Vendicatore Grumman TBF della Seconda Guerra Mondiale

Il Grumman TBF Avenger era un siluro-bombardiere sviluppato per la Marina degli Stati Uniti che vide un vasto servizio durante la seconda guerra mondiale. Capace di trasportare un siluro Mark 13 o 2.000 libbre di bombe, l'Avenger entrò in servizio nel 1942. Il TBF era il velivolo monomotore più pesante utilizzato nel conflitto e possedeva un formidabile armamento difensivo. Il Vendicatore TBF prese parte a importanti impegni nel Pacifico come le Battaglie del Mare delle Filippine e del Golfo di Leyte, oltre a dimostrarsi altamente efficace contro i sottomarini giapponesi.

sfondo

Nel 1939, il Bureau of Aeronautics della US Navy (BuAer) lanciò una richiesta di proposte per un nuovo siluro / bombardiere di livello per sostituire il Douglas TBD Devastator. Sebbene il TBD fosse entrato in servizio solo nel 1937, fu rapidamente surclassato man mano che lo sviluppo degli aerei avanzava rapidamente. Per il nuovo velivolo, BuAer ha specificato un equipaggio di tre (pilota, bombardiere e operatore radio), ciascuno armato di un'arma difensiva, nonché un drammatico aumento della velocità sul TBD e una capacità di trasportare un siluro Mark 13 o 2.000 lbs. di bombe. Mentre la concorrenza andava avanti, Grumman e Chance Vought si aggiudicarono contratti per costruire prototipi.

US Navy TBF-1 Avenger all'inizio del 1942. US Navy

Sviluppo progettuale

A partire dal 1940, Grumman iniziò a lavorare sull'XTBF-1. Il processo di sviluppo si è rivelato insolitamente regolare. L'unico aspetto che si è rivelato impegnativo è stato il rispetto di un requisito BuAer che prevedeva il montaggio della pistola difensiva rivolta verso il retro in una torretta di potenza. Mentre gli inglesi avevano sperimentato torrette a motore su velivoli monomotore, avevano difficoltà poiché le unità erano pesanti e i motori meccanici o idraulici portavano a una bassa velocità di marcia.

Per risolvere questo problema, l'ingegnere Grumman Oscar Olsen è stato incaricato di progettare una torretta elettrica. Spingendosi in avanti, Olsen ha riscontrato problemi iniziali poiché i motori elettrici si guastavano durante manovre violente. Per ovviare a questo, ha utilizzato piccoli motori amplidyne, che potevano variare rapidamente coppia e velocità nel suo sistema. Installato nel prototipo, la sua torretta ha funzionato bene ed è stato ordinato in produzione senza modifiche. Altri armamenti difensivi includevano un tiro in avanti di 50 cal. mitragliatrice per il pilota e una flessibile, montata sul ventre.30 cal. mitragliatrice che ha sparato sotto la coda.

Per alimentare l'aereo, Grumman ha usato il Wright R-2600-8 Cyclone 14 alla guida di un'elica a passo variabile Hamilton-Standard. Capace di 271 chilometri all'ora, la progettazione generale dell'aeromobile era in gran parte il lavoro dell'ingegnere capo principale Grumman Bob Hall. Le ali dell'XTBF-1 erano a punta quadrata con una conicità uguale che, insieme alla sua forma di fusoliera, faceva sembrare l'aereo una versione ingrandita del Wildcat F4F.

Il prototipo volò per la prima volta il 7 agosto 1941. I test proseguirono e la Marina statunitense designò l'aereo TBF Avenger il 2 ottobre. I test iniziali procedettero senza intoppi con l'aeromobile che mostrava solo una leggera tendenza all'instabilità laterale. Ciò è stato corretto nel secondo prototipo con l'aggiunta di un raccordo tra la fusoliera e la coda.

Grumman TBF Avenger

specifiche tecniche:

Generale

• Lunghezza: 40 piedi 11,5 pollici.
• Apertura alare: 54 piedi 2 pollici.
• Altezza: 15 piedi 5 pollici.
• Ala: 490,02 sq. Ft.
• Peso vuoto: 10.545 libbre.
• Peso caricato: 17.893 libbre.
• equipaggio: 3

Prestazione

• Centrale elettrica: 1 × motore radiale Wright R-2600-20, 1.900 CV
• Gamma: 1.000 miglia
• Massima velocità: 275 mph
• Soffitto: 30.100 ft.

