Quali sono i diversi tipi e caratteristiche dei saggi?

Il termine saggio viene dal francese per "processo" o "tentativo". L'autore francese Michel de Montaigne coniò il termine quando gli assegnò il titolo Essais alla sua prima pubblicazione nel 1580. In "Montaigne: A Biography" (1984), Donald Frame osserva che Montaigne "usava spesso il verbo essayer (in francese moderno, normalmente provare) in un modo vicino al suo progetto, legato all'esperienza, con il senso di provare o provare ".

Un saggio è un breve lavoro di saggistica, mentre uno scrittore di saggi è chiamato saggista. Nelle istruzioni di scrittura, il saggio è spesso usato come un'altra parola per composizione. In un saggio, una voce autorevole (o narratore) in genere invita un lettore implicito (il pubblico) ad accettare come autentico un certo modo testuale di esperienza. 

Definizioni e osservazioni

• "[Un saggio è una] composizione, di solito in prosa ..., che può essere di poche centinaia di parole (come "Saggi" di Bacon) o della lunghezza del libro (come "Saggio sulla comprensione umana" di Locke) e che discute, formalmente o informalmente, un argomento o una varietà di argomenti ".
  (J.A. Cuddon, "Dizionario dei termini letterari". Basil, 1991)
• "saggi è il modo in cui ci parliamo a stampa: pensieri incuranti non solo per trasmettere un certo pacchetto di informazioni, ma con un vantaggio speciale o rimbalzo del carattere personale in una sorta di lettera pubblica ".
  (Edward Hoagland, Introduzione, "I migliori saggi americani: 1999 ". Houghton, 1999)
• "[Il saggio tratta infatti e dice la verità, eppure sembra sentirsi libero di ravvivare, modellare, abbellire, fare uso, se necessario, di elementi dell'immaginazione e della finzione - quindi la sua inclusione nella saggistica creativa della denominazione attuale piuttosto sfortunata. '"
  (G. Douglas Atkins, "Reading Essays: An Invitation". University of Georgia Press, 2007)

Saggi autobiografici di Montaigne
"Anche se Michel de Montaigne, padre del moderno saggio nel XVI secolo, scrisse autobiograficamente (come i saggisti che oggi sostengono di essere suoi seguaci), la sua autobiografia era sempre al servizio di scoperte esistenziali più vaste. Era sempre alla ricerca di lezioni di vita. Se raccontava le salse che aveva a cena e le pietre che pesavano il suo rene, era per trovare un elemento di verità che potevamo mettere nelle nostre tasche e portare via, che poteva mettere in tasca. Dopotutto, la filosofia - che è ciò che pensava di aver praticato nei suoi saggi, come i suoi idoli, Seneca e Cicerone, prima di lui - riguarda "l'apprendimento della vita". E qui sta il problema con i saggisti di oggi: non che parlano di se stessi, ma che lo fanno senza sforzo per rendere la loro esperienza pertinente o utile a chiunque altro, senza alcuno sforzo per estrarre da essa una visione generalizzabile della condizione umana. "
(Cristina Nehring, "Cosa c'è che non va nel saggio americano." Truthdig, 29 novembre 2007)

L'astuzia informale del saggio
"[I saggi di Ood sono opere d'arte letteraria. La loro presunta mancanza di forma è più una strategia per disarmare il lettore con l'apparenza di spontaneità non studiata che una realtà della composizione ...
"La forma del saggio nel suo insieme è stata a lungo associata a un metodo sperimentale. Questa idea risale a Montaigne e al suo uso infinitamente suggestivo del termine Essai per la sua scrittura. Saggio è tentare, testare, correre a qualcosa senza sapere se ci riuscirai. L'associazione sperimentale deriva anche dall'altro capo-fontana del saggio, Francis Bacon, e dal suo accento sul metodo induttivo empirico, così utile nello sviluppo delle scienze sociali ".
(Phillip Lopate, "L'arte del saggio personale". Anchor, 1994)

