Grumman F4F Wildcat della seconda guerra mondiale

Il Grumman F4F Wildcat era un combattente usato dalla Marina degli Stati Uniti durante i primi anni della seconda guerra mondiale. Entrato in servizio nel 1940, l'aereo vide per la prima volta il combattimento con la Royal Navy che usò il tipo sotto il nome di Martlet. Con l'ingresso americano nel conflitto nel 1941, l'F4F fu l'unico combattente in uso dalla Marina degli Stati Uniti in grado di affrontare efficacemente il famoso Mitsubishi A6M Zero. Sebbene il Wildcat mancasse della manovrabilità del velivolo giapponese, possedeva una maggiore durabilità e attraverso l'impiego di tattiche speciali ha raggiunto un rapporto di uccisioni positivo.

Con il progredire della guerra, Wildcat fu soppiantato dal più nuovo, più potente Grumman F6F Hellcat e Vought F4U Corsair. Ciononostante, le versioni aggiornate di F4F sono rimaste in uso sui portatori di scorta e in ruoli secondari. Sebbene meno celebrato di Hellcat e Corsair, Wildcat ha svolto un ruolo critico durante i primi anni del conflitto e ha partecipato alle vittorie fondamentali a Midway e Guadalcanal.

Sviluppo progettuale

Nel 1935, la US Navy lanciò un appello per un nuovo caccia in sostituzione della sua flotta di biplani Grumman F3F. Rispondendo, Grumman inizialmente sviluppò un altro biplano, l'XF4F-1 che era un potenziamento della linea F3F. Confrontando l'XF4F-1 con il Brewster XF2A-1, la Marina scelse di andare avanti con quest'ultimo, ma chiese a Grumman di rielaborare il loro design. Tornando al tavolo da disegno, gli ingegneri di Grumman hanno completamente riprogettato il velivolo (XF4F-2), trasformandolo in un monoplano con grandi ali per un maggiore sollevamento e una velocità superiore rispetto al Brewster.

Prototipo Grumman XF4F-3 Wildcat durante i test di volo, circa aprile 1939. Comando di storia e patrimonio navale USA

Nonostante questi cambiamenti, la Marina decise di andare avanti con il Brewster dopo un decollo ad Anacostia nel 1938. Lavorando da solo, Grumman continuò a modificare il design. Aggiungendo il più potente motore "Twin Wasp" di Pratt & Whitney R-1830-76, ampliando le dimensioni dell'ala e modificando il piano di coda, il nuovo XF4F-3 si è dimostrato capace di 335 mph. Poiché l'XF4F-3 superò notevolmente il Brewster in termini di prestazioni, la Marina concesse un contratto a Grumman per spostare il nuovo caccia in produzione con 78 aerei ordinati nell'agosto 1939.

F4F Wildcat - Specifiche (F4F-4)

Generale

• Lunghezza: 28 piedi 9 pollici.
• Apertura alare: 38 piedi.
• Altezza: 9 piedi 2,5 pollici.
• Ala: 260 piedi quadrati.
• Peso vuoto: 5.760 libbre.
• Peso caricato: 7.950 libbre.
• equipaggio: 1

Prestazione

• Centrale elettrica: 1 × Pratt & Whitney R-1830-86 motore radiale a due ranghi, 1.200 CV
• Gamma: 770 miglia
• Massima velocità: 320 mph
• Soffitto: 39.500 ft.

Armamento

• Guns: Mitragliatrici per brunitura M2 da 6 x 0,50 pollici
• bombe: Bombe da 2 × 100 libbre e / o carri armati da 2 × 58 galloni

introduzione

Entrando in servizio con VF-7 e VF-41 nel dicembre 1940, l'F4F-3 era dotato di quattro cal.50. mitragliatrici montate sulle ali. Mentre la produzione continuava per la Marina degli Stati Uniti, Grumman offrì una variante del caccia combattente Wright R-1820 "Cyclone 9" per l'esportazione. Ordinati dai francesi, questi aerei non furono completati dalla caduta della Francia a metà del 1940. Di conseguenza, l'ordine fu preso dagli inglesi che usarono l'aereo nel braccio della flotta con il nome di "Martlet". Quindi fu un Martlet a segnare la prima uccisione in combattimento del tipo quando uno abbatté un bombardiere Junkers Ju 88 tedesco su Scapa Flow il 25 dicembre 1940.

