Battaglia di Saipan della seconda guerra mondiale

La battaglia di Saipan fu combattuta dal 15 giugno al 9 luglio 1944, durante la seconda guerra mondiale (1939-1945) e vide le forze alleate aprire una campagna nelle Marianne. Atterrando sulla costa occidentale dell'isola, le truppe americane furono in grado di farsi strada nell'entroterra contro la fanatica resistenza giapponese. In mare, il destino dell'isola fu segnato dalla sconfitta giapponese nella battaglia del Mare delle Filippine, il 19-20 giugno.

I combattimenti sull'isola durarono diverse settimane quando le forze americane superarono terreni difficili che includevano numerosi sistemi di caverne e un nemico che non voleva arrendersi. Di conseguenza, quasi l'intero presidio giapponese fu ucciso o si suicidò rituale. Con la caduta dell'isola, gli Alleati iniziarono a costruire basi aeree per facilitare le incursioni della Superfortezza B-29 sulle isole giapponesi.

Fatti veloci: Battaglia di Saipan

• Conflitto: Seconda Guerra Mondiale (1939-1945)
• Date: Dal 15 giugno al 9 luglio 1944
• Eserciti e comandanti:
  • alleati
    • Vice ammiraglio Richmond Kelly Turner
    • Tenente generale Holland Smith
    • Circa. 71.000 uomini
  • Giappone
    • Tenente generale Yoshitsugu Saito
    • Ammiraglio Chuichi Nagumo
    • Circa. 31.000 uomini
• vittime:
  • alleati: 3.426 morti e dispersi, 10.364 feriti
  • Giapponese: circa. 24.000 morti in azione, 5.000 suicidi

sfondo

Dopo aver catturato Guadalcanal nelle Salomone, Tarawa nei Gilberts e Kwajalein nelle Marshall, le forze americane continuarono la loro campagna "da un'isola all'altra" attraverso il Pacifico pianificando attacchi alle Isole Marianas per la metà del 1944. Composte principalmente dalle isole di Saipan, Guam e Tinian, le Marianas erano ambite dagli Alleati in quanto i campi di aviazione avrebbero posto le isole del Giappone a portata di bombardieri come la Superfortress B-29. Inoltre, la loro cattura, insieme alla protezione di Formosa (Taiwan), avrebbe effettivamente tagliato le forze giapponesi a sud dal Giappone.

B-29 Superfortress sul Giappone. US Air Force

Assegnato il compito di prendere Saipan, il V Anfibious Corps del tenente marino generale Holland Smith, composto dalla 2a e 4a divisione navale e dalla 27a divisione di fanteria, lasciò Pearl Harbor il 5 giugno 1944, un giorno prima che le forze alleate sbarcassero in Normandia in mezzo mondo lontano. La componente navale della forza di invasione era guidata dal vice ammiraglio Richmond Kelly Turner. Per proteggere le forze di Turner e Smith, l'ammiraglio Chester W. Nimitz, comandante in capo della flotta del Pacifico degli Stati Uniti, inviò la quinta flotta statunitense dell'ammiraglio Raymond Spruance insieme ai vettori della task force del vice ammiraglio Marc Mitscher 58.

Preparazioni giapponesi

Un possedimento giapponese dalla fine della prima guerra mondiale, Saipan aveva una popolazione civile di oltre 25.000 persone e fu presidiato dalla 43a divisione del tenente generale Yoshitsugu Saito, nonché da ulteriori truppe di supporto. L'isola era anche sede del quartier generale dell'ammiraglio Chuichi Nagumo per la flotta dell'area del Pacifico centrale. Nel pianificare la difesa dell'isola, Saito aveva messo dei segnalini in alto mare per aiutare a sparare l'artiglieria e assicurarsi che fossero costruite e presidiate postazioni difensive e bunker. Sebbene Saito si preparasse per un attacco alleato, i pianificatori giapponesi si aspettavano che la prossima mossa americana arrivasse più a sud.

