Il generale della seconda guerra mondiale Benjamin O. Davis, Jr.

Il generale Benjamin O. Davis fu il primo generale a quattro stelle della US Air Force e si guadagnò la fama di leader del Tuskegee Airman durante la seconda guerra mondiale. Figlio del primo generale afroamericano dell'esercito americano, Davis comandò il 99 ° Fighter Squadron e il 332 ° Fighter Group in Europa e dimostrò che i piloti afroamericani erano abili quanto le loro controparti bianche. Davis in seguito guidò la 51a ala Fighter-Interceptor durante la guerra di Corea. Ritiratosi nel 1970, ha successivamente ricoperto incarichi presso il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti.

Nei primi anni

Benjamin O. Davis, Jr. era il figlio di Benjamin O. Davis, Sr. e sua moglie Elnora. Ufficiale dell'esercito americano in carriera, l'anziano Davis in seguito divenne il primo generale afroamericano del servizio nel 1941. Perdendo sua madre all'età di quattro anni, il giovane Davis fu cresciuto in vari posti militari e guardò mentre la carriera di suo padre veniva ostacolata dal segregazionista dell'esercito americano politiche.

Nel 1926, Davis ebbe la sua prima esperienza con l'aviazione quando fu in grado di volare con un pilota di Bolling Field. Dopo aver frequentato brevemente l'Università di Chicago, ha scelto di intraprendere una carriera militare con la speranza di imparare a volare. Alla ricerca dell'ammissione a West Point, Davis ricevette un appuntamento dal membro del Congresso Oscar DePriest, l'unico membro afroamericano della Camera dei Rappresentanti, nel 1932.

punto ad Ovest

Sebbene Davis sperasse che i suoi compagni di classe lo avrebbero giudicato in base al suo personaggio e alle sue prestazioni piuttosto che alla sua razza, è stato rapidamente evitato dagli altri cadetti. Nel tentativo di costringerlo dall'accademia, i cadetti lo hanno sottoposto al trattamento silenzioso. Vivendo e cenando da solo, Davis ha resistito e si è laureato nel 1936. Solo il quarto laureato afroamericano dell'Accademia, si è classificato 35 ° in una classe di 278.

Sebbene Davis avesse fatto domanda per l'ammissione al Corpo aereo dell'esercito e possedesse le qualifiche richieste, gli fu negato perché non c'erano unità di aviazione completamente nere. Di conseguenza, fu assegnato al 24 ° Reggimento di fanteria completamente nero. Con sede a Fort Benning, ha comandato una compagnia di servizi fino a quando ha frequentato la scuola di fanteria. Completando il corso, ricevette l'ordine di trasferirsi al Tuskegee Institute come istruttore del Corpo di addestramento degli ufficiali di riserva.

Generale Benjamin O. Davis, Jr.

• Rango: Generale
• Servizio: US Army, US Army Air Forces, US Air Force
• Nato: 18 dicembre 1912 a Washington, DC.
• Morto: 4 luglio 2002 a Washington, DC.
• genitori: Generale di brigata Benjamin O. Davis ed Elnora Davis
• Sposa: Agatha Scott
• conflitti: Seconda guerra mondiale, guerra di Corea

Imparando a volare

Dato che Tuskegee era un college tradizionalmente afroamericano, la posizione consentì all'esercito americano di assegnare Davis da qualche parte dove non poteva comandare truppe bianche. Nel 1941, con la Seconda Guerra Mondiale infuria all'estero, il Presidente Franklin Roosevelt e il Congresso ordinarono al Dipartimento di Guerra di formare un'unità volante tutta nera all'interno dell'Esercito dell'Aeronautica. Ammesso alla prima lezione di addestramento presso il vicino campo aereo dell'esercito di Tuskegee, Davis divenne il primo pilota afroamericano a salire da solo su un aereo dell'esercito. Vincendo le sue ali il 7 marzo 1942, fu uno dei primi cinque ufficiali afroamericani a laurearsi nel programma. Sarebbe seguito da quasi altri 1.000 "aviatori di Tuskegee".

99 ° squadrone di inseguimenti

Dopo essere stato promosso tenente colonnello a maggio, Davis ricevette il comando della prima unità da combattimento tutta nera, il 99 ° Squadrone di inseguimento. Operando nell'autunno del 1942, il 99 ° era originariamente programmato per fornire difesa aerea sulla Liberia, ma in seguito fu diretto nel Mediterraneo per sostenere la campagna in Nord Africa. Equipaggiato con Curtiss P-40 Warhawks, il comando di Davis iniziò ad operare da Tunisi, Tunisia, nel giugno del 1943, come parte del 33 ° Gruppo di caccia.

All'arrivo, le loro operazioni furono ostacolate da azioni segregazioniste e razziste da parte del comandante del trentatreesimo, colonnello William Momyer. Ordinato per un ruolo di attacco a terra, Davis condusse il suo squadrone nella sua prima missione di combattimento il 2 giugno. Questo vide il 99 ° attacco all'isola di Pantelleria in preparazione all'invasione della Sicilia. In testa alla 99esima estate, gli uomini di Davis si comportarono bene, anche se Momyer riferì diversamente al Dipartimento di Guerra e dichiarò che i piloti afroamericani erano inferiori.

