Hellcat della seconda guerra mondiale Grumman F6F

Avendo iniziato la produzione del loro caccia di successo F4F Wildcat, Grumman iniziò a lavorare su un aereo successivo nei mesi precedenti l'attacco giapponese a Pearl Harbor. Nel creare il nuovo caccia, Leroy Grumman e i suoi principali ingegneri, Leon Swirbul e Bill Schwendler, hanno cercato di migliorare la loro precedente creazione progettando un aereo più potente con prestazioni migliori. Il risultato è stato un progetto preliminare per un aereo completamente nuovo piuttosto che un F4F ingrandito. Interessata a un aereo di proseguimento per la F4F, la US Navy firmò un contratto per un prototipo il 30 giugno 1941.

Con l'ingresso degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale nel dicembre 1941, Grumman iniziò a utilizzare i dati dei primi combattimenti della F4F contro i giapponesi. Valutando le prestazioni del Wildcat contro il Mitsubishi A6M Zero, Grumman è stato in grado di progettare il suo nuovo aereo per contrastare meglio il combattente nemico agile. Per aiutare in questo processo, la compagnia ha anche consultato noti veterani di combattimento come il tenente comandante Butch O'Hare che ha fornito informazioni basate sulle sue esperienze di prima mano nel Pacifico. Il prototipo iniziale, designato XF6F-1, era progettato per essere alimentato dal ciclone Wright R-2600 (1.700 CV), tuttavia, le informazioni provenienti dai test e dal Pacifico lo portarono a ricevere i più potenti Pratt & Whitney R-2800 da 2.000 CV Double Wasp che gira un'elica Hamilton Standard a tre pale.

Una F6F alimentata a ciclone volò per la prima volta il 26 giugno 1942, mentre il primo aereo equipaggiato con doppia Vespa (XF6F-3) seguì il 30 luglio. Nelle prime prove, quest'ultimo mostrò un miglioramento del 25% delle prestazioni. Anche se un po 'simile nell'aspetto alla F4F, il nuovo Hellcat F6F era molto più grande con un'ala montata in basso e una cabina di guida più alta per migliorare la visibilità. Armato con sei calibro 50. Mitragliatrici M2 Browning, l'aeromobile doveva essere estremamente resistente e possedeva una vasta gamma di armature per proteggere il pilota e le parti vitali del motore, nonché i serbatoi di carburante autosigillanti. Altre modifiche rispetto alla F4F includevano un carrello di atterraggio motorizzato a scomparsa che aveva un'ampia posizione per migliorare le caratteristiche di atterraggio dell'aeromobile.

Produzione e varianti

Passando alla produzione con l'F6F-3 alla fine del 1942, Grumman dimostrò rapidamente che il nuovo caccia era facile da costruire. Impiegando circa 20.000 lavoratori, gli stabilimenti di Grumman iniziarono a produrre Hellcats a un ritmo rapido. Quando la produzione di Hellcat terminò nel novembre 1945, furono costruiti in totale 12.275 F6F. Nel corso della produzione, una nuova variante, la F6F-5, fu sviluppata con la produzione a partire dall'aprile 1944. Possedeva un motore R-2800-10W più potente, una carenatura più snella e numerosi altri aggiornamenti tra cui un piatto corazzato- pannello frontale in vetro, linguette di controllo caricate a molla e una sezione di coda rinforzata.

L'aeromobile è stato anche modificato per l'uso come caccia notturno F6F-3 / 5N. Questa variante trasportava il radar AN / APS-4 in una carenatura integrata nell'ala di tribordo. Pioneristici combattimenti notturni navali, gli F6F-3N ottennero le loro prime vittorie nel novembre 1943. Con l'arrivo dell'F6F-5 nel 1944, una variante del caccia notturno fu sviluppata dal tipo. Impiegando lo stesso sistema radar AN / APS-4 dell'F6F-3N, l'F6F-5N ha anche visto alcuni cambiamenti all'armamento dell'aereo con alcuni che sostituivano le mitragliatrici interne da 50 cal con una coppia di cannoni da 20 mm. Oltre alle varianti del caccia notturno, alcuni F6F-5 erano equipaggiati con equipaggiamento fotografico per servire come aerei da ricognizione (F6F-5P).

