Il fiume Nilo e il delta del Nilo in Egitto

Il fiume Nilo in Egitto è tra i fiumi più lunghi del mondo, che corre per una lunghezza di 6.690 chilometri (4.150 miglia), e prosciuga un'area di circa 2,9 milioni di chilometri quadrati, circa 1,1 milioni di miglia quadrate. Nessun'altra regione del nostro mondo è così dipendente da un unico sistema idrico, soprattutto perché si trova in uno dei deserti più estesi e severi del nostro mondo. Oggi oltre il 90% della popolazione egiziana vive adiacente e dipende direttamente dal Nilo e dal suo delta.

A causa della dipendenza dell'antico Egitto dal Nilo, la storia paleoclimatica del fiume, in particolare i cambiamenti nell'idroclima, ha contribuito a plasmare la crescita dell'Egitto dinastico e ha portato al declino di numerose società complesse.

Attributi fisici

Ci sono tre affluenti sul Nilo, che si alimentano nel canale principale che scorre generalmente verso nord per svuotarsi nel Mar Mediterraneo. Il Blue e il White Nile si uniscono a Khartum per creare il principale canale del Nilo e il fiume Atbara si unisce al principale canale del Nilo nel nord del Sudan. La fonte del Nilo Azzurro è il Lago Tana; il Nilo Bianco proviene dal lago Vittoria equatoriale, notoriamente confermato nel 1870 da David Livingston e Henry Morton Stanley. I fiumi Blue e Atbara portano la maggior parte dei sedimenti nel canale fluviale e sono alimentati dalle piogge monsoniche estive, mentre il Nilo Bianco drena il più grande altopiano keniota dell'Africa centrale.

Il delta del Nilo è largo circa 500 km (310 mi) e lungo 800 km (500 mi); la costa che incontra il Mediterraneo è lunga 225 km (140 mi). Il delta è costituito principalmente da strati alternati di limo e sabbia, stabiliti dal Nilo negli ultimi 10 mila anni circa. L'altitudine del delta varia da circa 18 m (60 piedi) sopra il livello medio del mare al Cairo a circa 1 m (3,3 piedi) di spessore o meno sulla costa.

Usando il Nilo nell'antichità

Gli antichi egizi facevano affidamento sul Nilo come fonte di approvvigionamento idrico affidabile o almeno prevedibile per consentire lo sviluppo dei loro insediamenti agricoli e commerciali.

Nell'antico Egitto, l'inondazione del Nilo era abbastanza prevedibile per gli egiziani da pianificare i loro raccolti annuali attorno ad esso. La regione del delta si è inondata ogni anno da giugno a settembre, a seguito dei monsoni in Etiopia. Una carestia è risultata in caso di inondazioni inadeguate o in eccesso. Gli antichi egizi impararono il controllo parziale delle acque di inondazione del Nilo mediante l'irrigazione. Hanno anche scritto inni a Hapy, il dio dell'inondazione del Nilo.

Oltre ad essere una fonte d'acqua per le loro colture, il fiume Nilo era una fonte di pesci e uccelli acquatici e un'importante arteria di trasporto che collegava tutte le parti dell'Egitto, oltre a collegare l'Egitto ai suoi vicini.

Ma il Nilo oscilla di anno in anno. Da un periodo antico al successivo, il corso del Nilo, la quantità di acqua nel suo canale e la quantità di limo depositato nel delta variavano, portando abbondanti raccolti o devastanti siccità. Questo processo continua.

Tecnologia e il Nilo

L'Egitto fu occupato per la prima volta dagli umani durante il Paleolitico e furono indubbiamente influenzati dalle fluttuazioni del Nilo. Le prime prove di adattamenti tecnologici del Nilo si verificarono nella regione del delta alla fine del periodo predinastico, tra il 4000 e il 3100 a.E.V., quando gli agricoltori iniziarono a costruire canali. Altre innovazioni includono:

• Predinastico (1 ° dinastia 3000-2686 a.E.V.) - La costruzione della chiusa consentì inondazioni e drenaggi deliberati di campi agricoli
• Old Kingdom (III dinastia 2667-2648 a.E.V.) - 2/3 del delta erano interessati da opere di irrigazione
• Old Kingdom (3rd-8th Dynasties 2648-2160 a.E.V.) - L'aumento dell'aridificazione della regione porta alla tecnologia progressivamente avanzata tra cui la costruzione di argini artificiali e l'ampliamento e il dragaggio dei canali di overflow naturali
• Old Kingdom (6th-8th Dynasties) - Nonostante le nuove tecnologie sviluppate durante il Vecchio Regno, l'aridificazione aumentò in modo tale che ci fu un periodo di 30 anni in cui non si verificarono inondazioni del delta, contribuendo alla fine del Vecchio Regno.
• New Kingdom (XVIII dinastia, 1550-1292 a.E.V.) - Introduzione della tecnologia Shadoof (la cosiddetta "vite di Archimede" inventata molto prima di Archimede), che consente agli agricoltori di piantare diverse colture all'anno
• Periodo tolemaico (332-30 a.E.V.) - L'intensificazione agricola aumentò quando la popolazione si spostò nella regione del delta
• Conquista araba (1200-1203 E.V.) - Le gravi condizioni di siccità portarono alla carestia e al cannibalismo, come riportato dallo storico arabo Abd al-Latif al-Baghdadi (1162-1231 E.V.)

Antiche descrizioni del Nilo

Da Erodoto, libro II di Le storie: "[F] o era evidente per me che lo spazio tra le suddette catene montuose, che si trovano sopra la città di Memphis, un tempo era un golfo del mare, ... se fosse permesso confrontare le piccole cose con le grandi; e piccoli questi sono a confronto, poiché dei fiumi che hanno ammucchiato il suolo in quelle regioni nessuno è degno di essere paragonato al volume con una sola foce del Nilo, che ha cinque bocche. "

Sempre da Erodoto, Libro II: "Se poi il torrente del Nilo si volgesse in questo golfo arabo, cosa impedirebbe a quel golfo di essere riempito di limo mentre il fiume continuava a scorrere, in ogni caso entro un periodo di ventimila anni?"

Dalla Pharsalia di Lucan: "L'Egitto a ovest Girt a causa delle scacciate forze di Syrtes indietreggiano di sette volte nell'oceano; ricco di glebe, oro e mercanzia; e orgoglioso di Nilo chiede che non piova dal cielo".

fonti:

• Castañeda IS, Schouten S, Pätzold J, Lucassen F, Kasemann S, Kuhlmann H e Schefuß E. 2016. Variabilità idroclimatica nel bacino del Nilo negli ultimi 28.000 anni. Lettere della scienza terrestre e planetaria 438: 47-56.
• Krom MD, Stanley JD, Cliff RA e Woodward JC. 2002. Fluttuazioni dei sedimenti del Nilo negli ultimi 7000 anni e il loro ruolo chiave nello sviluppo di sapropel. Geologia 30 (1): 71-74.
• Santoro MM, Hassan FA, Wahab MA, Cerveny RS e Robert C Balling J. 2015. Un indice aggregato di telecomunicazione climatica collegato alle storiche carestie egiziane degli ultimi mille anni. L'Olocene 25 (5): 872-879.
• Stanley DJ. 1998. Delta del Nilo nella sua fase di distruzione. Journal of Coastal Research 14 (3): 794-825.