Battaglia della Seconda Guerra Mondiale del Mar di Giava

La battaglia del Mar di Giava ebbe luogo il 27 febbraio 1942 e fu un primo impegno navale della seconda guerra mondiale (1939-1945) nel Pacifico. Con l'inizio dei combattimenti nelle Indie orientali olandesi, le forze alleate tentarono di unirsi per rallentare l'avanzata giapponese verso sud in Australia. Ciò vide una flotta combinata americana, britannica, olandese e australiana formata per proteggere Java. Alla fine di febbraio, la Eastern Strike Force di questa flotta, guidata dal contrammiraglio Karel Doorman, ha ingaggiato il giapponese in avvicinamento nel Mar di Giava.

Nel conseguente impegno, Doorman attaccò ostinatamente i giapponesi ma si dimostrò incapace di fermare la loro avanzata. La battaglia si concluse con la perdita degli incrociatori leggeri HNLMS De Ruyter e Giava così come la morte di Doorman. Sulla scia dei combattimenti, le rimanenti navi alleate fuggirono sebbene la maggior parte fosse distrutta in azioni separate poco tempo dopo.

sfondo

All'inizio del 1942, con i giapponesi che avanzavano rapidamente verso sud attraverso le Indie orientali olandesi, gli alleati tentarono di montare una difesa di Java nel tentativo di contenere la barriera malese. Concentrandosi sotto il comando unificato noto come Comando americano-britannico-olandese-australiano (ABDA), le unità navali alleate furono divise tra basi a Tandjong Priok (Batavia) a ovest e Surabaya a est. Sotto la supervisione del vice ammiraglio olandese Conrad Helfrich, le forze dell'ABDA erano gravemente più numerose e in cattive condizioni per l'avvicinarsi della lotta. Per prendere l'isola, i giapponesi formarono due grandi flotte di invasione.

Attacchi giapponesi lungo la barriera malese. US Army Center for Military History

Avvistato giapponese

Salpando da Jolo nelle Filippine, la flotta giapponese di invasione orientale è stata avvistata dagli aerei ABDA il 25 febbraio. Questo ha portato Helfrich a rafforzare l'Eastern Strike Force del contrammiraglio Karel Doorman a Surabaya il giorno successivo con diverse navi della Royal Navy. Al loro arrivo, Doorman ha tenuto un incontro con i suoi capitani per discutere dell'imminente campagna. Partendo quella sera, la forza di Doorman consisteva in due incrociatori pesanti (USS Houston & HMS Exeter), tre incrociatori leggeri (HNLMS De Ruyter, HNLMS Giava, & HMAS Perth), oltre a tre cacciatorpediniere britannici, due olandesi e quattro americani (Destroyer Division 58).

Spazzando la costa settentrionale di Java e Madura, le navi di Doorman non riuscirono a localizzare i giapponesi e si diressero verso Surabaya. A breve distanza a nord, la forza di invasione giapponese, protetta da due incrociatori pesanti (Nachi & Haguro), due incrociatori leggeri (Naka & Jintsu) e quattordici cacciatorpediniere, sotto il contrammiraglio Takeo Takagi, si spostarono lentamente verso Surabaya. Alle 13:57 del 27 febbraio, un aereo scout olandese ha localizzato i giapponesi a circa 50 miglia a nord del porto. Ricevendo questo rapporto, l'ammiraglio olandese, le cui navi stavano iniziando ad entrare nel porto, invertì la rotta per cercare la battaglia.

Comandante ABDA

• Contrammiraglio Karel Doorman
• 2 incrociatori pesanti, 3 incrociatori leggeri, nove cacciatorpediniere

Comandanti giapponesi

• Contrammiraglio Takeo Takagi
• Ammiraglio posteriore Shoji Nishimura
• 2 incrociatori pesanti, 2 incrociatori leggeri, quattordici cacciatorpediniere

La battaglia ha inizio

Navigando verso nord, gli equipaggi esausti di Doorman si prepararono a incontrare i giapponesi. Volare la sua bandiera da De Ruyter, Doorman dispiegò le sue navi su tre colonne con i suoi cacciatorpediniere che fiancheggiavano gli incrociatori. Alle 15:30, un raid aereo giapponese ha costretto la flotta ABDA a disperdersi. Intorno alle 16:00, Jintsu individuato le navi riformate ABDA a sud. Girando con quattro cacciatorpediniere per ingaggiare, JintsuLa colonna aprì la battaglia alle 16:16 quando gli incrociatori pesanti giapponesi e i cacciatorpediniere addizionali arrivarono in supporto. Mentre entrambe le parti si scambiavano fuoco, il Destroyer Division 4 del contrammiraglio Shoji Nishimura ha chiuso e ha lanciato un attacco siluro.

Exeter Disabilitato

Intorno alle 17:00, gli aerei alleati colpirono i trasporti giapponesi ma non segnarono colpi. Allo stesso tempo, Takagi, sentendo che la battaglia si stava avvicinando troppo ai trasporti, ordinò alle sue navi di chiudersi con il nemico. Il portiere emise un ordine simile e la distanza tra le flotte si restrinse. Mentre i combattimenti si intensificavano, Nachi colpito Exeter con un guscio da 8 "che disabilitava la maggior parte delle caldaie della nave e creava confusione nella linea ABDA. Gravemente danneggiato, il portiere ordinò Exeter per tornare a Surabaya con il cacciatorpediniere HNLMS Witte de With come scorta.

La chiusura dei lati

Poco dopo, il distruttore HNLMS Kortenaer fu affondato da un siluro giapponese di tipo 93 "Long Lance". La sua flotta in disordine, Doorman interruppe la battaglia per riorganizzarsi. Takagi, credendo che la battaglia fosse vinta, ordinò ai suoi trasporti di girare a sud verso Surabaya. Intorno alle 17:45, l'azione è stata rinnovata quando la flotta di Doorman è tornata verso i giapponesi. Scoprendo che Takagi stava attraversando la sua T, Doorman ordinò ai suoi cacciatorpediniere di attaccare gli incrociatori leggeri e i cacciatorpedinieri giapponesi in avvicinamento. Nell'azione risultante, il distruttore Asagumo è stato paralizzato e HMS Electra affondato.

Attacchi ripetuti

Alle 5:50, Doorman ruotò la sua colonna verso sud-est e ordinò ai cacciatorpediniere americani di coprire il suo ritiro. In risposta a questo attacco e alle preoccupazioni per le mine, Takagi rivolse la sua forza a nord poco prima del tramonto. Non volendo arrendersi, Doorman fuggì nell'oscurità prima di pianificare un altro attacco ai giapponesi. Girando a nord-est poi a nord-ovest, Doorman sperava di oscillare intorno alle navi di Takagi per raggiungere i trasporti. Anticipando questo, e confermato dagli avvistamenti di aerei spotter, i giapponesi erano in grado di incontrare le navi ABDA quando riapparvero alle 19:20.

Dopo un breve scambio di fuoco e siluri, le due flotte si separarono di nuovo, con Doorman che trasportava le sue navi sulla costa di Giava in un altro tentativo di aggirare i giapponesi. Verso le 21:00 circa, i quattro cacciatorpediniere americani, senza siluri e senza carburante, si staccarono e tornarono a Surabaya. Nell'ora successiva, Doorman ha perso i suoi ultimi due cacciatorpediniere quando HMS Giove è stato affondato da una miniera olandese e HMS Incontrare fu staccato per raccogliere i sopravvissuti Kortenaer.