Wars of the Roses Battaglia di Towton

La battaglia di Towton fu combattuta il 29 marzo 1461, durante le guerre delle rose (1455-1485) e fu la più grande e sanguinosa battaglia mai combattuta sul suolo britannico. Essendo stato incoronato all'inizio di marzo, lo Yorkista Edoardo IV si trasferì a nord per ingaggiare le forze di Lancaster di Enrico VI. A causa di una varietà di problemi, Henry non fu in grado di comandare sul campo e la leadership del suo esercito passò al Duca di Somerset. Scontrandosi il 29 marzo, gli Yorkisti hanno approfittato delle sfavorevoli condizioni meteorologiche invernali e hanno preso il sopravvento nonostante siano stati più numerosi. L'esercito di Lancaster fu infine messo in rotta e il regno di Edward assicurato per quasi un decennio.

sfondo

A partire dal 1455, le Guerre delle rose videro scoppiare un conflitto dinastico tra il re Enrico VI (Lancaster) e il sfortunato Richard, duca di York (Yorkisti). A rischio di follia, la causa di Henry fu principalmente sostenuta da sua moglie, Margherita d'Angiò, che cercava di proteggere il diritto del figlio, Edoardo di Westminster. Nel 1460, i combattimenti intensificarono con le forze Yorkiste che vinsero la Battaglia di Northampton e catturarono Henry. Cercando di affermare il suo potere, Richard tentò di rivendicare il trono dopo la vittoria.

Enrico VI. Dominio pubblico

Bloccato da questo dai suoi sostenitori, accettò l'atto di accordo che diseredò il figlio di Henry e dichiarò che Richard sarebbe salito al trono dopo la morte del re. Riluttante a lasciar perdere, Margaret ha sollevato un esercito nel nord dell'Inghilterra per rianimare la causa Lancaster. Marciando verso nord alla fine del 1460, Richard fu sconfitto e ucciso nella battaglia di Wakefield. Spostandosi a sud, l'esercito di Margaret sconfisse il Conte di Warwick nella Seconda Battaglia di St. Albans e recuperò Enrico. Avanzando a Londra, il suo esercito fu impedito di entrare in città dal Consiglio di Londra che temeva il saccheggio.

Un re fatto

Dato che Henry non voleva entrare in città con la forza, iniziarono i negoziati tra Margaret e il consiglio. Durante questo periodo, apprese che il figlio di Richard, Edward, Earl of March, aveva sconfitto le forze di Lancastrian vicino al confine gallese a Mortimer's Cross e si stava unendo ai resti dell'esercito di Warwick. Preoccupato per questa minaccia alle loro spalle, l'esercito di Lancastrian iniziò a ritirarsi verso nord su una linea difendibile lungo il fiume Aire. Da qui potevano attendere con sicurezza rinforzi da nord. Un abile politico, Warwick portò Edward a Londra e il 4 marzo lo incoronò re Edoardo IV.

Battaglia di Towton

• Conflitto: Wars of the Roses ()
• Data: 29 marzo 1461
• Eserciti e comandanti:
• Yorkisti
• Edward IV
• 20.000-36.000 uomini
• Lancaster
• Henry Beaufort, duca di Somerset
• 25.000-42.000 uomini
• vittime:
• Yorkisti: circa. 5.000 morti
• Lancaster: circa. 15.000 morti

Incontri iniziali

Cercando di difendere la sua corona appena conquistata, Edward iniziò immediatamente a muoversi per schiacciare le forze di Lancaster nel nord. In partenza l'11 marzo, l'esercito ha marciato verso nord in tre divisioni sotto il comando di Warwick, Lord Fauconberg ed Edward. Inoltre, John Mowbry, duca di Norfolk, fu inviato nelle contee orientali per raccogliere ulteriori truppe. Man mano che gli Yorkisti avanzavano, Henry Beaufort, duca del Somerset, comandando l'esercito di Lancaster iniziò a prepararsi alla battaglia. Lasciando Henry, Margaret e Prince Edward a York, dispiegò le sue forze tra i villaggi di Saxton e Towton.

