Crociato F-8 della guerra del Vietnam

L'F-8 Crusader fu l'ultimo combattente progettato per la US Navy che utilizzava le armi come arma principale. Entrato in servizio nel 1957, vide il combattimento durante la guerra del Vietnam sia come aereo da combattimento che da attacco terrestre. Varianti dell'F-8 rimasero in uso con le forze aeree e le marine del mondo negli anni '90.

sfondo

Nel 1952, la Marina degli Stati Uniti lanciò un appello per un nuovo caccia per sostituire i suoi aerei esistenti come il Grumman F-9 Cougar. Richiedendo una velocità massima di Mach 1.2 e una velocità di atterraggio di 100 mph o inferiore, il nuovo caccia doveva utilizzare cannoni da 20 mm al posto del tradizionale calibro 50. mitragliatrici. Questo cambiamento è stato apportato mentre gli studi durante la guerra di Corea hanno scoperto che .50 cal. le mitragliatrici hanno causato danni insufficienti. Tra le compagnie che hanno accettato la sfida della Marina americana c'era Vought.

Sviluppo progettuale

Guidato da John Russell Clark, il team Vought ha creato un nuovo design che è stato designato V-383. Il velivolo incorporava un'ala ad incidenza variabile che ruotava di 7 gradi durante il decollo e l'atterraggio. Ciò ha consentito all'aeromobile di ottenere un angolo di attacco più elevato senza compromettere la visibilità del pilota. Per questa innovazione, il team di progettazione ha vinto il Collier Trophy del 1956 per il successo nell'aeronautica. L'ala ad incidenza variabile di Clark era montata in alto sul velivolo e richiedeva l'uso di un leggero carrello di atterraggio che era alloggiato nella fusoliera del V-383. 

Il V-383 era alimentato da un singolo turbojet Prburn e Whitney J57 dopo la combustione capace di 18.000 libbre. di spinta a piena potenza. Ciò diede all'aeromobile una velocità massima superiore a 1.000 mph e il tipo sarebbe diventato il primo caccia americano a raggiungere tali velocità. A differenza dei futuri caccia, il postcombustore del V-383 mancava di zone e poteva essere impiegato solo a piena potenza.

Rispondendo ai requisiti di armamento della Marina, Clark armò il nuovo caccia con quattro cannoni da 20 mm. Per integrare le pistole, ha aggiunto tralicci guanciali per due missili AIM-9 Sidewinder e un vassoio retrattile per 32 Fight potenti del mouse (missili aerei a pinna pieghevole non guidati). Questa enfasi iniziale sulle armi ha reso l'F-8 l'ultimo combattente americano ad avere le armi come principale sistema di armi.

concorrenza

Entrando nella competizione della Marina, Vought affrontò le sfide del Grumman F-11 Tiger, del McDonnell F3H Demon (un precursore dell'F-4 Phantom II) e del North American Super Fury (una versione portante dell'F-100 Super Sabre) . Durante la primavera del 1953, il design Vought dimostrò la sua superiorità e il V-383 fu nominato vincitore a maggio. Anche la F-11 Tiger passò alla produzione, anche se la sua carriera si dimostrò breve a causa di problemi con i suoi motori J56 e le prestazioni superiori del velivolo Vought.

Il mese seguente, la Marina pose un contratto per tre prototipi con la denominazione XF8U-1 Crusader. Scendendo per la prima volta in cielo il 25 marzo 1955, con John Konrad ai comandi, l'XF8U-1, il nuovo tipo si è comportato perfettamente e lo sviluppo è progredito rapidamente. Di conseguenza, il secondo prototipo e il primo modello di produzione fecero i loro voli inaugurali lo stesso giorno nel settembre del 1955. Continuando il processo di sviluppo accelerato, l'XF8U-1 iniziò i test dei vettori il 4 aprile 1956. Più tardi, quell'anno, l'aereo subì test sulle armi e divenne il primo combattente americano a battere 1.000 miglia all'ora. Questo è stato il primo di numerosi record di velocità stabiliti dall'aeromobile durante le sue valutazioni finali.

F-8 Crusader - Specifiche (F-8E)

Generale

• Lunghezza: 54 piedi 3 pollici.
• Apertura alare: 35 piedi 8 pollici.
• Altezza: 15 piedi 9 pollici.
• Ala: 375 piedi quadrati.
• Peso vuoto: 17.541 libbre.
• Peso caricato: 29.000 libbre.
• equipaggio: 1

Prestazione

• Centrale elettrica: 1 × turbocompressore afterburning Pratt & Whitney J57-P-20A
• Raggio di combattimento: 450 miglia
• Massima velocità: Mach 1,86 (1,225 mph)
• Soffitto: 58.000 piedi.

Armamento

• Guns: Cannoni Colt Mk 12 da 4 × 20 mm (0.787 in)
• Rockets: 8 × razzi Zuni in quattro baccelli gemelli
• missili: 4 × Missili aria-aria AIM-9 Sidewinder, 2 missili guidati aria-terra Bullpup AGM-12
• bombe: Bombe da 12 × 250 libbre o bombe da 4 × 1.000 libbre (450 kg) o bombe da 2 × 2.000 libbre

Storia operativa

Nel 1957, l'F8U entrò in servizio di flotta con VF-32 al NAS Cecil Field (Florida) e prestò servizio con lo squadrone quando si dispiegò nel Mediterraneo a bordo della USS Saratoga più tardi quell'anno. Diventando rapidamente il miglior caccia diurno della Marina statunitense, l'F8U si rivelò un velivolo difficile da padroneggiare per i piloti poiché soffriva di instabilità e non perdonava durante l'atterraggio. Indipendentemente da ciò, in un periodo di rapida evoluzione della tecnologia, l'F8U ha goduto di una lunga carriera con gli standard da combattimento. Nel settembre del 1962, in seguito all'adozione di un sistema di designazione unificato, il Crociato fu rinominato F-8.