Caratteristiche e storia di Moa-Nalo

Circa tre milioni di anni fa, una popolazione di anatre simili a germani reali riuscì a raggiungere le isole Hawaii, nel bel mezzo dell'Oceano Pacifico. Una volta sistemati in questo remoto, isolato habitat, questi fortunati pionieri si sono evoluti in una direzione molto strana: uccelli incapaci di volare, simili a oche, con zampe tardive che non si nutrivano di piccoli animali, pesci e insetti (come la maggior parte degli altri uccelli) ma esclusivamente di piante.

Fatti veloci di Moa-Nalo

• Nome: Moa-Nalo, noto anche con i nomi di genere Chelychelynechen, Thambetochen e Ptaiochen
• Etimologia: Hawaiano per "gallinacei smarriti"
• Habitat: Isole hawaiane
• Epoca storica: Pleistocene-moderno, o due milioni-1.000 anni fa
• Taglia: Fino a 3 piedi di altezza e 15 chili
• Dieta: Erbivoro
• Caratteristiche distintive: Ali vestigiali e gambe tozze

L'uccello hawaiano perduto

Collettivamente noti come Moa-Nalo, questi uccelli comprendevano in realtà tre generi separati, strettamente correlati e quasi imprecisabili: Chelychelynechen, Thambetochen e Ptaiochen. Possiamo ringraziare la scienza moderna per quello che sappiamo del Moa-Nalo: l'analisi di coproliti fossilizzati, o cacca pietrificata, ha fornito informazioni preziose sulla loro dieta e tracce di DNA mitocondriale conservato indicano la loro origine di anatra (il loro più probabile discendente moderno Pacific Black Duck.)

Dal momento che, come il Dodo Bird dell'isola di Mauritius, in lontananza imparentato, il Moa-Nalo non aveva nemici naturali, probabilmente si può immaginare il motivo per cui si estinse intorno al 1000 d.C.Per quanto gli archeologi possono dire, i primi coloni umani arrivarono sull'Hawaiian isole circa 1.200 anni fa, e trovarono i facili raccolti di Moa-Nalo poiché questo uccello non aveva familiarità con gli umani o con i predatori naturali. Probabilmente possedeva una natura molto fiduciosa e non aiutava il fatto che questi pionieri umani portassero con sé anche il solito complemento di ratti e gatti. Questi hanno ulteriormente decimato la popolazione Moa-Nalo, sia prendendo di mira gli adulti sia rubando le loro uova. Cedendo a un'intensa perturbazione ecologica, il Moa-Nalo è scomparso dalla faccia della terra circa 1.000 anni fa, ed era sconosciuto ai naturalisti moderni fino alla scoperta di numerosi fossili nei primi anni '80.