Battaglia di Tarawa della seconda guerra mondiale

La battaglia di Tarawa fu combattuta il 20-23 novembre 1943, durante la seconda guerra mondiale (1939-1945) e vide le forze americane lanciare la loro prima offensiva nel Pacifico centrale. Nonostante abbia ammassato la più grande flotta di invasioni fino ad oggi, gli americani hanno subito gravi perdite durante e dopo l'atterraggio il 20 novembre. Combattendo con resistenza fanatica, quasi l'intero presidio giapponese fu ucciso nella battaglia. Sebbene Tarawa cadde, le perdite subite portarono l'alto comando degli Alleati a rivalutare il modo in cui pianificava e conduceva invasioni anfibie. Ciò portò a cambiamenti significativi che sarebbero stati impiegati per il resto del conflitto.

sfondo

Dopo la vittoria a Guadalcanal agli inizi del 1943, le forze alleate nel Pacifico iniziarono a pianificare nuove offensive. Mentre le truppe del generale Douglas MacArthur avanzarono nel nord della Nuova Guinea, i piani per una campagna di esplorazione delle isole attraverso il Pacifico centrale furono sviluppati dall'ammiraglio Chester Nimitz. Questa campagna intendeva avanzare verso il Giappone spostandosi da un'isola all'altra, usando ciascuna come base per catturare la successiva. A partire dalle Isole Gilbert, Nimitz cercò di spostarsi successivamente attraverso le Marshall verso le Marianas. Una volta che questi fossero stati sicuri, i bombardamenti del Giappone potevano iniziare prima di un'invasione su vasta scala (Mappa).

Preparativi per la campagna

Il punto di partenza della campagna è stata la piccola isola di Betio sul lato ovest dell'atollo di Tarawa con un'operazione di supporto contro l'atollo di Makin. Situato nelle Isole Gilbert, Tarawa bloccò l'approccio degli Alleati alle Marshall e avrebbe impedito le comunicazioni e le forniture alle Hawaii se lasciato ai giapponesi. Consapevole dell'importanza dell'isola, la guarnigione giapponese, comandata dal contrammiraglio Keiji Shibasaki, fece di tutto per trasformarla in fortezza.

A capo di circa 3.000 soldati, la sua forza includeva la 7ª Forza speciale di atterraggio navale Sasebo del comandante Takeo Sugai. Lavorando diligentemente, i giapponesi costruirono una vasta rete di trincee e bunker. Al termine, le loro opere includevano oltre 500 scatole di pillole e punti di forza. Inoltre, quattordici cannoni di difesa costiera, quattro dei quali erano stati acquistati dagli inglesi durante la guerra russo-giapponese, furono montati intorno all'isola insieme a quaranta pezzi di artiglieria. A supporto delle difese fisse c'erano 14 carri armati leggeri di Tipo 95.

Il piano americano

Per rompere queste difese, Nimitz mandò l'ammiraglio Raymond Spruance con la più grande flotta americana ancora assemblata. Composta da 17 portaerei di vario tipo, 12 navi da guerra, 8 incrociatori pesanti, 4 incrociatori leggeri e 66 cacciatorpediniere, la forza di Spruance trasportava anche la 2a divisione marina e parte della 27a divisione di fanteria dell'esercito americano. Per un totale di circa 35.000 uomini, le forze di terra furono guidate dal generale maggiore marino Julian C. Smith.

A forma di triangolo schiacciato, Betio possedeva un campo d'aviazione che correva da est a ovest e confinava con la laguna di Tarawa a nord. Sebbene l'acqua della laguna fosse più bassa, si riteneva che le spiagge sulla sponda nord offrissero un migliore approdo di sbarco rispetto a quelle a sud dove l'acqua era più profonda. Sulla sponda nord, l'isola era delimitata da una scogliera che si estendeva per circa 1.200 metri al largo. Sebbene ci fossero alcune preoccupazioni iniziali sul fatto che le imbarcazioni da sbarco potessero sgombrare la barriera corallina, furono licenziate poiché i pianificatori ritenevano che la marea fosse abbastanza alta da consentire loro di attraversare.

Forze e comandanti

alleati

• Maggiore generale Julian C. Smith
• Vice ammiraglio Raymond Spruance
• circa. 35.000 uomini

giapponese

• Ammiraglio posteriore Keiji Shibasaki
• circa. 3.000 soldati, 1.000 lavoratori giapponesi, 1.200 lavoratori coreani

Andando a terra

All'alba del 20 novembre, la forza di Spruance era al posto di Tarawa. Aprendo il fuoco, le navi da guerra alleate iniziarono a martellare le difese dell'isola. Questo è stato seguito alle 6:00 del mattino da attacchi di un vettore aereo. A causa di ritardi con l'imbarcazione da sbarco, i Marines non avanzarono fino alle 9:00. Con la fine dei bombardamenti, i giapponesi emersero dai loro profondi rifugi e presidiarono le difese. Avvicinandosi alle spiagge dello sbarco, indicate con Red 1, 2 e 3, le prime tre onde attraversarono la scogliera nei trattori anfibi Amtrac. A questi sono seguiti altri Marines nelle barche Higgins (LCVP).

