Il grande ammiraglio della seconda guerra mondiale Karl Doenitz

Figlio di Emil e Anna Doenitz, Karl Doenitz nacque a Berlino il 16 settembre 1891. Dopo la sua formazione, si arruolò come cadetto del mare nella marina Kaiserliche (Marina imperiale tedesca) il 4 aprile 1910, e fu promosso a mezza nave Anno dopo. Ufficiale di talento, completò gli esami e fu incaricato come sottotenente sostituto il 23 settembre 1913. Assegnato all'incrociatore leggero SMS Breslau, Doenitz vide il servizio nel Mediterraneo negli anni precedenti la prima guerra mondiale. L'incarico della nave fu dovuto al desiderio della Germania di avere una presenza nella regione dopo le guerre balcaniche.

prima guerra mondiale

Con l'inizio delle ostilità nell'agosto 1914, Breslau e l'SMS da battaglia Goeben fu ordinato loro di attaccare la spedizione alleata. Impedito dal farlo da navi da guerra francesi e britanniche, le navi tedesche, sotto il comando del contrammiraglio Wilhelm Anton Souchon, bombardarono i porti algerini francesi di Bône e Philippeville prima di girare per Messina per ricombinare. Porto di partenza, le navi tedesche furono inseguite attraverso il Mediterraneo dalle forze alleate.

Entrando nei Dardanelli il 10 agosto, entrambe le navi furono trasferite nella Marina ottomana, tuttavia i loro equipaggi tedeschi rimasero a bordo. Nei due anni successivi, Doenitz servì a bordo come incrociatore, ora noto come Midilli, operò contro i russi nel Mar Nero. Promosso primo luogotenente nel marzo del 1916, fu posto al comando di un campo d'aviazione ai Dardanelli. Annoiato in questo incarico, chiese un trasferimento al servizio sottomarino che fu concesso quell'ottobre.

U-Boot

Assegnato come ufficiale di guardia a bordo U-39, Doenitz imparò il suo nuovo mestiere prima di ricevere il comando di UC-25 nel febbraio del 1918. Quel settembre Doenitz tornò nel Mediterraneo come comandante di UB-68. Un mese dopo il suo nuovo comando, la U-boat di Doenitz subì problemi meccanici e fu attaccata e affondata dalle navi da guerra britanniche vicino a Malta. Fuggendo, fu salvato e divenne prigioniero per gli ultimi mesi della guerra. Portato in Gran Bretagna, Doenitz fu tenuto in un campo vicino a Sheffield. Rimpatriato nel luglio del 1919, tornò in Germania l'anno successivo e cercò di riprendere la sua carriera navale. Entrato nella marina della Repubblica di Weimar, fu nominato tenente il 21 gennaio 1921.

Anni tra le due guerre

Passando alle torpediniere, Doenitz avanzò di livello e fu promosso tenente comandante nel 1928. Cinque anni più tardi comandante, Doenitz fu posto al comando dell'incrociatore Emden. Una nave da addestramento per i cadetti navali, Emden condotto crociere mondiali annuali. In seguito alla reintroduzione delle u-boat nella flotta tedesca, Doenitz fu promosso capitano e nel settembre 1935 ricevette il comando della prima flotta U-boat che consisteva in U-7, U-8, e U-9. Sebbene inizialmente preoccupato per le capacità dei primi sistemi sonar britannici, come ASDIC, Doenitz divenne uno dei principali sostenitori della guerra sottomarina.

Nuove strategie e tattiche

Nel 1937, Doenitz iniziò a resistere al pensiero navale del tempo basato sulle teorie della flotta del teorico americano Alfred Thayer Mahan. Invece di impiegare sottomarini a supporto della flotta da battaglia, ha sostenuto di usarli in un ruolo di incursione puramente commerciale. In quanto tale, Doenitz fece pressioni per convertire l'intera flotta tedesca in sottomarini poiché riteneva che una campagna dedicata all'affondamento delle navi mercantili potesse rapidamente far cadere la Gran Bretagna da qualsiasi guerra futura.

Reintroducendo la caccia di gruppo, la tattica del "branco di lupi" della prima guerra mondiale, oltre a richiedere attacchi notturni, attacchi superficiali ai convogli, Doenitz credeva che i progressi della radio e della crittografia avrebbero reso questi metodi più efficaci rispetto al passato. Ha addestrato incessantemente i suoi equipaggi sapendo che le U-boat sarebbero state la principale arma navale della Germania in qualsiasi conflitto futuro. Le sue opinioni lo portavano spesso in conflitto con altri leader navali tedeschi, come l'ammiraglio Erich Raeder, che credeva nell'espansione della flotta di superficie del Kriegsmarine.

Inizia la seconda guerra mondiale

Promosso commodoro e dato il comando di tutte le U-boat tedesche il 28 gennaio 1939, Doenitz iniziò a prepararsi alla guerra con l'aumentare delle tensioni con la Gran Bretagna e la Francia. Con lo scoppio della seconda guerra mondiale quel settembre, Doenitz possedeva solo 57 barche a U, solo 22 delle quali erano moderne di tipo VII. Impedito di lanciare completamente la sua campagna di incursioni commerciali da Raeder e Hitler, che desideravano attacchi contro la Royal Navy, Doenitz fu costretto a conformarsi. Mentre i suoi sottomarini segnarono successi nell'affondare il corriere HMS Coraggioso e le corazzate HMS Quercia reale e HMS Barham, oltre a danneggiare la corazzata HMS Nelson, si sono verificate perdite a causa della difesa più pesante degli obiettivi navali. Ciò ha ulteriormente ridotto la sua già piccola flotta.

