Battaglia del rigonfiamento della seconda guerra mondiale

La Battaglia del Rigonfiamento fu offensiva tedesca e ingaggio chiave della Seconda Guerra Mondiale, che durò dal 16 dicembre 1944 al 25 gennaio 1945. Durante la Battaglia del Rigonfiamento, 20.876 soldati alleati furono uccisi, mentre altri 42.893 furono feriti e 23.554 catturato / mancanti. Le perdite tedesche ammontarono a 15.652 morti, 41.600 feriti e 27.582 catturati / dispersi. Sconfitta nella campagna, la Germania perse la sua capacità offensiva in Occidente. All'inizio di febbraio, le linee sono tornate alla loro posizione il 16 dicembre.

Eserciti e comandanti

alleati

• Generale Dwight D. Eisenhower
• Generale Omar Bradley
• Feldmaresciallo Sir Bernard Montgomery
• 830.000 uomini
• 424 carri armati / veicoli blindati e 394 cannoni

Germania

• Maresciallo di campo Walter Model
• Feldmaresciallo Gerd von Rundstedt
• Generale Sepp Dietrich
• Generale Hasso von Manteuffel
• 500.000 uomini
• 500 carri armati / veicoli corazzati e 1.900 pistole

Contesto e contesto

Con la situazione sul fronte occidentale che si deteriorava rapidamente nell'autunno del 1944, Adolf Hitler emanò una direttiva per un'offensiva progettata per stabilizzare la posizione tedesca. Valutando il panorama strategico, decise che sarebbe stato impossibile sferrare un colpo decisivo contro i sovietici sul fronte orientale. Girando a ovest, Hitler sperava di sfruttare la relazione tesa tra il generale Omar Bradley e il feldmaresciallo Sir Bernard Montgomery attaccando vicino al confine del loro dodicesimo e ventunesimo gruppo di eserciti.

L'obiettivo finale di Hitler era costringere gli Stati Uniti e il Regno Unito a firmare una pace separata in modo che la Germania potesse concentrare i suoi sforzi contro i sovietici in Oriente. Andando al lavoro, Oberkommando der Wehrmacht (Esercito alto comando, OKW) sviluppò diversi piani, tra cui uno che prevedeva un attacco in stile blitzkrieg attraverso le Ardenne sottilmente difese, simile all'assalto condotto durante la battaglia di Francia nel 1940.

Il piano tedesco

L'obiettivo finale di questo attacco sarebbe la cattura di Anversa che avrebbe diviso gli eserciti americano e britannico nell'area e avrebbe privato gli Alleati di un porto marittimo di cui si aveva davvero bisogno. Selezionando questa opzione, Hitler affidò la sua esecuzione ai feldmarescialli Walter Model e Gerd von Rundstedt. Nel preparare l'offensiva, entrambi hanno ritenuto che la cattura di Anversa fosse troppo ambiziosa e lobbistica per alternative più realistiche.

Mentre Model preferiva una sola strada verso ovest e poi verso nord, von Rundstedt sosteneva la doppia spinta in Belgio e Lussemburgo. In entrambi i casi, le forze tedesche non attraverserebbero il fiume Mosa. Questi tentativi di cambiare idea di Hitler fallirono e lui diresse che il suo piano originale sarebbe stato impiegato. 

Per eseguire l'operazione, la sesta armata di SS Panzer del generale Sepp Dietrich avrebbe attaccato a nord con l'obiettivo di prendere Anversa. Al centro, l'assalto sarebbe stato fatto dal 5 ° esercito di panzer del generale Hasso von Manteuffel, con l'obiettivo di prendere Bruxelles, mentre il settimo esercito del generale Erich Brandenberger avanzerebbe nel sud con l'ordine di proteggere il fianco. Operando sotto il silenzio radio e sfruttando il maltempo che ha ostacolato gli sforzi di scouting degli Alleati, i tedeschi hanno messo in atto le forze necessarie.

A corto di carburante, un elemento chiave del piano era la riuscita cattura dei depositi di carburante degli Alleati poiché i tedeschi mancavano di riserve di carburante sufficienti per raggiungere Anversa in normali condizioni di combattimento. Per sostenere l'offensiva, fu formata un'unità speciale guidata da Otto Skorzeny per infiltrarsi nelle linee alleate vestite da soldati americani. La loro missione era quella di diffondere confusione e interrompere i movimenti delle truppe alleate.

Allies in the Dark

Dalla parte degli Alleati, l'alto comando, guidato dal generale Dwight D. Eisenhower, era essenzialmente cieco ai movimenti tedeschi a causa di una varietà di fattori. Avendo rivendicato la superiorità aerea sul fronte, le forze alleate in genere potevano fare affidamento su aerei da ricognizione per fornire informazioni dettagliate sulle attività tedesche. A causa del tempo in decomposizione, questi velivoli furono messi a terra. Inoltre, a causa della vicinanza con la loro patria, i tedeschi utilizzavano sempre più reti telefoniche e telegrafiche piuttosto che radio per trasmettere ordini. Di conseguenza, c'erano meno trasmissioni radio da intercettare per gli interruttori di codice Allied.

Ritenendo che le Ardenne fossero un settore tranquillo, fu utilizzato come area di recupero e addestramento per unità che avevano visto azioni pesanti o erano inesperte. Inoltre, la maggior parte delle indicazioni erano che i tedeschi si stavano preparando per una campagna difensiva e mancavano le capacità per un'offensiva su larga scala. Sebbene questa mentalità permeava gran parte della struttura di comando degli Alleati, alcuni ufficiali dell'intelligence, come il generale di brigata Kenneth Strong e il colonnello Oscar Koch, avvertirono che i tedeschi avrebbero potuto attaccare nel prossimo futuro e che sarebbe venuto contro il Corpo degli Stati Uniti VIII nelle Ardenne.

Inizia l'attacco

A partire dalle 5:30 del mattino del 16 dicembre 1944, l'offensiva tedesca si aprì con una forte raffica sul sesto fronte dell'esercito di Panzer. Avanzando, gli uomini di Dietrich attaccarono le posizioni americane su Elsenborn Ridge e Losheim Gap nel tentativo di sfondare a Liegi. Incontrando forti resistenze della 2a e 99a Divisione di fanteria, fu costretto a impegnare i suoi carri armati nella battaglia. Al centro, le truppe di von Manteuffel aprirono un varco attraverso la 28a e 106a Divisione di fanteria, catturando due reggimenti statunitensi nel processo e aumentando la pressione sulla città di St. Vith.