Battaglia di Taranto della seconda guerra mondiale

La battaglia di Taranto fu combattuta la notte dell'11 / 12 novembre 1940 e faceva parte della campagna mediterranea della seconda guerra mondiale (1939-1945). Nel 1940, le forze britanniche iniziarono a combattere gli italiani nel Nord Africa. Mentre gli italiani potevano facilmente rifornire le loro truppe, la situazione logistica per gli inglesi si rivelò più difficile poiché le loro navi dovettero attraversare quasi tutto il Mediterraneo. All'inizio della campagna, gli inglesi furono in grado di controllare le rotte marittime, tuttavia a metà del 1940 i tavoli stavano iniziando a girare, con gli italiani che superavano di numero in tutte le classi di navi tranne le portaerei. Sebbene possedessero una forza superiore, l'italiano Regia Marina non era disposto a combattere, preferendo seguire una strategia per preservare una "flotta in essere".

Preoccupato per la riduzione della forza navale italiana prima che i tedeschi potessero aiutare il loro alleato, il Primo Ministro Winston Churchill ha emesso un ordine per prendere provvedimenti in merito. La pianificazione di questo tipo di eventualità era iniziata già nel 1938, durante la crisi di Monaco, quando l'ammiraglio Sir Dudley Pound, comandante della flotta del Mediterraneo, ordinò al suo staff di esaminare le opzioni per attaccare la base italiana a Taranto. Durante questo periodo, il Capitano Lumley Lyster della compagnia aerea HMS Glorioso ha proposto di utilizzare i suoi aerei per organizzare uno sciopero notturno. Convinto da Lyster, Pound ordinò di iniziare l'addestramento, ma la risoluzione della crisi portò all'archiviazione dell'operazione. 

Dopo aver lasciato la flotta del Mediterraneo, Pound consigliò il suo sostituto, ammiraglio Sir Andrew Cunningham, del piano proposto, allora noto come Giudizio Operativo. Il piano fu riattivato nel settembre del 1940, quando il suo autore principale, Lyster, ora ammiraglio posteriore, si unì alla flotta di Cunningham con il nuovo vettore HMS Illustre. Cunningham e Lyster hanno perfezionato il piano e pianificato di proseguire con il giudizio operativo il 21 ottobre Trafalgar Day, con velivoli dell'HMS Illustre e HMS Aquila.

Il piano britannico

La composizione della forza d'attacco è stata successivamente modificata in seguito a danni da fuoco Illustre e danno ad azione a Aquila. Mentre Aquila veniva riparato, si decise di proseguire con l'attacco usando solo Illustre. Molti di AquilaGli aerei furono trasferiti per aumentare Illustre"Il gruppo aereo e il vettore salparono il 6 novembre. Comandando la task force, incluso lo squadrone di Lyster Illustre, gli incrociatori pesanti HMS Berwick e HMS York, gli incrociatori leggeri HMS Gloucester e HMS Glasgow, e i cacciatorpediniere HMS Hyperion, HMS elce, HMS Frettoloso, e HMS Havelock.  

preparativi

Nei giorni precedenti all'attacco, il volo di ricognizione generale n. 431 della Royal Air Force condusse diversi voli di ricognizione da Malta per confermare la presenza della flotta italiana a Taranto. Le fotografie di questi voli indicavano modifiche alle difese della base, come lo spiegamento di palloni di sbarramento, e Lyster ordinò le modifiche necessarie al piano di sciopero. La situazione a Taranto è stata confermata nella notte dell'11 novembre, da un sorvolo da una nave volante del Sunderland. Avvistato dagli italiani, questo aereo avvisò le loro difese, tuttavia, poiché mancavano di radar, non erano a conoscenza dell'imminente attacco.

A Taranto, la base fu difesa da 101 cannoni antiaerei e circa 27 palloni di sbarramento. Palloncini aggiuntivi erano stati posizionati ma erano andati persi a causa dei forti venti del 6 novembre. Nell'ancoraggio, le navi da guerra più grandi sarebbero state normalmente protette da reti anti-siluro, ma molte erano state rimosse in previsione di un esercizio di artiglieria in attesa. Quelli che erano in atto non si estesero abbastanza in profondità per proteggere completamente dai siluri britannici.

