Ostpolitik era una politica politica e diplomatica della Germania occidentale (che, a quel tempo, era uno stato indipendente dalla Germania orientale) nei confronti dell'Europa orientale e dell'URSS, che cercava legami più stretti (economici e politici) tra i due e il riconoscimento degli attuali confini (compresa la Repubblica democratica tedesca come stato) nella speranza di un "disgelo" a lungo termine nella guerra fredda e di una eventuale riunificazione della Germania.
Alla fine della seconda guerra mondiale, la Germania veniva attaccata da ovest, dagli Stati Uniti, dal Regno Unito e dagli alleati, e dall'est, dall'Unione Sovietica. Mentre in Occidente gli alleati stavano liberando i paesi in cui avevano combattuto, a Est Stalin e l'Unione Sovietica stava conquistando la terra. Ciò divenne chiaro all'indomani della guerra, quando l'Occidente vide ricostruire le nazioni democratiche, mentre a est l'URSS stabilì stati fantoccio. La Germania era un bersaglio di entrambi, e fu presa la decisione di dividere la Germania in più unità, una trasformata nella Germania occidentale democratica e un'altra, gestita dai sovietici, trasformandosi nella repubblica democratica tedesca, descritta in modo impreciso, aka Germania Est.
L'Occidente democratico e l'Oriente comunista non erano solo vicini non corrispondenti che erano un solo paese, erano il cuore di una nuova guerra, una guerra fredda. L'Occidente e l'Oriente iniziarono ad allinearsi con democratici ipocriti e comunisti dittatoriali, e a Berlino, che era nella Germania orientale ma divisa tra alleati e soviet, fu costruito un muro per dividere i due. Inutile dire che, mentre le tensioni della guerra fredda si spostavano in altre aree del mondo, le due tedesche rimasero in contrasto ma strettamente intrecciate.
I politici avevano una scelta. Prova a lavorare insieme o passa agli estremi della guerra fredda. Ostpolitik è stato il risultato di un tentativo di fare il primo, credendo che trovare un accordo e spostarsi lentamente verso la riconciliazione fosse il modo migliore per risolvere i problemi relativi alla ricerca della Germania. La politica è strettamente associata al ministro degli Esteri della Germania occidentale, poi il cancelliere Willy Brandt, che ha spinto la politica in avanti alla fine degli anni '60 / '70, producendo, tra gli altri, il trattato di Mosca tra la Germania occidentale e l'URSS, il trattato di Praga con la Polonia e il trattato di base con la RDT, stringendo legami più stretti.
È una questione di dibattito su quanto Ostpolitik abbia aiutato a porre fine alla Guerra Fredda, e molte opere in lingua inglese hanno posto l'accento sulle azioni degli americani (come il preoccupante bilancio di Star Wars di Reagan) e dei russi. Ma Ostpolitik è stata una mossa audace in un mondo che stava affrontando una spaccatura agli estremi, e il mondo ha visto la caduta del muro di Berlino e una Germania riunificata, che ha avuto molto successo. Willy Brandt è ancora molto apprezzato a livello internazionale.