Battaglia della Seconda Guerra Mondiale del Mar dei Coralli

La battaglia del Mar dei Coralli fu combattuta dal 4 all'8 maggio 1942, durante la seconda guerra mondiale (1939-1945) mentre gli alleati cercavano di fermare la cattura giapponese della Nuova Guinea. Durante i primi mesi della guerra mondiale nel Pacifico, i giapponesi ottennero una serie di incredibili vittorie che li videro catturare Singapore, sconfiggere una flotta alleata nel Mar di Giava e costringere le truppe americane e filippine nella penisola di Bataan ad arrendersi. Spingendo a sud attraverso le Indie orientali olandesi, lo Stato maggiore navale giapponese imperiale aveva inizialmente desiderato organizzare un'invasione dell'Australia settentrionale per impedire che quel paese venisse utilizzato come base.

Questo piano fu posto il veto dall'esercito imperiale giapponese che non aveva la forza lavoro e le capacità di spedizione per sostenere tale operazione. Per proteggere il fianco meridionale giapponese, il vice ammiraglio Shigeyoshi Inoue, comandante della Quarta flotta, sostenne di prendere tutta la Nuova Guinea e di occupare le Isole Salomone. Ciò eliminerebbe l'ultima base alleata tra Giappone e Australia, oltre a fornire un perimetro di sicurezza attorno alle recenti conquiste del Giappone nelle Indie orientali olandesi. Questo piano è stato approvato in quanto porterebbe anche il nord dell'Australia nel raggio dei bombardieri giapponesi e offrirebbe punti di salto per operazioni contro Figi, Samoa e Nuova Caledonia. La caduta di queste isole reciderebbe efficacemente le linee di comunicazione dell'Australia con gli Stati Uniti.

Piani giapponesi

Soprannominato Operation Mo, il piano giapponese prevedeva tre sortite di flotte giapponesi da Rabaul nell'aprile del 1942. Il primo, guidato dal contrammiraglio Kiyohide Shima, aveva il compito di prendere Tulagi nelle Salomone e di stabilire una base di idrovolante sull'isola. Il successivo, comandato dal contrammiraglio Koso Abe, consisteva nella forza di invasione che avrebbe colpito la principale base alleata della Nuova Guinea, Port Moresby. Queste forze di invasione furono schermate dalla forza di copertura del Vice Ammiraglio Takeo Takagi incentrata sui vettori Shokaku e Zuikaku e il vettore leggero Shoho. Arrivati ​​a Tulagi il 3 maggio, le forze giapponesi occuparono rapidamente l'isola e allestirono una base per idrovolanti.

Risposta alleata

Per tutta la primavera del 1942, gli Alleati rimasero informati sull'operazione Mo e sulle intenzioni giapponesi attraverso le intercettazioni radio. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che i crittografi americani hanno infranto il codice giapponese JN-25B. L'analisi dei messaggi giapponesi ha portato la leadership alleata a concludere che una grande offensiva giapponese si sarebbe verificata nel Pacifico sudoccidentale durante le prime settimane di maggio e che Port Moresby era il probabile obiettivo.

In risposta a questa minaccia, l'ammiraglio Chester Nimitz, comandante in capo della flotta del Pacifico degli Stati Uniti, ordinò a tutti e quattro i suoi gruppi di trasporto nell'area. Questi includevano Task Force 17 e 11, incentrati sui vettori USS Yorktown (CV-5) e USS Lexington (CV-2) rispettivamente, che erano già nel Sud Pacifico. Task Force 16 del vice ammiraglio William F. Halsey, con i vettori USS impresa (CV-6) e USS Calabrone (CV-8), che era appena tornato a Pearl Harbor dal Doolittle Raid, fu anche ordinato a sud ma non sarebbe arrivato in tempo per la battaglia.

Flotte e comandanti

alleati

• Contrammiraglio Frank J. Fletcher
• 2 portaerei, 9 incrociatori, 13 cacciatorpediniere

giapponese

• Vice Ammiraglio Takeo Takagi
• Vice Ammiraglio Shigeyoshi Inoue
• 2 portaerei, 1 portaerei leggero, 9 incrociatori, 15 cacciatorpediniere

Inizia il combattimento

Guidato dal contrammiraglio Frank J. Fletcher, Yorktown e TF17 corse nell'area e lanciò tre attacchi contro Tulagi il 4 maggio 1942. Colpendo duramente l'isola, danneggiarono gravemente la base dell'idrovolante ed eliminarono le sue capacità di ricognizione per la battaglia in arrivo. Inoltre, YorktownL 'aereo affondò un cacciatorpediniere e cinque navi mercantili. Cottura a vapore a sud, Yorktown Iscritto Lexington più tardi quel giorno. Due giorni dopo, i B-17 terrestri provenienti dall'Australia individuarono e attaccarono la flotta di invasione di Port Moresby. Bombardamenti da alta quota, non sono riusciti a segnare alcun colpo.

