Introduzione alla massimizzazione dell'utilità
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Come consumatori, facciamo ogni giorno delle scelte su cosa e quanto comprare e usare. Al fine di modellare il modo in cui i consumatori prendono queste decisioni, gli economisti (ragionevolmente) presumono che le persone facciano scelte che massimizzano i loro livelli di felicità (cioè che le persone sono "economicamente razionali"). Gli economisti hanno persino una parola per felicità:
- utilità: la quantità di felicità ottenuta dal consumo di un bene o di un servizio
Questo concetto di utilità economica ha alcune proprietà specifiche che sono importanti da tenere a mente:
- il segno conta: numeri di utilità positivi (ovvero numeri maggiori di zero) indicano che il consumo di un bene rende il consumatore più felice. Al contrario, numeri di utilità negativi (ovvero numeri inferiori a zero) indicano che il consumo di un bene rende il consumatore meno felice.
- più grande è meglio: Maggiore è il numero di utilità, maggiore è la felicità che il consumatore riceve dal consumo di un articolo. (Si noti che questo è coerente con il primo punto poiché i numeri negativi grandi sono più piccoli, cioè meno di, i numeri negativi piccoli.)
- proprietà ordinali ma non cardinali: I numeri di utilità possono essere confrontati, ma non ha necessariamente senso eseguire calcoli con essi. In altre parole, sebbene l'utilità 6 sia migliore di un'utilità 3, non è necessariamente necessario che un'utilità 6 sia doppia rispetto a un'utilità 3. Allo stesso modo, non è necessariamente il caso che un'utilità di 2 e un'utilità di 3 aggiungerebbero a un'utilità di 5.
Gli economisti usano questo concetto di utilità per modellare le preferenze dei consumatori poiché è ovvio che i consumatori preferiscono articoli che offrono loro livelli più alti di utilità. La decisione del consumatore in merito a cosa consumare, quindi, si riduce a rispondere alla domanda "Cosa a prezzi accessibili la combinazione di beni e servizi mi dà di più felicità?"
Nel modello di massimizzazione dell'utilità, la parte "economica" della domanda è rappresentata da un vincolo di bilancio e la parte "felicità" è rappresentata da quelle che sono note come curve di indifferenza. Esamineremo ciascuno di questi a turno e poi li metteremo insieme per arrivare al consumo ottimale del consumatore.
