wollstonecraft, autrice di Frankenstein