Il colonnello Benjamin O. Davis, Jr. durante la seconda guerra mondiale. US Air Force

Mentre le forze aeree dell'esercito americano stavano valutando la creazione di ulteriori unità interamente nere, il capo dello stato maggiore dell'esercito americano George C. Marshall ordinò che la questione fosse studiata. Di conseguenza, Davis ha ricevuto l'ordine di tornare a Washington a settembre per testimoniare davanti al Comitato consultivo per le politiche delle truppe nere. Fornendo una testimonianza appassionata, difese con successo il record di combattimento del 99 ° e aprì la strada alla formazione di nuove unità. Dato il comando del nuovo 332 ° Gruppo di caccia, Davis preparò l'unità per il servizio all'estero.

332 ° Gruppo di combattenti

Composta da quattro squadroni completamente neri, incluso il 99 °, la nuova unità di Davis iniziò a operare da Ramitelli, in Italia, alla fine della primavera del 1944. Coerentemente con il suo nuovo comando, Davis fu promosso colonnello il 29 maggio. Inizialmente equipaggiato con Bell P-39 Airacobras , il 332 ° è passato alla Repubblica P-47 Thunderbolt a giugno. Comandando dal fronte, Davis guidò personalmente la 332esima volta in diverse occasioni, tra cui una missione di scorta che vide i Liberator consolidati B-24 colpire Monaco.

Passando al Nord-americano Mustang P-51 a luglio, il 332 ° cominciò a guadagnarsi la reputazione di una delle migliori unità da combattimento del teatro. Conosciuto come "Red Tails" a causa dei segni distintivi sui loro aerei, gli uomini di Davis hanno compilato un record impressionante fino alla fine della guerra in Europa e si sono distinti come bombardieri. Durante il suo periodo in Europa, Davis volò sessanta missioni di combattimento e vinse la Silver Star e la Distinguished Flying Cross.

postbellico

Il 1 ° luglio 1945, Davis ricevette l'ordine di assumere il comando del 477 ° gruppo composito. Composto dal 99 ° Fighter Squadron e dai 617th e 618th Bombardment Squadrons neri, Davis fu incaricato di preparare il gruppo per il combattimento. All'inizio dei lavori, la guerra finì prima che l'unità fosse pronta per essere schierata. Rimanendo con l'unità dopo la guerra, nel 1947 Davis passò alla nuova Air Force statunitense.

Il colonnello Benjamin O. Davis Jr., comandante della 51a Fighter Interceptor Wing, guida una sciabola F-86F a tre navi durante la guerra di Corea. US Air Force

In seguito all'ordine esecutivo del presidente Harry S. Truman, che nel 1948 desegregò l'esercito americano, Davis aiutò a integrare la US Air Force. L'estate successiva frequentò l'Air War College diventando il primo afro-americano a laurearsi in un college di guerra americano. Dopo aver completato gli studi nel 1950, è stato a capo delle operazioni del ramo di difesa aerea dell'Aeronautica. Nel 1953, con la furia della Guerra di Corea, Davis ricevette il comando della 51a Fighter-Interceptor Wing.

Con sede a Suwon, in Corea del Sud, ha pilotato la sciabola nordamericana F-86. Nel 1954, si trasferì in Giappone per il servizio con la Tredicesima Air Force (13 AF). Promosso al generale di brigata quell'ottobre, Davis divenne vice comandante del 13 AF l'anno successivo. In questo ruolo, ha aiutato a ricostruire l'aviazione cinese nazionalista su Taiwan. Ordinato in Europa nel 1957, Davis divenne capo dello staff della Dodicesima Air Force presso la base aerea di Ramstein in Germania. Quel dicembre iniziò il servizio come capo dello staff operativo, quartier generale delle forze aeree statunitensi in Europa.

Generale Benjamin O. Davis, Jr. Fotografia per gentile concessione della US Air Force

Promosso a maggiore generale nel 1959, Davis tornò a casa nel 1961 e assunse l'incarico di direttore della forza lavoro e dell'organizzazione. Nell'aprile del 1965, dopo diversi anni di servizio al Pentagono, Davis fu promosso tenente generale e assegnato come capo di stato maggiore al comando delle Nazioni Unite e alle forze statunitensi in Corea. Due anni dopo, si trasferì a sud per prendere il comando della tredicesima aeronautica militare, che aveva sede nelle Filippine. Rimanendo lì per dodici mesi, Davis divenne vice comandante in capo, Comando di sciopero degli Stati Uniti nell'agosto 1968, e servì anche come comandante in capo, Medio Oriente, Asia meridionale e Africa. Il 1 ° febbraio 1970, Davis terminò la sua carriera di trentotto anni e si ritirò dal servizio attivo.

Vita successiva

Accettando una posizione presso il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti, Davis è diventato Assistente alla Segreteria dei trasporti per l'ambiente, la sicurezza e gli affari dei consumatori nel 1971. Per quattro anni, è andato in pensione nel 1975. Nel 1998, il presidente Bill Clinton ha promosso Davis in riconoscimento di i suoi successi. Soffrendo di malattia di Alzheimer, Davis morì al Walter Reed Army Medical Center il 4 luglio 2002. Tredici giorni dopo, fu seppellito nel Cimitero Nazionale di Arlington mentre un Mustang P-51 dalla coda rossa volava sopra di lui.