Heinkel He 280 della seconda guerra mondiale

Heinkel He 280 è stato il primo vero jet da combattimento al mondo. Sviluppato da Ernst Heinkel, l'aereo si basò sui suoi precedenti successi con il civile He 178. Volando per la prima volta nel 1941, He 280 si dimostrò superiore ai caccia a motore a pistoni e poi utilizzato dalla Luftwaffe. Nonostante questo successo, Heinkel ebbe difficoltà a ottenere il supporto ufficiale per l'aeromobile fino alla fine del 1942. Afflitto da problemi al motore, lo sviluppo dell'He 280 fu infine bloccato a favore del Messerschmitt Me 262. L'He 280 rappresenta un'opportunità mancata per la Luftwaffe come poteva sono stati operativi un anno prima del più famoso Messerschmitt e hanno aiutato la Germania a mantenere la superiorità aerea sull'Europa.

Design

Nel 1939, Ernst Heinkel iniziò l'era del jet con il primo volo di successo dell'He 178. Volato da Erich Warsitz, l'He 178 era alimentato da un motore a turbogetto progettato da Hans von Ohain. A lungo interessato al volo ad alta velocità, Heinkel ha presentato He 178 al Reichsluftfahrtministerium (Reich Air Ministry, RLM) per ulteriori valutazioni. Dimostrando l'aereo per i leader della RLM Ernst Udet ed Erhard Milch, Heinkel rimase deluso quando nessuno dei due mostrò molto interesse. Poco supporto è stato trovato dai superiori di RLM poiché Hermann Göring ha preferito appoggiare i caccia con motore a pistoni di design collaudato.

Imperterrito, Heinkel iniziò ad avanzare con un caccia appositamente costruito che avrebbe incorporato la tecnologia a reazione dell'He 178. A partire dalla fine del 1939, il progetto fu designato He 180. Il risultato iniziale fu un aereo dall'aspetto tradizionale con due motori montati su navicelle sotto le ali. Come molti progetti di Heinkel, He 180 presentava ali di forma ellittica e un piano di coda diedro con doppie alette e timoni. Altre caratteristiche del design includevano una configurazione del carrello di atterraggio per triciclo e la prima sede di espulsione del mondo. Progettato da un team guidato da Robert Lusser, il prototipo He 180 fu completato nell'estate del 1940.

Progettista di aeromobili Ernst Heinkel. Bundesarchiv, Bild 183-B21019 / CC-BY-SA 3.0

Sviluppo

Mentre il team di Lusser stava facendo progressi, gli ingegneri di Heinkel stavano incontrando problemi con il motore Heinkel HeS 8 che era destinato a potenziare il combattente. Di conseguenza, il lavoro iniziale con il prototipo si limitò a prove di planata impotenti, iniziate il 22 settembre 1940. Fu solo il 30 marzo 1941 che il pilota di prova Fritz Schäfer portò l'aereo sotto il proprio potere. Ri-designato He 280, il nuovo combattente è stato dimostrato per Udet il 5 aprile, ma, come con He 178, non è riuscito a guadagnare il suo supporto attivo.

In un altro tentativo di ottenere la benedizione di RLM, Heinkel organizzò un volo di competizione tra He 280 e un motore a pistoni Focke-Wulf Fw 190. Volando su un percorso ovale, He 280 completò quattro giri prima che il Fw 190 ne terminasse tre. Ancora respinto, Heinkel ridisegnò la cellula rendendola più piccola e leggera. Questo ha funzionato bene con i motori a getto di spinta inferiore allora disponibili. Lavorando con finanziamenti limitati, Heinkel ha continuato a perfezionare e migliorare la sua tecnologia dei motori. Il 13 gennaio 1942, il pilota collaudatore Helmut Schenk divenne il primo a utilizzare con successo il sedile di espulsione quando fu costretto ad abbandonare il suo aereo.

