Battaglia dell'Atlantico della seconda guerra mondiale

La battaglia dell'Atlantico fu combattuta tra settembre 1939 e maggio 1945 per tutta la seconda guerra mondiale.

Ufficiali comandanti della battaglia dell'Atlantico

alleati

• Ammiraglio Sir Percy Noble, RN
• Ammiraglio Sir Max Horton, RN
• Ammiraglio Royal E. Ingersoll, USN

Tedesco

• Grandammiraglio Erich Raeder
• Grandammiraglio Karl Doenitz

sfondo

Con l'entrata britannica e francese nella seconda guerra mondiale il 3 settembre 1939, la Kriegsmarine tedesca si mosse per attuare strategie simili a quelle utilizzate nella prima guerra mondiale. Incapace di sfidare le navi capitali della Royal Navy, la Kriegsmarine iniziò una campagna contro la spedizione alleata tagliare le linee di approvvigionamento britanniche. Sotto la supervisione dell'ammiraglio Raeder, le forze navali tedesche cercarono di impiegare un mix di raider di superficie e U-boat. Sebbene favorisse la flotta di superficie, che avrebbe incluso le corazzate Bismarcke Tirpitz, Raeder fu sfidato dal suo capo U-boat, allora-Commodore Doenitz, riguardo all'uso dei sottomarini.

Inizialmente ordinato di cercare navi da guerra britanniche, le U-boat di Doenitz ebbero presto successo affondando la vecchia corazzata HMS Royal Oak a Scapa Flow e il corriere HMS Courageous al largo dell'Irlanda. Nonostante queste vittorie, sostenne con forza l'uso di gruppi di U-boat, chiamati "branchi di lupi", per attaccare i convogli dell'Atlantico che rifornivano la Gran Bretagna. Sebbene i predoni di superficie tedeschi abbiano ottenuto alcuni primi successi, hanno attirato l'attenzione della Royal Navy, che ha cercato di distruggerli o di tenerli in porto. Impegni come la battaglia della River Plate e la battaglia dello Stretto di Danimarca hanno visto gli inglesi rispondere a questa minaccia.

The Happy Time

Con la caduta della Francia nel giugno 1940, Doenitz ottenne nuove basi sul Golfo di Biscaglia da cui le sue U-boat potevano operare. Spargendosi nell'Atlantico, le U-boat iniziarono ad attaccare convogli britannici in branchi di lupi ulteriormente diretti dall'intelligenza raccolta dalla rottura del Cypher navale britannico n. 3. Armati della posizione approssimativa di un convoglio in avvicinamento, si sarebbero schierati in una lunga fila attraverso la sua percorso anticipato. Quando una U-boat avvistava il convoglio, avrebbe radiodistinto la sua posizione e avrebbe avuto inizio il coordinamento dell'attacco. Una volta che tutte le U-boat fossero state in posizione, il branco di lupi avrebbe colpito. Tipicamente condotti di notte, questi assalti potevano coinvolgere fino a sei U-boat e costringere gli scorte di convogli a gestire minacce multiple da diverse direzioni.

Per il resto del 1940 e fino al 1941, le U-boat ottennero un enorme successo e causarono pesanti perdite alla spedizione alleata. Di conseguenza, divenne noto come Die Glückliche Zeit ("il tempo felice ") tra gli equipaggi degli U-boat. Reclamando oltre 270 navi alleate durante questo periodo, i comandanti degli U-boat come Otto Kretschmer, Günther Prien e Joachim Schepke divennero celebrità in Germania. Tra le battaglie chiave nella seconda metà del 1940 furono incluse convogli HX 72 (che ha perso 11 navi su 43 nel corso del combattimento), SC 7 (che ha perso 20 su 35), HX 79 (che ha perso 12 su 49) e HX 90 (che ha perso 11 su 41).

Questi sforzi furono supportati dagli aerei Focke-Wulf Fw 200 Condor, che aiutarono a trovare e attaccare le navi alleate. Convertiti da aerei di linea a lungo raggio Lufthansa, questi aerei volarono dalle basi di Bordeaux, Francia e Stavanger, Norvegia, per penetrare in profondità nel Mare del Nord e nell'Atlantico. Capace di trasportare un carico di bombe da 2.000 libbre, i condor in genere colpivano a bassa quota per bloccare la nave bersaglio con tre bombe. Gli equipaggi di Focke-Wulf Fw 200 dichiararono di aver affondato 331.122 tonnellate di navi alleate dal giugno 1940 al febbraio 1941. Sebbene efficaci, i condor erano raramente disponibili in numero più che limitato, e la minaccia in seguito rappresentata dai vettori di scorta alleati e da altri aerei alla fine costrinse i loro ritiro.

A guardia dei convogli

Sebbene i cacciatorpediniere e le corvette britanniche fossero equipaggiati con ASDIC (sonar), il sistema non era ancora stato provato, incapace di mantenere il contatto con un bersaglio durante un attacco. La Royal Navy fu anche ostacolata dalla mancanza di adeguate navi scorta. Ciò fu alleviato nel settembre del 1940, quando cinquanta cacciatorpediniere obsolete furono ottenute dagli Stati Uniti tramite l'accordo Destroyer for Bases. Nella primavera del 1941, mentre l'addestramento antisommergibile britannico migliorava e le navi di scorta aggiuntive raggiungevano la flotta, le perdite iniziarono a diminuire e la Royal Navy affondò le U-boat a un ritmo crescente.

