Successi e fallimenti della distensione nella guerra fredda

Dalla fine degli anni '60 alla fine degli anni '70, la Guerra Fredda fu evidenziata da un periodo noto come "distensione", un gradito allentamento delle tensioni tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica. Mentre il periodo di distensione ha portato a trattative produttive e trattati sul controllo degli armamenti nucleari e al miglioramento delle relazioni diplomatiche, gli eventi alla fine del decennio avrebbero riportato i superpoteri sull'orlo della guerra.

L'uso del termine "trattenimento" - il francese per "rilassamento" - in riferimento a un allentamento delle tese relazioni geopolitiche risale all'Intesa Cordiale del 1904, un accordo tra Gran Bretagna e Francia che pose fine a secoli di guerra off-and-on e lasciò le nazioni alleate forti nella prima guerra mondiale e in seguito.

Nel contesto della guerra fredda, i presidenti degli Stati Uniti Richard Nixon e Gerald Ford hanno definito la distensione un "disgelo" della diplomazia nucleare USA-Unione Sovietica essenziale per evitare uno scontro nucleare.

Détente, stile guerra fredda

Mentre le relazioni tra Stati Uniti e Unione Sovietica erano state tese dalla fine della seconda guerra mondiale, i timori di guerra tra le due superpotenze nucleari hanno raggiunto il culmine con la crisi dei missili cubani del 1962. Avvicinarsi così tanto ad Armageddon motivò i leader di entrambe le nazioni a intraprendere alcuni dei primi patti di controllo degli armamenti nucleari al mondo, incluso il Trattato sul divieto di prova limitato nel 1963.

In reazione alla crisi missilistica cubana, una linea telefonica diretta - il cosiddetto telefono rosso - è stata installata tra la Casa Bianca degli Stati Uniti e il Cremlino sovietico a Mosca, consentendo ai leader di entrambe le nazioni di comunicare istantaneamente al fine di ridurre i rischi della guerra nucleare.

Nonostante i precedenti pacifici stabiliti da questo primo atto di distensione, la rapida escalation della guerra del Vietnam durante la metà degli anni '60 aumentò le tensioni sovietiche-americane e rese quasi impossibili ulteriori colloqui sulle armi nucleari.

Alla fine degli anni '60, tuttavia, sia il governo sovietico che quello statunitense realizzarono un fatto grande e inevitabile sulla corsa agli armamenti nucleari: era enormemente costoso. I costi di deviazione di porzioni sempre più grandi dei loro budget per la ricerca militare hanno lasciato entrambe le nazioni in difficoltà economiche interne.

Allo stesso tempo, la divisione sino-sovietica - il rapido deterioramento delle relazioni tra l'Unione Sovietica e la Repubblica popolare cinese - rese l'amicizia con gli Stati Uniti come un'idea migliore per l'URSS.

Negli Stati Uniti, i crescenti costi e le ricadute politiche della guerra del Vietnam hanno indotto i politici a considerare il miglioramento delle relazioni con l'Unione Sovietica come un passo utile per evitare guerre simili in futuro.

Con entrambe le parti disposte a esplorare almeno l'idea del controllo degli armamenti, la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70 vedrebbero il periodo più produttivo di distensione.

I primi trattati di distensione

Le prime prove della cooperazione nell'era della distensione sono arrivate nel Trattato di non proliferazione nucleare (NPT) del 1968, un patto firmato da alcune delle maggiori nazioni nucleari e non nucleari impegnando la loro cooperazione per arginare la diffusione della tecnologia nucleare.

Sebbene il Trattato di non proliferazione alla fine non abbia impedito la proliferazione delle armi nucleari, ha spianato la strada al primo round di Strategic Arms Limitations Talks (SALT I) da novembre 1969 a maggio 1972. I colloqui SALT I hanno prodotto il Trattato antimissile sui missili insieme a un accordo provvisorio accordo per limitare il numero di missili balistici intercontinentali (ICBM) che ciascuna parte potrebbe possedere.

Nel 1975, due anni di negoziati con la Conferenza sulla sicurezza e la cooperazione in Europa hanno portato all'atto finale di Helsinki. Firmata da 35 nazioni, la legge ha affrontato una serie di questioni globali con implicazioni per la guerra fredda, tra cui nuove opportunità di scambio commerciale e culturale e politiche che promuovono la protezione universale dei diritti umani.

La morte e la rinascita della distensione

Sfortunatamente, non tutte, ma la maggior parte delle cose buone deve finire. Alla fine degli anni '70, il caldo bagliore della distensione tra Stati Uniti e Unione Sovietica iniziò a svanire. Mentre i diplomatici di entrambe le nazioni hanno concordato un secondo accordo SALT (SALT II), nessuno dei due governi lo ha ratificato. Invece, entrambe le nazioni hanno concordato di continuare ad aderire alle disposizioni sulla riduzione delle armi del vecchio patto SALT I in attesa di futuri negoziati.

Quando la distensione si interruppe, i progressi nel controllo degli armamenti nucleari si arrestarono completamente. Mentre la loro relazione continuava a erodersi, divenne chiaro che sia gli Stati Uniti che l'Unione Sovietica avevano sopravvalutato la misura in cui la distensione avrebbe contribuito a una fine piacevole e pacifica della Guerra Fredda.