Mentre l'imbarcazione da sbarco si avvicinava, molti si posarono sulla scogliera poiché la marea non era abbastanza alta da consentire il passaggio. Rapidamente attaccati dall'artiglieria e dai mortai giapponesi, i Marines a bordo del velivolo di atterraggio furono costretti ad entrare in acqua e avanzare verso la costa mentre subivano pesanti colpi di mitragliatrice. Di conseguenza, solo un piccolo numero del primo assalto è arrivato a terra dove sono stati bloccati dietro un muro di tronchi. Rinforzati durante la mattina e aiutati dall'arrivo di alcuni carri armati, i Marines furono in grado di avanzare e portare la prima linea di difese giapponesi verso mezzogiorno.

Una lotta sanguinante

Durante il pomeriggio è stato guadagnato poco terreno nonostante i pesanti combattimenti lungo la linea. L'arrivo di ulteriori carri armati rafforzò la causa dei Marines e al calar della notte la linea era approssimativamente a metà strada attraverso l'isola e in prossimità dell'aerodromo (Mappa). Il giorno seguente, ai Marines on Red 1 (la spiaggia più occidentale) fu ordinato di oscillare verso ovest per catturare Green Beach sulla costa occidentale di Betio. Ciò è stato realizzato con l'aiuto del supporto degli spari navali. I Marines su Red 2 e 3 furono incaricati di attraversare il campo d'aviazione. Dopo pesanti combattimenti, questo è stato realizzato poco dopo mezzogiorno.

In questo periodo, gli avvistamenti riferirono che le truppe giapponesi si stavano spostando verso est attraverso un banco di sabbia verso l'isolotto di Bairiki. Per bloccare la loro fuga, elementi del 6 ° Reggimento marino furono fatti sbarcare nell'area intorno alle 17:00. Alla fine della giornata, le forze americane avevano avanzato e consolidato le loro posizioni. Nel corso dei combattimenti, Shibasaki fu ucciso causando problemi al comando giapponese. La mattina del 22 novembre, i rinforzi furono sbarcati e quel pomeriggio il 1 ° Battaglione / 6 ° Marines iniziò un'offensiva attraverso la costa meridionale dell'isola.

Resistenza finale

Guidando il nemico davanti a loro, riuscirono a collegarsi con le forze di Red 3 e formare una linea continua lungo la parte orientale dell'aerodromo. Bloccate all'estremità orientale dell'isola, le rimanenti forze giapponesi tentarono un contrattacco intorno alle 19:30, ma furono respinte. Alle 4:00 del 23 novembre, una forza di 300 giapponesi ha lanciato una carica di banzai contro le linee marine. Questo fu sconfitto con l'aiuto dell'artiglieria e degli spari navali.

Tre ore dopo, artiglieria e attacchi aerei iniziarono contro le rimanenti posizioni giapponesi. Avanzando, i Marines riuscirono a superare i giapponesi e raggiunsero la punta orientale dell'isola entro le 13:00. Mentre rimanevano sacche isolate di resistenza, furono affrontate da armature, ingegneri e attacchi aerei americani. Nei successivi cinque giorni, i Marines risalirono gli isolotti dell'atollo di Tarawa liberando gli ultimi frammenti di resistenza giapponese.

conseguenze

Nei combattimenti su Tarawa, un solo ufficiale giapponese, 16 arruolati e 129 operai coreani sopravvissero alla forza originale di 4.690. Le perdite americane furono un costoso 978 morti e 2.188 feriti. L'alto numero di vittime causò rapidamente indignazione tra gli americani e l'operazione fu ampiamente rivista da Nimitz e dal suo staff.

Come risultato di queste indagini, sono stati fatti sforzi per migliorare i sistemi di comunicazione, i bombardamenti pre-invasione e il coordinamento con il supporto aereo. Inoltre, poiché un numero significativo di vittime era stato sostenuto a causa della spiaggia delle imbarcazioni da sbarco, i futuri assalti nel Pacifico furono effettuati quasi esclusivamente con Amtracs. Molte di queste lezioni furono rapidamente impiegate nella battaglia di Kwajalein due mesi dopo.