Per farlo nel giornalismo, gli studenti devono sviluppare un naso per le notizie

Di solito, è uno sviluppo inquietante quando inizi a sentire voci nella tua testa. Per i giornalisti, la capacità di ascoltare non solo ascoltare ma anche ascoltare tali voci è un must.

Di cosa sto parlando? I giornalisti devono coltivare ciò che viene chiamato "senso delle notizie" o "naso per le notizie", una sensazione istintiva per ciò che costituisce una grande storia. Per un giornalista esperto, il senso delle notizie si manifesta spesso come una voce che urla nella sua testa ogni volta che una grande storia si spezza. "Questo è importante," la voce grida. "Devi muoverti velocemente."

Lo sostengo perché sviluppare un'idea di ciò che costituisce una grande storia è qualcosa con cui molti dei miei studenti di giornalismo lottano. Come faccio a saperlo? Perché do regolarmente ai miei studenti esercizi di redazione di testi in cui di solito c'è un elemento, sepolto da qualche parte vicino al fondo, che rende una pagina della storia altrimenti ordinaria.

Un esempio: in un esercizio su una collisione di due auto, viene menzionato di passaggio che il figlio del sindaco locale è stato ucciso nell'incidente. Per chiunque abbia trascorso più di cinque minuti nel settore delle notizie, un tale sviluppo farebbe suonare un campanello d'allarme.

Eppure molti dei miei studenti sembrano immuni da questo angolo irresistibile. Scrivono scrupolosamente il pezzo con la morte del figlio del sindaco sepolto in fondo alla loro storia, esattamente dove si trovava nell'esercizio originale. Quando faccio notare più tardi che hanno soffiato - alla grande - sulla storia, sembrano spesso sconcertati.

Ho una teoria sul perché così tanti studenti di j-school oggi mancano di senso delle notizie. Credo che sia perché così pochi di loro seguono le notizie per cominciare. Ancora una volta, questo è qualcosa che ho imparato dall'esperienza. All'inizio di ogni semestre chiedo ai miei studenti quanti di loro leggono un giornale o un sito Web di notizie ogni giorno. In genere, solo un terzo delle mani potrebbe alzarsi, se quello. (La mia prossima domanda è questa: perché sei in una classe di giornalismo se non sei interessato alle notizie?)

Dato che così pochi studenti leggono le notizie, suppongo non sorprenda che così pochi abbiano il naso per le notizie. Ma un tale senso è assolutamente fondamentale per chiunque speri di costruire una carriera in questo settore.

Ora puoi analizzare i fattori che rendono gli studenti qualcosa di degno di nota: impatto, perdita della vita, conseguenze e così via. Ogni semestre, i miei studenti leggono il capitolo pertinente nel libro di testo di Melvin Mencher, quindi li interrogo su di esso.

Ma a un certo punto lo sviluppo di un senso della notizia deve andare oltre l'apprendimento pratico ed essere assorbito nel corpo e nell'anima di un giornalista. Deve essere istintivo, parte dell'essere stesso di un giornalista.

Ma ciò non accadrà se uno studente non è entusiasta delle notizie, perché il senso delle notizie è davvero tutto sulla scarica di adrenalina che chiunque abbia mai coperto una grande storia conosce così bene. È la sensazione che DEVE avere se deve essere anche un buon giornalista, tanto meno un grande.

Nel suo libro di memorie "Crescere", l'ex scrittore del New York Times Russell Baker ricorda il momento in cui lui e Scotty Reston, un altro leggendario reporter del Times, stavano lasciando la redazione per uscire per pranzo. All'uscita dall'edificio sentirono il lamento delle sirene lungo la strada. Reston ormai stava già andando avanti da anni, eppure sentendo il rumore che stava facendo, Baker ricorda, come un giornalista di cuccioli nella sua adolescenza, correre verso la scena per vedere cosa stava succedendo.

Baker, d'altra parte, si rese conto che il suono non suscitava nulla in lui. In quel momento capì che i suoi giorni da cronista delle ultime notizie erano finiti.

Non ce la farai come reporter se non sviluppi un naso per le notizie, se non senti quella voce che urla nella tua testa. E ciò non accadrà se non sei entusiasta del lavoro stesso.