Articoli contro saggi
"[W] hat distingue finalmente un saggio da un articolo potrebbe essere solo l'ipotesi dell'autore, la misura in cui la voce, la visione e lo stile personali sono i primi motori e modellatori, anche se l'io autoriale può essere solo un'energia remota, in nessun luogo visibile ma presente ovunque ".
(Justin Kaplan, ed. "The Best American Essays: 1990". Ticknor & Fields, 1990)
"Sono predisposto al saggio con conoscenza da impartire - ma, a differenza del giornalismo, che esiste principalmente per presentare fatti, i saggi trascendono i loro dati o li trasformano in significato personale. Il saggio memorabile, a differenza dell'articolo, non ha luogo né tempo; sopravvive all'occasione della sua composizione originale. In effetti, nei saggi più brillanti, il linguaggio non è semplicemente il mezzo di comunicazione; esso è comunicazione."
(Joyce Carol Oates, citato da Robert Atwan in "The Best American Essays, College Edition", 2a ed. Houghton Mifflin, 1998)
"Parlo di un 'genuino' saggio perché i falsi abbondano. Qui il termine vecchio stile poetastro può applicarsi, anche se solo in modo obliquo. Come il poeta è per il poeta - un aspirante minore - così l'articolo medio è per il saggio: un knockoff simile a quello garantito non indosserà bene. Un articolo è spesso pettegolezzo. Un saggio è riflessione e intuizione. Un articolo ha spesso il vantaggio temporaneo del calore sociale - ciò che è caldo là fuori in questo momento. Il calore di un saggio è interno. Un articolo può essere tempestivo, attuale, impegnato nelle questioni e nelle personalità del momento; è probabile che sia stantio entro il mese. In cinque anni potrebbe aver acquisito la caratteristica aura di un telefono rotativo. Un articolo è di solito gemellato siamese alla sua data di nascita. Un saggio sfida la sua data di nascita - e anche la nostra. (Un avvertimento necessario: alcuni saggi genuini sono popolarmente chiamati 'articoli' - ma questo non è altro che un'abitudine di parlare oziosa, anche se persistente. Cosa c'è in un nome? L'effimero è l'effimero. Il duraturo è il duraturo.) "
(Cynthia Ozick, "SHE: Portrait of the Essay as a Warm Body." The Atlantic Monthly, settembre 1998)

Lo stato del saggio
"Anche se il saggio è stata una forma popolare di scrittura nei periodici britannici e americani dal 18 ° secolo, fino a poco tempo fa il suo status nel canone letterario era, nella migliore delle ipotesi, incerto. Relegato alla classe di composizione, spesso liquidato come mero giornalismo e generalmente ignorato come oggetto di serio studio accademico, il saggio si è seduto, nella frase di James Thurber, "ai margini della cattedra di letteratura".
"Negli ultimi anni, tuttavia, spinto da un rinnovato interesse per la retorica e dalle ridefinizioni post-strutturaliste della letteratura stessa, è iniziato il saggio - così come le forme correlate di" saggistica letteraria "come la biografia, l'autobiografia, i viaggi e la natura. per attirare l'attenzione e il rispetto crescenti ".
(Richard Nordquist, "Saggio", in "Encylopedia of American Literature", ed. S. R. Serafin. Continuum, 1999)

Il saggio contemporaneo
"Al momento, la rivista americana saggio, sia il lungometraggio che il saggio critico sono fiorenti, in circostanze improbabili ...
"Ci sono molte ragioni per questo. Uno è che le riviste, grandi e piccole, stanno conquistando parte del terreno culturale e letterario lasciato libero dai giornali nella loro apparentemente inarrestabile evaporazione. Un altro è che il saggio contemporaneo sta guadagnando da qualche tempo ormai energia come una via di fuga o in concorrenza con il conservatorismo percepito di molta narrativa tradizionale ...
"Quindi il saggio contemporaneo viene spesso visto impegnato in atti di apparente anti-romanzo: al posto della trama, c'è una deriva o la frattura di paragrafi numerati; al posto di una verosimiglianza congelata, può esserci un movimento furbo e consapevole tra realtà e finzione; al posto dell'autore impersonale del realismo in terza persona di serie, l'io autoritario entra e esce dal quadro, con una libertà difficile da realizzare nella finzione ".
(James Wood, "Effetti della realtà." The New Yorker, 19 e 26 dicembre 2011)

The Lighter Side of Essays: incarico di saggio "The Breakfast Club"
"Va bene gente, proveremo qualcosa di un po 'diverso oggi. Scriveremo un saggio di non meno di mille parole che mi descrivono chi pensi di essere. E quando dico "saggio" intendo "saggio" non una parola ripetuta mille volte. È chiaro, signor Bender? "
(Paul Gleason nel ruolo di Mr. Vernon)
Sabato 24 marzo 1984
Shermer High School
Shermer, Illinois 60062
Caro signor Vernon,
Accettiamo il fatto che abbiamo dovuto sacrificare un intero sabato in detenzione per qualunque cosa avessimo fatto di sbagliato. Cosa abbiamo fatto era sbagliato. Ma pensiamo che tu sia pazzo per farci scrivere questo saggio che ti dice chi pensiamo di essere. Cosa te ne importa? Ci vedi come vuoi vederci - nei termini più semplici, nelle definizioni più convenienti. Ci vedi come un cervello, un atleta, una valigia, una principessa e un criminale. Corretta? È così che ci siamo visti alle sette di stamattina. Ci hanno fatto il lavaggio del cervello ...
Ma quello che abbiamo scoperto è che ognuno di noi è un cervello e un atleta e una valigia da basket, una principessa e un criminale. Questo risponde alla tua domanda?
Sinceramente tuo,
The Breakfast Club
(Anthony Michael Hall nel ruolo di Brian Johnson, "The Breakfast Club", 1985)