miglioramenti

Imparando dalle esperienze britanniche con l'F4F-3, Grumman iniziò a introdurre una serie di modifiche al velivolo tra cui ali pieghevoli, sei mitragliatrici, armature migliorate e serbatoi di carburante autosigillanti. Mentre questi miglioramenti hanno leggermente ostacolato le prestazioni del nuovo F4F-4, hanno migliorato la sopravvivenza del pilota e aumentato il numero che poteva essere trasportato a bordo delle portaerei americane. Le consegne del "Dash Four" iniziarono nel novembre del 1941. Un mese prima, il combattente ricevette ufficialmente il nome di "Wildcat".

Guerra nel Pacifico

Al momento dell'attacco giapponese a Pearl Harbor, la Marina americana e il Corpo dei Marines possedevano 131 gatti selvatici in undici squadroni. L'aereo divenne rapidamente importante durante la Battaglia dell'isola di Wake (8-23 dicembre 1941), quando quattro USCC Wildcats giocarono un ruolo chiave nella difesa eroica dell'isola. Durante l'anno successivo, il combattente fornì copertura difensiva per gli aerei e le navi americane durante la vittoria strategica nella battaglia del Mar dei Coralli e il decisivo trionfo nella battaglia di Midway. Oltre all'utilizzo da parte del corriere, Wildcat ha contribuito in modo determinante al successo degli Alleati nella campagna di Guadalcanal.

Combattenti selvaggi F4F-4 a Henderson Field, Guadalcanal, Isole Salomone il 14 aprile 1943. Comando di storia e patrimonio navale degli Stati Uniti

Sebbene non sia agile come il suo principale avversario giapponese, il Mitsubishi A6M Zero, il Wildcat si è rapidamente guadagnato una reputazione per la sua robustezza e la capacità di resistere a quantità scioccanti di danni pur rimanendo in volo. Imparando rapidamente, i piloti americani hanno sviluppato tattiche per affrontare lo Zero che utilizzava il limite massimo di servizio del Wildcat, una maggiore capacità di immersione e armamenti pesanti. Furono anche escogitate tattiche di gruppo, come il "Thach Weave" che permise alle formazioni Wildcat di contrastare un attacco subacqueo da parte di aerei giapponesi.

A fasi

A metà del 1942, Grumman terminò la produzione di Wildcat per concentrarsi sul suo nuovo caccia, l'F6F Hellcat. Di conseguenza, la fabbricazione del Wildcat fu passata alla General Motors. GM costruito Wildcats ha ricevuto la designazione FM-1 e FM-2. Sebbene il combattente fu soppiantato dalla F6F e dalla F4U Corsair sulla maggior parte dei vettori veloci americani alla metà del 1943, le sue dimensioni ridotte lo rendevano ideale per l'uso a bordo di vettori di scorta. Ciò ha permesso al combattente di rimanere in servizio sia americano che britannico fino alla fine della guerra. La produzione terminò nell'autunno del 1945, con un totale di 7.885 aeromobili costruiti.

I caccia FM-2 Wildcat della nave scorta USS White Plains (CVE-66) effettuano una missione di scorta, il 24 giugno 1944. Comando di storia e patrimonio navale degli Stati Uniti 

Mentre il Wildcat F4F riceve spesso meno notorietà rispetto ai suoi cugini successivi e possedeva un rapporto di uccisioni meno favorevole, è importante notare che l'aereo ha subito il peso maggiore dei combattimenti durante le prime campagne critiche nel Pacifico quando la potenza aerea giapponese era a il suo picco. Tra i notevoli piloti americani che volarono sul Wildcat c'erano Jimmy Thach, Joseph Foss, E. Scott McCuskey ed Edward "Butch" O'Hare.