Armamento

• Guns: Mitragliatrici M2 Browning montate sull'ala 2 × 0,50 pollici, 1 mitragliatrice M2 Browning montate sulla torretta dorsale montate sull'ala, 1 × 0,30 pollici M1919 Mitragliatrici Browning
• Bombe / Torpedo: 2.000 libbre. di bombe o 1 siluro Mark 13

Passare alla produzione

Questo secondo prototipo volò per la prima volta il 20 dicembre, solo tredici giorni dopo l'attacco a Pearl Harbor. Con gli Stati Uniti che ora partecipano attivamente alla seconda guerra mondiale, BuAer ordinò 286 TBF-1 il 23 dicembre. La produzione andò avanti nello stabilimento di Grumman a Bethpage, New York, con le prime unità consegnate nel gennaio 1942.

Più tardi quell'anno, Grumman passò alla TBF-1C che incorporò due cal. 50. mitragliatrici montate dietro le ali e migliorata capacità di carburante. A partire dal 1942, la produzione di Avenger fu spostata nella Divisione Eastern Aircraft of General Motors per consentire a Grumman di concentrarsi sul caccia Hellcat F6F. Designato TBM-1, i Vendicatori di costruzione orientale iniziarono ad arrivare a metà del 1942.

Sebbene avessero rinunciato alla costruzione dell'Avenger, Grumman progettò una variante finale che entrò in produzione a metà del 1944. Designato TBF / TBM-3, l'aeromobile possedeva una centrale elettrica migliorata, rack sotto ala per munizioni o carri armati, nonché quattro razzi. Nel corso della guerra, furono costruiti 9.837 TBF / TBM con il -3 che era il più numeroso con circa 4.600 unità. Con un peso massimo caricato di 17.873 libbre, l'Avenger era l'aereo monomotore più pesante della guerra, con solo il fulmine P-47 della Repubblica che si avvicinava.

Storia operativa

La prima unità a ricevere il TBF fu VT-8 al NAS Norfolk. Uno squadrone parallelo al VT-8 è quindi di stanza a bordo della USS Calabrone (CV-8), l'unità iniziò a familiarizzare con l'aeromobile nel marzo del 1942, ma venne rapidamente spostata verso ovest per essere utilizzata durante le operazioni imminenti. Arrivando alle Hawaii, una sezione a sei piani del VT-8 fu inviata a Midway. Questo gruppo prese parte alla Battaglia di Midway e perse cinque aerei.

Nonostante questo inizio infausto, le prestazioni dell'Avenger sono migliorate quando gli squadroni di siluri della Marina degli Stati Uniti sono passati all'aereo. L'Avenger vide per la prima volta l'uso come parte di una forza d'attacco organizzata nella Battaglia delle Salomone Orientali nell'agosto del 1942. Sebbene la battaglia fosse in gran parte inconcludente, l'aereo si assolse bene.

Il bombardiere siluro Grumman TBF-1 Avenger attende il segnale di "decollo" a bordo della USS Yorktown (CV-10), verso la fine del 1943. US Navy

Mentre le forze di trasporto statunitensi subivano perdite nella campagna Solomons, gli squadroni dei Vendicatori senza nave erano basati a Henderson Field su Guadalcanal. Da qui aiutarono a intercettare convogli di rifornimenti giapponesi noti come "Tokyo Express". Il 14 novembre, i Vendicatori che volavano da Henderson Field affondarono la corazzata giapponese Hiei che era stato disabilitato durante la battaglia navale di Guadalcanal.

Soprannominata la "Turchia" dai suoi equipaggi, l'Avenger rimase il principale bombardiere siluro della Marina americana per il resto della guerra. Mentre assisteva ad eventi chiave come le Battaglie del Mare delle Filippine e il Golfo di Leyte, l'Avenger si rivelò anche un efficace killer sottomarino. Nel corso della guerra, gli squadroni dei Vendicatori affondarono circa 30 sottomarini nemici nell'Atlantico e nel Pacifico.