Flotte e comandanti:

Marina Reale

• Ammiraglio Sir Andrew Cunningham
• Ammiraglio posteriore Lumley Lyster
• 24 bombardieri siluri, 1 portaerei, 2 incrociatori pesanti, 2 incrociatori leggeri, 4 cacciatorpediniere

Regia Marina

• Ammiraglio Inigo Campioni
• 6 navi da guerra, 7 incrociatori pesanti, 2 incrociatori leggeri, 8 cacciatorpediniere

Aerei nella notte

A bordo Illustre, 21 I bombardieri a siluro biplano di Fairey Swordfish hanno iniziato a decollare la notte dell'11 novembre mentre la task force di Lyster si muoveva attraverso il Mar Ionio. Undici degli aerei erano armati di siluri, mentre il resto trasportava razzi e bombe. Il piano britannico prevedeva che gli aerei attaccassero in due ondate. Alla prima ondata furono assegnati bersagli sia nei porti esterni che in quelli interni di Taranto.

Guidato dal tenente comandante Kenneth Williamson, il primo volo partì Illustre intorno alle 21:00 dell'11 novembre. La seconda ondata, diretta dal tenente comandante J. W. Hale, decollò circa 90 minuti dopo. Avvicinandosi al porto poco prima delle 23:00, parte del volo di Williamson lanciò razzi e bombardò i serbatoi di petrolio mentre il resto dell'aereo iniziò le sue corse d'attacco sulle 6 navi da guerra, 7 incrociatori pesanti, 2 incrociatori leggeri, 8 cacciatorpediniere nel porto.

Questi videro la corazzata Conte di Cavour colpito con un siluro che causava danni critici durante la corazzata Littorio subì anche due colpi di siluro. Nel corso di questi attacchi, il pesce spada di Williamson fu abbattuto dal fuoco Conte di Cavour. La sezione bombardiere del volo di Williamson, guidata dal Capitano Oliver Patch, Royal Marines, attaccò colpendo due incrociatori ormeggiati nel Mar Piccolo.  

Il volo di Hale di nove aerei, quattro armati di bombardieri e cinque di siluri, si avvicinò a Taranto da nord verso mezzanotte. Lanciando razzi, il Pesce Spada subì un intenso, ma inefficace, fuoco antiaereo quando iniziarono le loro corse. Due membri dell'equipaggio di Hale attaccarono Littorio segnare un colpo di siluro mentre un altro ha mancato un tentativo sulla corazzata Vittorio Veneto.  Un altro pesce spada è riuscito a colpire la corazzata Caio Duilio con un siluro, facendo un grosso buco a prua e inondando le sue riviste di prua. I loro ordigni si spensero, il secondo volo sgombrò il porto e ritornò Illustre.

conseguenze

Sulla loro scia, il 21 pesce spada se ne andò Conte di Cavour affondò e le navi da guerra Littorio e Caio Duilio gravemente danneggiato. Quest'ultimo era stato intenzionalmente messo a terra per impedirne l'affondamento. Hanno anche danneggiato gravemente un incrociatore pesante. Perdite britanniche furono due pesci spada pilotati da Williamson e dal tenente Gerald W.L.A. Bayly. Mentre Williamson e il suo osservatore Tenente N.J. Scarlett furono catturati, Bayly e il suo osservatore, il Tenente H.J. Slaughter furono uccisi in azione. In una notte, la Royal Navy riuscì a dimezzare la flotta corazzata italiana e ottenne un enorme vantaggio nel Mediterraneo. A seguito dello sciopero, gli italiani ritirarono la maggior parte della loro flotta più a nord di Napoli.

L'incursione di Taranto cambiò il pensiero di molti esperti navali riguardo agli attacchi di siluri lanciati dall'aria. Prima di Taranto, molti credevano che fosse necessaria l'acqua profonda (100 piedi) per far cadere con successo i siluri. Per compensare le acque poco profonde del porto di Taranto (40 piedi), gli inglesi modificarono appositamente i loro siluri e li lasciarono cadere da altitudini molto basse. Questa soluzione, così come altri aspetti del raid, fu pesantemente studiata dai giapponesi mentre pianificavano il loro attacco a Pearl Harbor l'anno successivo.