The Alien and Sedition Acts del 1798

Gli Atti di Alien e Sedition erano quattro progetti di legge sulla sicurezza nazionale approvati dal 5 ° Congresso degli Stati Uniti nel 1798 e firmati in legge dal presidente John Adams nel mezzo dei timori che una guerra con la Francia fosse imminente. Le quattro leggi limitavano i diritti e le azioni degli immigrati statunitensi e limitavano la libertà di parola e libertà di stampa del Primo Emendamento.

I quattro atti - Naturalization Act, Alien Friends Act, Alien Enemies Act e Sedition Act - aumentarono il requisito minimo di residenza negli Stati Uniti per la naturalizzazione degli alieni da cinque a quattordici anni; autorizzò il Presidente degli Stati Uniti a ordinare gli alieni considerati "pericolosi per la pace e la sicurezza degli Stati Uniti" o che provenivano da una contea ostile deportata o imprigionata; e un discorso limitato che ha criticato il governo o i funzionari governativi. 

Alien and Sedition Acts Key Takeaways

• Gli Atti Alien e Sedition erano quattro progetti di legge approvati nel 1798 dal 5 ° Congresso degli Stati Uniti e firmati in legge dal presidente John Adams.
• Le quattro leggi sulla sicurezza nazionale furono approvate in mezzo ai timori che una guerra con la Francia non potesse essere evitata.
• I quattro atti erano: il Naturalization Act, il Alien Friends Act, il Alien Enemies Act e il Sedition Act.
• Gli atti alieni e di sedizione hanno limitato i diritti e le azioni degli immigrati e limitato le libertà di parola e di stampa contenute nel primo emendamento della Costituzione.
• Il Sedition Act, che limita le libertà di parola e di stampa, era di gran lunga la più controversa delle quattro leggi.
• Gli Atti Alien e Sedition furono anche parte di una lotta di potere tra i primi due partiti politici americani; il Partito Federalista e il Partito Democratico-Repubblicano.

Mentre presentate sulla premessa di prepararsi alla guerra, le leggi facevano anche parte di una più ampia lotta di potere tra i primi due partiti politici della nazione: il Partito Federalista e il Partito Democratico-Repubblicano Anticalalista. L'opinione pubblica negativa degli Alien and Sedition Act appoggiati dal federalista si è rivelata un fattore importante nelle controverse elezioni presidenziali del 1800, in cui il democratico repubblicano Thomas Jefferson ha sconfitto il presidente del federalista in carica John Adams.

L'aspetto politico

Quando John Adams fu eletto come secondo presidente degli Stati Uniti nel 1796, il suo partito federalista, che favoriva un forte governo federale, aveva iniziato a perdere il suo dominio politico. All'epoca, sotto il sistema del collegio elettorale, Thomas Jefferson, dell'opposizione Partito Democratico-Repubblicano, era stato eletto vicepresidente di Adams. I repubblicani democratici, in particolare Jefferson, credevano che gli stati avrebbero dovuto avere più potere e accusarono i federalisti di aver cercato di trasformare gli Stati Uniti in una monarchia. 

Quando gli Atti Alien e Sedition vennero prima del Congresso, i sostenitori federalisti delle leggi sostenevano che avrebbero rafforzato la sicurezza dell'America durante l'incombente guerra con la Francia. I repubblicani democratici di Jefferson si sono opposti alle leggi, definendole un tentativo di mettere a tacere e privare il diritto al voto degli elettori che non erano d'accordo con il Partito Federalista violando il diritto alla libertà di parola nel Primo Emendamento.

• In un momento in cui la maggior parte degli immigrati sosteneva Jefferson e i Democratici-Repubblicani, il Naturalization Act ha aumentato il requisito di residenza minima per qualificarsi per la cittadinanza americana da cinque a 14 anni.
• L'Alien Friends Act autorizza il presidente a espellere o imprigionare qualsiasi immigrato ritenuto "pericoloso per la pace e la sicurezza degli Stati Uniti" in qualsiasi momento.
• L'Alien Enemies Act ha autorizzato il presidente a espellere o incarcerare qualsiasi maschio immigrato di età superiore ai 14 anni da una "nazione ostile" durante i periodi di guerra.
• Infine, e più controverso, il Sedition Act ha limitato il discorso considerato critico nei confronti del governo federale. La legge ha impedito alle persone accusate di violare la legge sulla sedizione di utilizzare il fatto che le loro dichiarazioni critiche erano vere come una difesa in tribunale. Di conseguenza, diversi redattori di giornali che hanno criticato l'amministrazione federalista Adams sono stati condannati per aver violato la legge sulla sedizione.

The XYZ Affair and the Threat of War

La loro lotta contro gli atti alieni e di sedizione fu solo un esempio di come i primi due partiti politici americani furono divisi sulla politica estera. Nel 1794, la Gran Bretagna era in guerra con la Francia. Quando il presidente federalista George Washington firmò il Trattato di Jay con la Gran Bretagna, migliorò notevolmente le relazioni anglo-americane ma fece infuriare la Francia, alleata della guerra rivoluzionaria americana. 

Poco dopo l'entrata in carica nel 1797, il presidente John Adams cercò di sistemare le cose con la Francia inviando i diplomatici Elbridge Gerry, Charles Cotesworth Pinckney e John Marshall a Parigi per incontrarsi faccia a faccia con il ministro degli Esteri francese, Charles Talleyrand. Invece, Talleyrand ha inviato tre dei suoi rappresentanti, indicati come X, Y e Z dal presidente Adams, che ha richiesto una bustarella da $ 250.000 e un prestito da $ 10 milioni come condizioni per incontrarsi con Talleyrand.