Per tutto il giorno entrambi i gruppi di corrieri si cercarono senza fortuna, poiché i cieli nuvolosi limitavano la visibilità. Con l'arrivo della notte, Fletcher prese la difficile decisione di staccare la sua forza di superficie principale di tre incrociatori e le loro scorte. Designata Task Force 44, sotto il comando del contrammiraglio John Crace, Fletcher ordinò loro di bloccare il probabile corso della flotta di invasione di Port Moresby. Navigando senza copertura aerea, le navi di Crace sarebbero vulnerabili agli attacchi aerei giapponesi. Il giorno successivo, entrambi i gruppi di trasporto hanno ripreso le ricerche.

Scratch One Flattop

Sebbene nessuno dei due abbia trovato il corpo principale dell'altro, hanno individuato unità secondarie. Questo ha visto gli aerei giapponesi attaccare e affondare il cacciatorpediniere USS Sims così come paralizzare l'oliatore USS Neosho. Gli aeromobili americani furono più fortunati quando si trovarono Shoho.  Catturato con la maggior parte del suo gruppo di aeromobili sottocoperta, il vettore fu leggermente difeso dai gruppi aerei combinati dei due vettori americani. Guidato dal comandante William B. Ault, LexingtonL 'aereo aprì l' attacco poco dopo le 11:00 e segnò colpi con due bombe e cinque siluri. Bruciante e quasi fermo, Shoho è stato completato da Yorktownl’aereo. L'affondamento di Shoho guidato il tenente comandante Robert E. Dixon di Lexington per trasmettere la famosa frase "scratch one flattop". 

L'8 maggio, gli aerei scout di ciascuna flotta trovarono il nemico intorno alle 8:20. Di conseguenza, gli scioperi sono stati lanciati da entrambe le parti tra le 9:15 e le 9:25. Arrivando sopra la forza di Takagi, YorktownL 'aereo, guidato dal tenente comandante William O. Burch, iniziò ad attaccare Shokaku alle 10:57. Nascosto in uno squall vicino, Zuikaku sfuggito alla loro attenzione. colpire Shokaku con due bombe da 1.000 libbre, gli uomini di Burch causarono gravi danni prima di partire. Raggiungendo la zona alle 11:30, LexingtonGli aerei sbarcarono un altro colpo di bomba sul corriere paralizzato. Incapace di condurre operazioni di combattimento, il Capitano Takatsugu Jojima ricevette il permesso di ritirare la sua nave dall'area.       

Lo sciopero giapponese indietro

Mentre i piloti statunitensi stavano avendo successo, gli aerei giapponesi si stavano avvicinando ai vettori americani. Questi sono stati rilevati da LexingtonIl radar CXAM-1 e i caccia F4F Wildcat furono indirizzati all'intercettazione. Mentre alcuni velivoli nemici venivano abbattuti, iniziarono a correre diverse corse Yorktown e Lexington poco dopo le 11:00. Gli attacchi di siluri giapponesi sul primo fallirono, mentre il secondo subì due colpi di siluri di tipo 91. Questi assalti furono seguiti da attacchi di bombardamento subacqueo che segnarono un colpo Yorktown e due in poi Lexington. Gli equipaggi del danno hanno corso per salvare Lexington e riuscì a riportare il corriere in condizioni operative.  

Mentre questi sforzi si stavano concludendo, le scintille di un motore elettrico hanno innescato un incendio che ha portato a una serie di esplosioni legate al carburante. In breve tempo, gli incendi risultanti sono diventati incontrollabili. Con l'equipaggio incapace di estinguere le fiamme, il Capitano Frederick C. Sherman ordinò Lexington abbandonato. Dopo che l'equipaggio fu evacuato, il cacciatorpediniere USS Phelps sparò cinque siluri nel portatore in fiamme per impedirne la cattura. Bloccati nella loro avanzata e con la forza di Crace in atto, il comandante generale giapponese, il vice ammiraglio Shigeyoshi Inoue, ordinò alla forza di invasione di tornare in porto.

conseguenze

Una vittoria strategica, la Battaglia del Mar dei Coralli costò a Fletcher il corriere Lexington, così come il distruttore Sims e l'oliatore Neosho. Il totale dei morti uccisi per le forze alleate fu di 543. Per i giapponesi, comprese le perdite in battaglia Shoho, un cacciatorpediniere e 1.074 uccisi. Inoltre, Shokaku è stato gravemente danneggiato e ZuikakuIl gruppo di aria si è notevolmente ridotto. Di conseguenza, entrambi avrebbero perso la Battaglia di Midway all'inizio di giugno. Mentre Yorktown fu danneggiato, fu rapidamente riparato a Pearl Harbor e corse di nuovo in mare per aiutare a sconfiggere i giapponesi.