Gli antichi artigiani fornivano all'antica Grecia e Roma beni che non venivano facilmente fabbricati nella casa media. Tra gli antichi artigiani dei Greci, Homer nomina costruttori, falegnami, operai in pelle e metallo e ceramisti. Nelle riforme del secondo re dell'antica Roma, Plutarco afferma che Numa divise gli artigiani in 9 corporazioni (collegia opificum), l'ultimo dei quali era una categoria generale. Gli altri erano:
Nel tempo, i diversi tipi di artigiani si moltiplicarono. I commercianti divennero ricchi vendendo il lavoro manuale degli antichi artigiani, ma sia in Grecia che a Roma, gli antichi artigiani tendevano a essere tenuti in cattiva considerazione. Potrebbero esserci state molte ragioni per questo, incluso il fatto che molti antichi artigiani erano schiavi.
Fonte: Oskar Seyffert Dizionario di antichità classica.