Inizia il combattimento

Di conseguenza, i giapponesi furono in qualche modo sorpresi quando le navi americane apparvero in mare aperto e iniziarono un bombardamento pre-invasione il 13 giugno. Durando due giorni e impiegando diverse navi da guerra che erano state danneggiate nell'attacco a Pearl Harbor, il bombardamento finì come elementi del La 2a e la 4a Divisione Marina avanzarono alle 7:00 del 15 giugno. Supportati da spari ravvicinati navali, i Marines sbarcarono sulla costa sud-occidentale di Saipan e subirono alcune perdite all'artiglieria giapponese. Combattendo a terra, i Marines si assicurarono una testa di spiaggia larga circa sei miglia e profonda mezzo miglio al calar della notte (Mappa).

I Marines statunitensi scavano sulla spiaggia di Saipan, 1944. Biblioteca del Congresso

Macinare i giapponesi

Respingendo i contrattacchi giapponesi quella notte, i Marines continuarono a spingere verso l'interno il giorno successivo. Il 16 giugno, la 27a divisione è arrivata a terra e ha iniziato a guidare su Aslito Airfield. Continuando la sua tattica di contrattacco dopo il tramonto, Saito non fu in grado di respingere le truppe dell'esercito americano e presto fu costretto ad abbandonare il campo d'aviazione. Mentre i combattimenti infuriavano a terra, l'ammiraglio Soemu Toyoda, comandante in capo della flotta combinata, iniziò l'operazione A-Go e lanciò un grosso attacco alle forze navali statunitensi nelle Marianas. Bloccato da Spruance e Mitscher, fu gravemente sconfitto il 19-20 giugno nella battaglia del Mare delle Filippine.

Arrendersi soldato giapponese emerge dalla grotta dell'isola di Saipan, 1944. Biblioteca del Congresso

Questa azione in mare segnò efficacemente il destino di Saito e Nagumo su Saipan, poiché non c'erano più speranze di sollievo o di rifornimento. Formando i suoi uomini in una forte linea difensiva attorno al Monte Tapotchau, Saito condusse una difesa efficace progettata per massimizzare le perdite americane. Ciò ha visto i giapponesi utilizzare il terreno con grande vantaggio tra cui fortificare le numerose grotte dell'isola.

Muovendosi lentamente, le truppe americane utilizzavano lanciafiamme ed esplosivi per espellere i giapponesi da queste posizioni. Frustrato dalla mancanza di progressi da parte della 27a divisione di fanteria, Smith saccheggiò il suo comandante, il generale generale Ralph Smith, il 24 giugno. Ciò suscitò polemiche poiché Holland Smith era un marine e Ralph Smith era l'esercito americano. Inoltre, il primo non è riuscito a esplorare il terreno attraverso il quale il 27 stava combattendo e non era a conoscenza della sua natura severa e difficile.

Mentre le forze statunitensi respingevano i giapponesi, le azioni di Guy Gabaldon privato di prima classe vennero alla ribalta. Un americano messicano di Los Angeles, Gabaldon era stato in parte allevato da una famiglia giapponese e parlava la lingua. Avvicinandosi alle posizioni giapponesi, fu efficace nel convincere le truppe nemiche ad arrendersi. Alla fine catturò oltre 1.000 giapponesi, gli fu assegnata la Croce della Marina per le sue azioni.

Vittoria

Con la battaglia rivolta contro i difensori, l'imperatore Hirohito si preoccupò del danno propagandistico dei civili giapponesi che si arrendevano agli americani. Per contrastare questo, ha emesso un decreto in cui si afferma che i civili giapponesi che si sono suicidati godrebbero di un maggiore status spirituale nell'aldilà. Mentre questo messaggio era stato trasmesso il 1 ° luglio, Saito aveva iniziato ad armare i civili con qualsiasi arma potesse essere procurata, comprese le lance.