Edward IV. Dominio pubblico

Il 28 marzo, 500 Lancaster sotto John Neville e Lord Clifford attaccarono un distaccamento Yorkista a Ferrybridge. Uomini travolgenti sotto Lord Fitzwater, assicurarono il ponte sull'Aire. Apprendendo questo, Edward organizzò un contrattacco e mandò Warwick ad attaccare Ferrybridge. Per sostenere questo progresso, a Fauconberg fu ordinato di attraversare il fiume quattro miglia a monte di Castleford e di spostarsi per attaccare il fianco destro di Clifford. Mentre l'assalto di Warwick era ampiamente detenuto, Clifford fu costretto a ricadere all'arrivo di Fauconberg. In una lotta di corsa, i Lancaster furono sconfitti e Clifford fu ucciso vicino a Dinting Dale.

Battaglia unita

Ripresa la traversata, Edward avanzò attraverso il fiume la mattina dopo, domenica delle Palme, nonostante Norfolk non fosse ancora arrivato. Consapevole della sconfitta del giorno precedente, Somerset dispiegò l'esercito di Lancastrian su un altopiano con la sua destra ancorata sul torrente di Cock Beck. Sebbene i Lancaster occupassero una posizione forte e avessero un vantaggio numerico, il tempo ha funzionato contro di loro mentre il vento era in faccia. Un giorno nevoso, questo ha soffiato la neve nei loro occhi e una visibilità limitata. Formando a sud, il veterano Fauconberg fece avanzare i suoi arcieri e iniziò a sparare.

Assistiti dal forte vento, le frecce Yorkiste caddero nei ranghi di Lancastrian causando vittime. Rispondendo, le frecce degli arcieri di Lancaster furono ostacolate dal vento e non raggiunsero la linea del nemico. Incapaci di vederlo a causa del tempo, hanno svuotato i loro fremiti senza alcun effetto. Ancora una volta gli arcieri Yorkisti avanzarono, raccogliendo le frecce di Lancaster e sparandole indietro. Con le perdite in aumento, Somerset fu costretto ad agire e ordinò alle sue truppe di avanzare con un grido di "Re Enrico!" Sbattendo contro la linea Yorkista, iniziarono lentamente a respingerli (Mappa).

Un giorno sanguinante

Sulla destra Lancaster, la cavalleria del Somerset riuscì a scacciare il suo numero opposto, ma la minaccia era contenuta quando Edward spostò le truppe bloccandone l'avanzata. I dettagli relativi ai combattimenti sono scarsi, ma si sa che Edward volò sul campo incoraggiando i suoi uomini a trattenere e combattere. Mentre la battaglia infuriava, il tempo peggiorava e furono chiamate diverse tregua improvvisate per cancellare i morti e i feriti tra le linee.

La battaglia di Towton. Dominio pubblico

Con il suo esercito sotto forte pressione, le fortune di Edward furono rafforzate quando Norfolk arrivò dopo mezzogiorno. Unendosi alla destra di Edward, le sue nuove truppe iniziarono lentamente a invertire la battaglia. Affiancato dai nuovi arrivati, Somerset spostò le truppe dalla sua destra e dal centro per affrontare la minaccia. Mentre i combattimenti continuavano, gli uomini di Norfolk iniziarono a respingere la Lancastria proprio mentre gli uomini di Somerset erano stanchi.

Alla fine quando la loro linea si avvicinò a Towton Dale, si spezzò e con esso l'intero esercito di Lancaster. Crollando in piena ritirata, fuggirono a nord nel tentativo di attraversare il Cock Beck. In pieno inseguimento, gli uomini di Edward subirono gravi perdite ai Lancaster in ritirata. Al fiume un piccolo ponte di legno crollò rapidamente e altri, secondo quanto riferito, attraversarono un ponte di corpi. Inviando cavalieri in avanti, Edward inseguì i soldati in fuga per tutta la notte mentre i resti dell'esercito del Somerset si ritiravano a York.

conseguenze

Le vittime della Battaglia di Towton non sono note con precisione, anche se alcune fonti indicano che potrebbero aver avuto un totale di 28.000. Altri stimano perdite intorno ai 20.000 con 15.000 per il Somerset e 5.000 per Edward. La più grande battaglia combattuta in Gran Bretagna, Towton fu una vittoria decisiva per Edward e si assicurò efficacemente la sua corona. Abbandonando York, Henry e Margaret fuggirono a nord della Scozia prima di separarsi con quest'ultimo, alla fine andare in Francia per cercare aiuto. Sebbene alcuni combattimenti continuarono per il prossimo decennio, Edoardo regnò in relativa pace fino alla rievocazione di Enrico VI nel 1470.