Hawker Hurricane della seconda guerra mondiale

Uno dei combattenti più iconici della seconda guerra mondiale, l'Hawker Hurricane fu un sostenitore della Royal Air Force durante i primi anni del conflitto. Entrato in servizio alla fine del 1937, l'uragano fu un'idea del designer Sydney Camm e rappresentò un'evoluzione del precedente Hawker Fury. Mentre meno annunciato rispetto al famoso Supermarine Spitfire, l'uragano ha segnato la maggior parte delle uccisioni della RAF durante la battaglia di Gran Bretagna nel 1940. Alimentato da un motore Rolls-Royce Merlin, il tipo vide anche l'uso come caccia notturno e velivoli da intruso, nonché fu ampiamente impiegato dalle forze britanniche e del Commonwealth in altri teatri della guerra. A metà del conflitto, l'uragano è stato eclissato come combattente in prima linea ma ha trovato una nuova vita in un ruolo di attacco a terra. Fu usato in questo modo fino all'arrivo dell'Hawker Typhoon nel 1944.

Sviluppo progettuale

All'inizio degli anni '30, alla Royal Air Force divenne sempre più chiaro che richiedevano nuovi combattenti moderni. Spinto dal maresciallo Air Sir Hugh Dowding, il Ministero dell'Aeronautica iniziò a indagare sulle sue opzioni. In Hawker Aircraft, il capo designer Sydney Camm ha iniziato a lavorare su un nuovo design da caccia. Quando i suoi sforzi iniziali furono respinti dal Ministero dell'Aeronautica, Hawker iniziò a lavorare su un nuovo caccia come impresa privata. Rispondendo alla specifica F.36 / 34 del Ministero dell'Aeronautica (modificata da F.5 / 34), che richiedeva un caccia monoplano a otto cannoni alimentato dal motore Roll-Royce PV-12 (Merlin), Camm iniziò un nuovo progetto in 1934.

A causa dei fattori economici del giorno, ha cercato di utilizzare quante più parti esistenti e tecniche di produzione possibili. Il risultato fu un velivolo che era essenzialmente una versione migliorata e monoplana del precedente biplano Hawker Fury. Nel maggio del 1934, il progetto raggiunse una fase avanzata e i test sui modelli andarono avanti. Preoccupato per lo sviluppo avanzato di caccia in Germania, il Ministero dell'Aeronautica ordinò un prototipo del velivolo l'anno successivo. Completato nell'ottobre 1935, il prototipo volò per la prima volta il 6 novembre con il tenente di volo P.W.S. Bulman ai comandi.

Agli installatori di strutture per tirocinanti vengono insegnate le procedure di riparazione sulla struttura didattica Hawker Hurricane, 1359 M, in un hangar presso la No. 2 School of Technical Training, Cosford, Shropshire. L'uragano (precedentemente L1995) ha volato con il n. 111 Squadron RAF prima di schiantarsi durante un atterraggio forzato nel gennaio 1939. Public Domain

Sebbene più avanzato rispetto ai tipi esistenti della RAF, il nuovo Hawker Hurricane incorporava molte tecniche di costruzione collaudate e vere. Il principale tra questi era l'uso di una fusoliera costruita con tubi di acciaio ad alta resistenza. Ciò sosteneva una struttura in legno coperta da lino drogato. Sebbene la tecnologia datata, questo approccio ha reso il velivolo più facile da costruire e riparare rispetto a tutti i tipi di metallo come Supermarine Spitfire. Mentre le ali del velivolo erano inizialmente rivestite in tessuto, furono presto sostituite da ali interamente in metallo che ne aumentarono notevolmente le prestazioni

Fatti veloci: Hawker Hurricane Mk.IIC

Generale

• Lunghezza: 32 piedi 3 pollici.
• Apertura alare: 40 piedi.
• Altezza: 13 piedi 1,5 pollici.
• Ala: 257,5 sq. Ft.
• Peso vuoto: 5.745 libbre.
• Peso caricato: 7.670 libbre.
• Peso massimo al decollo: 8.710 libbre.
• equipaggio: 1

Prestazione

• Velocità massima: 340 mph
• Gamma: 600 miglia
• Tasso di salita: 2.780 piedi / min.
• Soffitto di servizio: 36.000 piedi.
• Centrale elettrica: 1 × Rolls-Royce Merlin XX raffreddato a liquido V-12, 1.185 CV

Armamento

• Cannoni Hispano Mk II da 4 × 20 mm
• Bombe da 2 × 250 o 1 × 500 libbre

Semplice da costruire, facile da cambiare

Ordinato in produzione nel giugno del 1936, l'uragano diede rapidamente alla RAF un caccia moderno mentre i lavori continuavano sullo Spitfire. Entrando in servizio nel dicembre 1937, oltre 500 uragani furono costruiti prima dello scoppio della seconda guerra mondiale nel settembre 1939. Durante il corso della guerra, circa 14.000 uragani di vari tipi sarebbero stati costruiti in Gran Bretagna e Canada. La prima grande modifica all'aeromobile avvenne all'inizio della produzione poiché furono apportati miglioramenti all'elica, fu installata un'armatura aggiuntiva e le ali di metallo rese standard.

Il successivo significativo cambiamento all'uragano avvenne a metà del 1940 con la creazione del Mk.IIA che era leggermente più lungo e possedeva un motore Merlin XX più potente. Il velivolo ha continuato a essere modificato e migliorato con le varianti che si sono spostate nel ruolo di attacco a terra con l'aggiunta di porta bombe e cannoni. In gran parte eclissato nel ruolo di superiorità aerea alla fine del 1941, l'uragano divenne un efficace aereo da attacco a terra con modelli che avanzarono verso il Mk.IV. L'aeromobile era anche usato dal braccio della flotta come uragano di mare che operava da vettori e navi mercantili equipaggiate con catapulta.

In Europa

L'uragano vide per la prima volta un'azione su larga scala quando, contro i desideri di Dowding (ora leader del Comando da caccia), quattro squadroni furono inviati in Francia alla fine del 1939. Successivamente rinforzati, questi squadroni presero parte alla battaglia di Francia tra maggio e giugno 1940. Sebbene subendo pesanti perdite, furono in grado di abbattere un numero significativo di aerei tedeschi. Dopo aver contribuito a coprire l'evacuazione di Dunkerque, l'uragano ha visto un ampio uso durante la battaglia della Gran Bretagna. Il cavallo di battaglia di Dowding's Fighter Command, la tattica della RAF ha richiesto all'agile Spitfire di ingaggiare combattenti tedeschi mentre l'uragano attaccava i bombardieri in arrivo.

Sebbene più lento dello Spitfire e del tedesco Messerschmitt Bf 109, l'uragano poteva ribaltare entrambi ed era una piattaforma di cannoni più stabile. A causa della sua costruzione, gli uragani danneggiati potrebbero essere rapidamente riparati e rimessi in servizio. Inoltre, è stato scoperto che i proiettili di cannoni tedeschi sarebbero passati attraverso il lino drogato senza detonare. Al contrario, la stessa struttura in legno e tessuto tendeva a bruciare rapidamente in caso di incendio. Un altro problema scoperto durante la Battaglia d'Inghilterra riguardava un serbatoio di carburante che si trovava di fronte al pilota. Una volta colpito, si trattava di incendi inclini che avrebbero causato gravi ustioni al pilota.