Dopo che i diplomatici statunitensi hanno respinto le richieste di Talleyrand e il popolo americano si è arrabbiato per il cosiddetto affare XYZ, i timori di una vera e propria guerra con la Francia si sono diffusi.

Sebbene non si sia mai intensificato al di là di una serie di scontri navali, la risultante quasi guerra non dichiarata con la Francia ha ulteriormente rafforzato l'argomentazione dei federalisti per il passaggio degli Alien e degli atti di sedizione. 

Passaggio e procedimento giudiziario

Non sorprende che il Sedition Act abbia suscitato il dibattito più acceso nel Congresso controllato dai federalisti. Nel 1798, com'è oggi, la sedizione è definita come il crimine di creare una rivolta, un disturbo o una violenza contro l'autorità civile legittima - il governo - con l'intento di causare il suo rovesciamento o distruzione.

Fedele al vicepresidente Jefferson, la minoranza democratico-repubblicana ha sostenuto che il Sedition Act ha violato la protezione della libertà di parola e di stampa del Primo Emendamento. Tuttavia, prevalse la maggioranza federalista del presidente Adams, sostenendo che in base alla legge comune americana e britannica, atti seducenti di calunnia, calunnia e diffamazione erano stati a lungo reati punibili e che la libertà di parola non avrebbe dovuto proteggere false dichiarazioni seduttive.

Il presidente Adams firmò la legge sulla sedizione in legge il 14 luglio 1798 e, entro ottobre, Timothy Lyon, un deputato democratico-repubblicano del Vermont, era diventato il primo condannato per violazione della nuova legge. Durante la sua attuale campagna di rielezione, Lione aveva pubblicato lettere che criticavano le politiche del Partito Federalista sui giornali appoggiati dai repubblicani. Una grande giuria lo ha accusato di sedizione per materiale editoriale con "intento e design" di diffamare il governo degli Stati Uniti in generale e il presidente Adams personalmente. In qualità di suo avvocato difensore, Lyon ha sostenuto che non aveva intenzione di danneggiare il governo o Adams pubblicando le lettere e che la legge sulla sedizione era incostituzionale.

Nonostante fosse sostenuto dall'opinione popolare, Lione è stata condannata e condannata a quattro mesi di carcere e multato di $ 1.000, un importo considerevole in un momento in cui i membri della Camera non hanno ricevuto alcun compenso e sono stati pagati solo $ 1,00 al giorno. Mentre era ancora in prigione, Lione vinse facilmente la rielezione e in seguito vinse una mozione federalista per espellerlo dalla Camera.

Forse di maggiore interesse storico è stata la condanna del Sedition Act del giornalista politico e giornalista James Callender. Nel 1800, Callender, originariamente sostenitore del repubblicano Thomas Jefferson, fu condannato a nove mesi di prigione per quello che una gran giuria chiamò la sua "scrittura falsa, scandalosa e malvagia, contro il detto presidente degli Stati Uniti", poi il federalista John Adams . Dalla prigione, Callender ha continuato a scrivere articoli ampiamente pubblicati a sostegno della campagna di Jefferson per la presidenza del 1800.

Dopo che Jefferson vinse le controverse elezioni presidenziali del 1800, Callender chiese di essere nominato alla carica di postmaster in cambio dei suoi "servizi". Quando Jefferson rifiutò, Callender si voltò verso di lui, vendicandosi pubblicando le prime prove a sostegno della pretesa voce lunga che Jefferson aveva avuto dei figli dal suo schiavo Sally Hemings.

Tra cui Lione e Callender, almeno 26 persone, tutte contrarie all'amministrazione Adams, furono processate per aver violato la legge sulla sedizione tra il 1789 e il 1801.

The Legacy of the Alien and Sedition Acts

I procedimenti giudiziari ai sensi della legge sulla sedizione hanno suscitato proteste e un ampio dibattito sul significato della libertà di stampa nel contesto del discorso politico. Considerato il fattore decisivo per l'elezione di Jefferson nel 1800, la legge rappresentava il peggior errore della presidenza di John Adams.

Nel 1802, tutti gli Atti Alien e Sedition, tranne l'Alien Enemies Act, erano stati lasciati scadere o erano stati abrogati. L'Alien Enemies Act rimane in vigore oggi, essendo stato modificato nel 1918 per consentire la deportazione o l'incarcerazione delle donne. La legge fu usata durante la seconda guerra mondiale per ordinare il confinamento di oltre 120.000 americani di origine giapponese nei campi di internamento fino alla fine della guerra.

Mentre il Sedition Act ha violato le disposizioni chiave del Primo Emendamento, l'attuale pratica di "Revisione giudiziaria", che autorizza la Corte Suprema a considerare la costituzionalità delle leggi e le azioni del ramo esecutivo non è stata ancora perfezionata.

Fonti e ulteriori letture

• "The Alien and Sedition Acts: Defining American Freedom". Costituzionale Rights Foundation
• "Alien and Sedition Acts". Il progetto Avalon alla Yale Law School
•  "I nostri documenti: atti di alienazione e sedimentazione". National Archives and Records Administration
• "Il presidente dalla pelle sottile che ha reso illegale criticare il suo ufficio." The Washington Post (8 settembre 2018)
• Ragsdale, Bruce A. “The Sedition Act Trials.” Federal Judicial Center (2005)