Gestione contro lo zero

Progettato principalmente per sconfiggere A6M Zero, l'F6F Hellcat si è dimostrato più veloce a tutte le altitudini con una velocità di salita leggermente superiore a 14.000 piedi, oltre a essere un sommozzatore superiore. Sebbene il velivolo americano potesse rotolare più velocemente alle alte velocità, lo Zero poteva sovvertire il Hellcat a velocità più basse e potrebbe arrampicarsi più velocemente alle quote più basse. Nel combattere lo Zero, ai piloti americani fu consigliato di evitare i combattimenti con i cani e di utilizzare la loro potenza superiore e le prestazioni ad alta velocità. Come con la precedente F4F, la Hellcat si dimostrò in grado di sostenere molti più danni rispetto alla sua controparte giapponese.

Storia operativa

Raggiunta la prontezza operativa nel febbraio 1943, i primi F6F-3 furono assegnati a VF-9 a bordo della USS Essex (CV-9). La F6F vide il combattimento per la prima volta il 31 agosto 1943, durante un attacco a Marcus Island. Ha segnato la sua prima uccisione il giorno successivo quando il tenente (jg) Dick Loesch e Ensign A.W. Nyquist di USS Indipendenza (CVL-22) abbattuto una nave volante "Emily" Kawanishi H8K. Il 5-6 ottobre, l'F6F ha visto il suo primo grande combattimento durante un raid sull'isola di Wake. Nell'impegno, l'Inferno si dimostrò rapidamente superiore allo Zero. Risultati simili sono stati prodotti a novembre durante gli attacchi contro Rabaul e a sostegno dell'invasione di Tarawa. In quest'ultimo combattimento, il tipo ha richiesto 30 zeri abbattuti per la perdita di un Hellcat. A partire dalla fine del 1943, l'F6F vide l'azione durante tutte le principali campagne della guerra del Pacifico.

Diventando rapidamente la spina dorsale della forza combattente della Marina americana, l'F6F raggiunse uno dei suoi giorni migliori durante la battaglia del Mare delle Filippine il 19 giugno 1944. Soprannominato il "Great Marianas Turkey Shoot", la battaglia vide i combattenti della Marina degli Stati Uniti abbattere numeri enormi di aerei giapponesi pur subendo perdite minime. Negli ultimi mesi di guerra, la Kawanishi N1K "George" si dimostrò un avversario più formidabile per la F6F, ma non fu prodotta in numero abbastanza significativo da sostenere una sfida significativa al dominio dell'Inferno. Nel corso della seconda guerra mondiale, 305 piloti Hellcat sono diventati assi, incluso il capocannoniere della US Navy Captain David McCampbell (34 uccisioni). Abbattendo sette aerei nemici il 19 giugno, ne aggiunse altri nove il 24 ottobre. Per queste imprese, gli fu conferita la Medaglia d'Onore.

Durante il suo servizio nella seconda guerra mondiale, l'F6F Hellcat divenne il caccia navale di maggior successo di tutti i tempi con un totale di 5.271 uccisioni. Di questi, 5.163 sono stati segnati dalla US Navy e US Marine Corps contro una perdita di 270 Hellcats. Ciò ha comportato un notevole rapporto di uccisioni di 19: 1. Progettato come "Zero Killer", l'F6F ha mantenuto un rapporto di uccisione di 13: 1 contro il combattente giapponese. Assistiti durante la guerra dal singolare Chance Vought F4U Corsair, i due formarono un duo letale. Con la fine della guerra, Hellcat fu gradualmente messo fuori servizio quando il nuovo Bearcat F8F iniziò ad arrivare.

Altri operatori

Durante la guerra, la Royal Navy ricevette un certo numero di Hellcats attraverso Lend-Lease. Inizialmente noto come Gannet Mark I, il tipo vide l'azione con gli squadroni di Fleet Air Arm in Norvegia, nel Mediterraneo e nel Pacifico. Durante il conflitto, gli Hellcat britannici abbatterono 52 aerei nemici. In combattimento sull'Europa, si scoprì che era alla pari con il tedesco Messerschmitt Bf 109 e Focke-Wulf Fw 190. Negli anni del dopoguerra, l'F6F rimase in una serie di compiti di seconda linea con la Marina degli Stati Uniti e fu anche pilotato da le marine francesi e uruguaiane. Quest'ultimo ha usato l'aereo fino ai primi anni '60.

Specifiche Hellcat F6F-5

Generale

Lunghezza: 33 piedi 7 pollici.

• Apertura alare: 42 piedi 10 pollici.
• Altezza: 13 piedi 1 pollice.
• Ala: 334 sq. Ft.
• Peso vuoto: 9.238 libbre.
• Peso caricato: 12.598 libbre.
• Peso massimo al decollo: 15.514 libbre.
• equipaggio: 1

Prestazione