Per contrastare i miglioramenti nelle operazioni britanniche, Doenitz spinse i suoi branchi di lupi più a ovest, costringendo gli Alleati a fornire scorte per l'intera traversata dell'Atlantico. Mentre la Royal Canadian Navy copriva convogli nell'Atlantico orientale, fu aiutata dal presidente Roosevelt, che estese la zona di sicurezza panamericana quasi all'Islanda. Sebbene neutrali, gli Stati Uniti hanno fornito escort in questa regione. Nonostante questi miglioramenti, le U-boat continuarono a operare a piacimento nell'Atlantico centrale al di fuori della gamma degli aerei alleati. Questo "gap aereo" ha creato problemi fino all'arrivo di aeromobili di pattugliamento marittimo più avanzati.

Operazione Drumbeat

Altri elementi che hanno contribuito alla riduzione delle perdite degli Alleati sono stati la cattura di una macchina di codice Enigma tedesca e l'installazione di nuove apparecchiature di ricerca della direzione ad alta frequenza per il monitoraggio delle U-boat. Con l'entrata in guerra degli Stati Uniti dopo l'attacco a Pearl Harbor, Doenitz inviò U-boat sulla costa americana e nei Caraibi con il nome di Operation Drumbeat. Iniziando le operazioni nel gennaio del 1942, le U-boat iniziarono a godere di un secondo "momento felice" mentre sfruttavano le navi mercantili statunitensi senza scorta e l'incapacità dell'America di attuare un blackout costiero.

A seguito delle perdite, gli Stati Uniti implementarono un sistema di convogli nel maggio del 1942. Con i convogli che operavano sulla costa americana, quell'estate Doenitz ritirò le sue U-boat nel mezzo Atlantico. Durante la caduta, le perdite sono aumentate su entrambi i lati quando le scorte e le U-boat si sono scontrate. Nel novembre del 1942, l'ammiraglio Horton divenne comandante in capo del Western Approaches Command. Quando furono disponibili ulteriori navi scorta, formò forze separate incaricate di supportare le scorte di convoglio. Non legate alla difesa di un convoglio, queste forze potevano cacciare specificamente le U-boat.

La marea si trasforma

Nell'inverno e all'inizio della primavera del 1943, le battaglie del convoglio continuarono con crescente ferocia. Mentre aumentavano le perdite marittime alleate, la situazione dell'offerta in Gran Bretagna iniziò a raggiungere livelli critici. Nonostante la perdita di U-boat a marzo, la strategia tedesca di affondare le navi più velocemente di quanto gli alleati potessero costruirle sembrava avere successo. Questo alla fine si è rivelato un'alba falsa, poiché la marea è cambiata rapidamente in aprile e maggio. Le perdite alleate calarono in aprile, eppure la campagna imperniata sulla difesa del convoglio ONS 5. Attaccato da 30 U-boat, perse 13 navi in ​​cambio di sei sottomarini di Doenitz.

Due settimane dopo, il convoglio SC 130 respinse gli attacchi tedeschi e affondò cinque U-boat senza subire perdite. L'integrazione di diverse tecnologie che erano diventate disponibili nei mesi precedenti - la malta antisommergibile Hedgehog, ha continuato i progressi nella lettura del traffico radio tedesco, il potenziamento del radar e le fortune alleate spostate rapidamente da Leigh Light. Quest'ultimo dispositivo ha permesso agli aerei alleati di attaccare con successo U-boat emerse durante la notte. Altri progressi includono l'introduzione di portaerei mercantili e varianti marittime a lungo raggio del Liberatore B-24. In combinazione con i nuovi vettori di scorta, questi eliminarono il "vuoto aereo" e con i programmi di costruzione di navi in ​​tempo di guerra come le navi Liberty, diedero rapidamente il sopravvento agli Alleati. Soprannominato "Black May" dai tedeschi, nel maggio 1943 persero Doenitz 34 U-boat nell'Atlantico in cambio di 34 navi alleate.

Le ultime fasi della battaglia

Ritirando le sue forze durante l'estate, Doenitz ha lavorato per sviluppare e creare nuove tattiche e attrezzature, comprese le barche a U-flak con difese antiaeree potenziate, una varietà di contromisure e nuovi siluri. Ritornati all'offesa a settembre, gli U-boat godettero di un breve successo prima di subire nuovamente pesanti perdite. Mentre la potenza aerea degli Alleati si rafforzava, le U-boat furono attaccate nel Golfo di Biscaglia mentre lasciavano e tornavano in porto. Con la sua flotta che si restringe, Doenitz si rivolge a nuovi progetti di U-boat come il rivoluzionario Tipo XXI. Progettato per funzionare completamente sommerso, il Tipo XXI era più veloce di tutti i suoi predecessori e solo quattro furono completati alla fine della guerra.