Supporto RLM

Mentre i progettisti hanno lottato con il motore HeS 8, altre centrali elettriche, come l'Argus As 014 del V-1 sono state prese in considerazione per He 280. Nel 1942, una terza versione dell'HES 8 fu sviluppata e collocata nell'aereo. Il 22 dicembre è stata organizzata un'altra dimostrazione per RLM che prevedeva un finto combattimento di cani tra He 280 e Fw 190. Durante la dimostrazione, He 280 ha sconfitto Fw 190, oltre a mostrare velocità e manovrabilità impressionanti. Finalmente entusiasta del potenziale di He 280, RLM ordinò 20 velivoli di prova, con un ordine successivo per 300 velivoli di produzione.

Heinkel He 280

Specifiche (He 280 V3):

Generale

• Lunghezza: 31 piedi 1 pollice.
• Apertura alare: 40 piedi.
• Altezza: 10 piedi.
• Ala: 233 piedi quadrati.
• Peso vuoto: 7.073 libbre.
• Peso caricato: 9.416 libbre.
• equipaggio: 1

Prestazione

• Centrale elettrica: 2 × Heinkel HeS.8 turbojet
• Gamma: 230 miglia
• Massima velocità: 512 mph
• Soffitto: 32.000 piedi.

Armamento

• Guns: 3 cannoni MG 151/20 MG da 20 mm

Problemi continui

Mentre Heinkel andava avanti, i problemi continuavano a tormentare la HeS 8. Di conseguenza, fu presa la decisione di abbandonare il motore a favore della più avanzata HeS 011. Ciò portò a ritardi nel programma He 280 e Heinkel fu costretto ad accettarlo i motori di un'altra società dovrebbero essere utilizzati. Dopo aver valutato la BMW 003, è stata presa la decisione di utilizzare il motore Junkers Jumo 004. Più grande e più pesante dei motori Heinkel, il Jumo ridusse drasticamente le prestazioni della He 280. L'aereo volò per la prima volta con i motori Jumo il 16 marzo 1943.

Con le prestazioni ridotte causate dall'uso dei motori Jumo, He 280 era in grave svantaggio per il suo principale concorrente, Messerschmitt Me 262. Diversi giorni dopo, il 27 marzo, Milch ordinò a Heinkel di annullare il programma He 280 e concentrarsi sulla progettazione e produzione di bombardieri. Irritato dal trattamento di He 280 da parte di RLM, Ernst Heinkel rimase amareggiato per il progetto fino alla sua morte nel 1958. Solo nove He 280 furono mai costruiti.

Un'opportunità persa

Se Udet e Milch avessero sfruttato il potenziale della He 280 nel 1941, l'aereo sarebbe stato in servizio in prima linea più di un anno prima del Me 262. Dotato di tre cannoni da 30 mm e capace di 512 miglia all'ora, He 280 avrebbe fornito un ponte tra Fw 190 e Me 262, oltre a consentire alla Luftwaffe di mantenere la superiorità aerea sull'Europa in un momento in cui agli Alleati sarebbe mancato un aeromobile paragonabile. Mentre i problemi del motore affliggevano He 280, questo era un problema costante con la progettazione dei primi motori a reazione in Germania.

Messerschmitt Me 262. Foto per gentile concessione della US Air Force

Nella maggior parte dei casi, nelle prime fasi dello sviluppo mancavano finanziamenti pubblici. Se Udet e Milch avessero inizialmente appoggiato l'aereo, molto probabilmente i problemi del motore avrebbero potuto essere risolti nell'ambito di un programma di motori a reazione ampliato. Fortunatamente per gli Alleati, questo non era il caso e una nuova generazione di caccia a motore a pistoni, come la P-51 Mustang nordamericana e le versioni successive del Supermarine Spitfire, permise loro di prendere il controllo dei cieli dai tedeschi. La Luftwaffe non avrebbe schierato un efficace caccia da combattimento fino al Me 262, che apparve nelle fasi finali della guerra e non fu in grado di influenzare significativamente il suo esito.