Bomba atomica Little Boy della seconda guerra mondiale

Little Boy fu la prima bomba atomica usata contro il Giappone nella seconda guerra mondiale e fu fatta esplodere su Hiroshima il 6 agosto 1945. Il progetto era opera di una squadra guidata dal tenente comandante Francis Birch presso il Los Alamos Laboratory. Un'arma a fissione di tipo a pistola, il design di Little Boy utilizzava l'uranio-235 per creare la sua reazione nucleare. Consegnato a Tinian nelle Marianas, il primo Little Boy fu portato sul bersaglio dai Superfortress B-29 Enola Gay pilotato dal colonnello Paul W. Tibbets, Jr. del 509 ° gruppo composito. Il design di Little Boy è stato brevemente mantenuto negli anni successivi alla seconda guerra mondiale, ma è stato rapidamente eclissato da nuove armi.

Il progetto Manhattan

Sotto la supervisione del maggiore generale Leslie Groves e dello scienziato Robert Oppenheimer, il Progetto Manhattan era il nome dato agli sforzi degli Stati Uniti per costruire armi nucleari durante la seconda guerra mondiale. Il primo approccio perseguito dal progetto è stato l'uso dell'uranio arricchito per creare un'arma, poiché questo materiale era noto per essere fissibile. Per soddisfare le esigenze del progetto, la produzione di uranio arricchita iniziò in una nuova struttura a Oak Ridge, TN all'inizio del 1943. Nello stesso periodo, gli scienziati iniziarono a sperimentare vari prototipi di bombe presso il Los Alamos Design Laboratory nel New Mexico.

Disegni di uranio

I primi lavori si sono concentrati su progetti "a pistola" che hanno sparato un pezzo di uranio in un altro per creare una reazione a catena nucleare. Mentre questo approccio si è rivelato promettente per le bombe a base di uranio, lo è stato meno per quelli che utilizzano il plutonio. Di conseguenza, gli scienziati di Los Alamos hanno iniziato a sviluppare un progetto di implosione per una bomba a base di plutonio poiché questo materiale era relativamente più abbondante. Nel luglio del 1944, gran parte della ricerca era focalizzata sui progetti di plutonio e la bomba a cannone all'uranio era meno prioritaria.

A capo del team di progettazione per l'arma a pistola, il tenente comandante Francis Birch è riuscito a convincere i suoi superiori che il progetto valeva la pena perseguire se non altro come supporto nel caso in cui il progetto della bomba al plutonio fallisse. Spingendo in avanti, il team di Birch produsse specifiche per il progetto della bomba nel febbraio del 1945. Passando alla produzione, l'arma, meno il suo carico utile di uranio, fu completata all'inizio di maggio. Soprannominato Mark I (modello 1850) e nome in codice "Little Boy", l'uranio della bomba non era disponibile fino a luglio. Il design finale misurava 10 piedi di lunghezza e 28 pollici di diametro.

Little Boy Design

Un'arma nucleare a pistola, Little Boy si basava su una massa di uranio-235 che colpiva un'altra per creare una reazione nucleare. Di conseguenza, il componente principale della bomba era un cannone a canna liscia attraverso il quale sarebbe stato sparato il proiettile di uranio. Il progetto finale ha specificato l'uso di 64 chilogrammi di uranio-235. Circa il 60% di questo è stato formato nel proiettile, che era un cilindro con un foro di quattro pollici nel mezzo. Il restante 40% comprendeva l'obiettivo che era un picco solido lungo sette pollici con un diametro di quattro pollici.

Il comandante A. Francis Birch (a sinistra) assembla la bomba mentre il fisico Norman Ramsey osserva. Dominio pubblico

Quando fatto esplodere, il proiettile verrebbe proiettato lungo la canna da un carburo di tungsteno e un tappo in acciaio e creerebbe una massa supercritica di uranio all'impatto. Questa massa doveva essere contenuta da un carburo di tungsteno e manomissione in acciaio e riflettore di neutroni. A causa della mancanza di uranio-235, non è stato eseguito alcun test su vasta scala del progetto prima della costruzione della bomba. Inoltre, a causa del suo design relativamente semplicistico, il team di Birch ha ritenuto che fossero necessari solo test di laboratorio su scala ridotta per dimostrare il concetto.