Battaglia dell'Atlantico

Promosso all'ammiraglio posteriore il 1 ° ottobre, le sue U-boat continuarono ad attaccare obiettivi navali e mercantili britannici. Fatta da vice ammiraglio nel settembre 1940, la flotta di Doenitz iniziò ad espandersi con l'arrivo di un numero maggiore di Tipo VII. Concentrando i suoi sforzi contro il traffico mercantile, le sue barche a U iniziarono a danneggiare l'economia britannica. Coordinando le U-boat via radio usando messaggi codificati, gli equipaggi di Doenitz affondarono quantità crescenti di stazza alleata. Con l'entrata in guerra degli Stati Uniti nel dicembre 1941, iniziò l'operazione Drumbeat che aveva come bersaglio la spedizione alleata al largo della costa orientale.

A partire da sole nove U-boat, l'operazione segnò diversi successi e rivelò l'impreparazione della Marina USA per la guerra antisommergibile. Nel 1942, quando un maggior numero di U-boat si unì alla flotta, Doenitz fu in grado di implementare completamente le sue tattiche di branco di lupi dirigendo gruppi di sottomarini contro convogli alleati. Infliggendo gravi perdite, gli attacchi hanno causato una crisi per gli alleati. Con il miglioramento della tecnologia britannica e americana nel 1943, iniziarono ad avere più successo nella lotta contro le U-boat di Doenitz. Di conseguenza, ha continuato a premere per la nuova tecnologia sottomarina e per i più avanzati progetti di U-boat.

Grandammiraglio

Promosso Gran Ammiraglio il 30 gennaio 1943, Doenitz sostituì Raeder come comandante in capo del Kriegsmarine. Con unità di superficie limitate rimaste, si affidò a loro come una "flotta in essere" per distrarre gli Alleati mentre si concentrava sulla guerra sottomarina. Durante il suo mandato, i progettisti tedeschi produssero alcuni dei più avanzati progetti sottomarini della guerra, incluso il Tipo XXI. Nonostante gli scatti di successo, mentre la guerra procedeva, le U-boat di Doenitz furono lentamente allontanate dall'Atlantico mentre gli Alleati utilizzavano il sonar e altre tecnologie, oltre alle intercettazioni della radio Ultra, per cacciare e affondare.

Leader della Germania

Con i sovietici vicini a Berlino, Hitler si suicidò il 30 aprile 1945. Nel suo testamento ordinò a Doenitz di sostituirlo come capo della Germania con il titolo di presidente. Una scelta a sorpresa, si pensa che Doenitz sia stato scelto come Hitler credeva che l'unica marina fosse rimasta fedele a lui. Sebbene Joseph Goebbels fosse designato come suo cancelliere, il giorno dopo si suicidò. Il 1 maggio Doenitz scelse il conte Ludwig Schwerin von Krosigk come cancelliere e tentò di formare un governo. Con sede a Flensburg, vicino al confine con la Danimarca, il governo di Doenitz ha lavorato per garantire la lealtà dell'esercito e ha incoraggiato le truppe tedesche a arrendersi agli americani e agli inglesi piuttosto che ai sovietici.

Autorizzando le forze tedesche nell'Europa nord-occidentale ad arrendersi il 4 maggio, Doenitz ordinò al colonnello generale Alfred Jodl di firmare lo strumento della resa incondizionata il 7 maggio. Non riconosciuto dagli Alleati, il suo governo cessò di governare dopo la resa e fu catturato a Flensburg il maggio 23. Arrestato, Doenitz fu visto essere un forte sostenitore del nazismo e di Hitler. Di conseguenza fu accusato come un grande criminale di guerra e fu processato a Norimberga.

Anni finali

Lì Doenitz fu accusato di crimini di guerra e crimini contro l'umanità, in gran parte relativi all'uso di una guerra sottomarina senza restrizioni e all'emissione di ordini per ignorare i sopravvissuti nell'acqua. Ritenuto colpevole di aver pianificato e condotto una guerra di aggressione e crimini contro le leggi della guerra, gli fu risparmiata la condanna a morte in quanto l'ammiraglio americano Chester W. Nimitz fornì una dichiarazione giurata a sostegno di una guerra sottomarina senza restrizioni (che era stata usata contro i giapponesi nel Pacifico) e per l'uso britannico di una politica simile nello Skagerrak.

Di conseguenza, Doenitz è stato condannato a dieci anni di prigione. Incarcerato nella prigione di Spandau, fu rilasciato il 1 ° ottobre 1956. Ritirandosi ad Aumühle nella Germania nord-occidentale, si concentrò sullo scrivere le sue memorie dal titolo Dieci anni e venti giorni. Rimase in pensione fino alla sua morte, il 24 dicembre 1980.