F-4 Phantom II della guerra del Vietnam

Nel 1952, McDonnell Aircraft iniziò studi interni per determinare quale ramo di servizio avesse più bisogno di un nuovo velivolo. Guidato dal responsabile della progettazione preliminare Dave Lewis, il team ha scoperto che la Marina statunitense avrebbe presto richiesto un nuovo aereo d'attacco per sostituire il demone F3H. Progettista del Demone, McDonnell iniziò a rivedere l'aereo nel 1953, con l'obiettivo di migliorare le prestazioni e le capacità.

Creando il "Superdemon", che poteva raggiungere Mach 1.97 ed era alimentato da due motori General Electric J79, McDonnell creò anche un velivolo che era modulare in modo da poter apporre sulla fusoliera diversi pozzi e coni del naso a seconda della missione desiderata. La Marina degli Stati Uniti è stata incuriosita da questo concetto e ha richiesto un modello in scala reale del design. Valutando il design, alla fine è passato perché era soddisfatto dei combattenti supersonici già in fase di sviluppo come Grumman F-11 Tiger e Vought F-8 Crusader.  

Sviluppo progettuale

Modificando il design per rendere il nuovo velivolo un caccia-bombardiere per tutte le stagioni con 11 hardpoint esterni, McDonnell ricevette una lettera di intenti per due prototipi, designati YAH-1, il 18 ottobre 1954. Incontrandosi con la US Navy il maggio successivo, A McDonnell è stata consegnata una nuova serie di requisiti che richiedono un intercettore della flotta per tutte le stagioni poiché il servizio disponeva di velivoli per adempiere ai ruoli di combattente e di sciopero. Mettendosi al lavoro, McDonnell ha sviluppato il design XF4H-1. Alimentato da due motori J79-GE-8, il nuovo velivolo vide l'aggiunta di un secondo membro dell'equipaggio che fungeva da operatore radar.

Nel preparare l'XF4H-1, McDonnell mise i motori bassi nella fusoliera in modo simile al suo precedente Voodoo F-101 e impiegò rampe a geometria variabile nelle prese per regolare il flusso d'aria a velocità supersoniche. A seguito di numerosi test in galleria del vento, alle sezioni esterne delle ali sono stati dati 12 ° diedrici (angolo verso l'alto) e il piano di coda 23 ° anedrici (angolo verso il basso). Inoltre, nelle ali è stata inserita una rientranza "a dente di cane" per migliorare il controllo ad angoli di attacco più elevati. I risultati di queste modifiche hanno conferito all'XF4H-1 un aspetto distintivo.

Utilizzando il titanio nella cellula, la capacità per tutte le stagioni dell'XF4H-1 è stata derivata dall'inclusione del radar AN / APQ-50. Dato che il nuovo velivolo era inteso come un intercettore piuttosto che un caccia, i primi modelli possedevano nove hardpoint esterni per missili e bombe, ma nessuna pistola. Soprannominato Phantom II, la Marina degli Stati Uniti ordinò due aerei di prova XF4H-1 e cinque combattenti di pre-produzione YF4H-1 nel luglio 1955.

Prendere il volo

Il 27 maggio 1958, il tipo fece il suo volo inaugurale con Robert C. Little ai comandi. Più tardi quell'anno, l'XF4H-1 entrò in competizione con il monoposto Vought XF8U-3. Un'evoluzione dell'F-8 Crusader, l'entrata Vought fu sconfitta dall'XF4H-1 poiché la Marina degli Stati Uniti preferiva le prestazioni di quest'ultimo e che il carico di lavoro era diviso tra due membri dell'equipaggio. Dopo ulteriori test, l'F-4 entrò in produzione e iniziò le prove di idoneità del vettore all'inizio del 1960. All'inizio della produzione, il radar dell'aeromobile fu aggiornato al più potente Westinghouse AN / APQ-72.

Specifiche (F-4E Phantom IIO)

Generale

• Lunghezza: 63 piedi.
• Apertura alare: 38 piedi 4.5 pollici.
• Altezza: 16 piedi 6 pollici.
• Ala: 530 piedi quadrati.
• Peso vuoto: 30.328 libbre.
• Peso caricato: 41.500 libbre.
• equipaggio: 2

Prestazione

• Centrale elettrica: 2 × turbocompressori assiali General Electric J79-GE-17A
• Raggio di combattimento: 367 miglia nautiche
• Max. Velocità: 1.472 mph (Mach 2.23)
• Soffitto: 60.000 piedi.

Armamento

• 1 x M61 Vulcan 20 mm cannone Gatling
• Fino a 18.650 libbre. di armi su nove hardpoint esterni, inclusi missili aria-aria, missili aria-terra e la maggior parte dei tipi di bombe

Storia operativa

Stabilendo diversi record di aviazione poco prima e negli anni successivi all'introduzione, l'F-4 divenne operativo il 30 dicembre 1960, con VF-121. Quando la Marina americana passò al velivolo nei primi anni '60, il segretario alla Difesa Robert McNamara spinse a creare un singolo combattente per tutti i rami dell'esercito. Dopo la vittoria di un F-4B sul Delta Dart F-106 in Operation Highspeed, l'Aeronautica Militare americana ha richiesto due aerei, soprannominandoli lo Spettro F-110A. Valutando l'aereo, l'USAF ha sviluppato i requisiti per la propria versione, con particolare attenzione al ruolo di cacciabombardiere.

Vietnam

Adottato dalla USAF nel 1963, la sua variante iniziale fu soprannominata F-4C. Con l'ingresso degli Stati Uniti nella guerra del Vietnam, l'F-4 divenne uno degli aerei più identificabili del conflitto. Gli F-4 della Marina degli Stati Uniti volarono la loro prima sortita da combattimento come parte dell'Operazione Pierce Arrow il 5 agosto 1964. La prima vittoria aria-aria dell'F-4 avvenne nell'aprile successivo quando il tenente (jg) Terence M. Murphy e la sua intercettazione radar l'ufficiale, guardiamarina Ronald Fegan, abbatté un MiG-17 cinese. Volando principalmente nel ruolo di caccia / intercettore, gli US Navy F-4 abbatterono 40 aerei nemici con una perdita di cinque di loro. Altri 66 furono persi a causa di missili e fuoco a terra.