Sebbene un progetto che garantisse praticamente il successo, Little Boy era relativamente insicuro per gli standard moderni, in quanto diversi scenari, come un incidente o un corto circuito elettrico, potevano portare a un "fizzle" o una detonazione accidentale. Per la detonazione, Little Boy impiegò un sistema di miccia a tre stadi che assicurò che il bombardiere potesse fuggire e che sarebbe esploso a un'altitudine prestabilita. Questo sistema impiegava un timer, uno stadio barometrico e una serie di altimetri radar doppiamente ridondanti.

Bomba atomica "Little Boy"

• Genere: Arma nucleare
• Nazione: stati Uniti
• Progettista: Labour di Los Alamos
• Lunghezza: 10 piedi
• Peso: 9.700 sterline
• Diametro: 28 pollici
• Riempimento: Uranio-235
• Dare la precedenza: 15 kilotoni di TNT

Consegna e utilizzo

Il 14 luglio, diverse unità di bombe completate e il proiettile di uranio furono spediti in treno da Los Alamos a San Francisco. Qui furono imbarcati a bordo dell'incrociatore USS Indianapolis. Fumando ad alta velocità, l'incrociatore consegnò i componenti della bomba a Tinian il 26 luglio. Lo stesso giorno, il bersaglio di uranio fu trasportato sull'isola su tre C-54 Skymaster dal 509 ° Gruppo composito. Con tutti i pezzi a portata di mano, fu scelta l'unità bomba L11 e assemblato Little Boy.

A causa del pericolo di maneggiare la bomba, l'armaoneer assegnato ad essa, il capitano William S. Parsons, decise di ritardare l'inserimento dei sacchetti di cordite nel meccanismo della pistola fino a quando la bomba non fu dispersa nell'aria. Con la decisione di usare l'arma contro il giapponese, Hiroshima fu scelto come bersaglio e Little Boy fu caricato a bordo della B-29 Superfortress Enola Gay. Comandato dal colonnello Paul Tibbets, Enola Gay decollò il 6 agosto e si incontrò con altri due B-29, che erano stati caricati con strumentazione e attrezzatura fotografica, su Iwo Jima.

Boeing B-29 Superfortress "Enola Gay" atterraggio dopo la missione di bombardamento atomico su Hiroshima, Giappone, 1945. Aeronautica americana

Procedendo verso Hiroshima, Enola Gay rilasciato Little Boy sulla città alle 8:15. Cadendo per cinquantasette secondi, fece esplodere all'altezza predeterminata di 1.900 piedi con un'esplosione equivalente a circa 13-15 kilotoni di TNT. Creando un'area di completa devastazione di circa due miglia di diametro, la bomba, con la conseguente onda d'urto e tempesta di fuoco, distrusse effettivamente circa 4,7 miglia quadrate della città, uccidendo 70.000-80.000 e ferendone altre 70.000. La prima arma nucleare usata in tempo di guerra, fu seguita rapidamente tre giorni dopo dall'uso di "Fat Man", una bomba al plutonio, su Nagasaki.

postbellico

Poiché non era previsto che il design di Little Boy fosse riutilizzato, molti dei piani per l'arma furono distrutti. Ciò causò un problema nel 1946, quando una carenza di plutonio per nuove armi portò alla necessità di costruire diverse bombe a base di uranio come freno. Ciò ha comportato uno sforzo riuscito per ricreare il design originale e ha prodotto sei assemblaggi. Nel 1947, l'US Navy Bureau of Ordnance costruì 25 assemblee di Little Boy, sebbene l'anno successivo ci fosse solo materiale fissile sufficiente per armarne dieci. Le ultime unità di Little Boy furono rimosse dall'inventario nel gennaio del 1951.