Pipefish

I pesci pipa sono parenti snelli dei cavallucci marini.

Descrizione

Il pipefish è un pesce molto snello che ha una straordinaria capacità di mimetizzarsi, fondendosi sapientemente con le esili alghe e le erbacce tra cui vive. Si allineano in posizione verticale e oscillano avanti e indietro tra le erbe.

Come i loro parenti cavalluccio marino e seadragon, i pesci pipa hanno un muso lungo e anelli ossuti attorno al loro corpo e coda a forma di ventaglio. Piuttosto che bilance, hanno piastre ossee per protezione. A seconda della specie, il pipefish può essere lungo da uno a ventisei pollici. Alcuni hanno persino la possibilità di cambiare colore per fondersi ulteriormente con il loro habitat.

Come i loro parenti cavalluccio marino e seadragon, i pesci pipa hanno una mascella fusa che crea un lungo muso a pipetta che viene utilizzato per succhiare il cibo. 

Classificazione

• Regno: Animalia
• phylum: Chordata
• Classe: Actinopterigi
• Ordine: Gasterosteiformes
• Famiglia: Syngnathidae

Ci sono oltre 200 specie di pesci pipa. Eccone alcuni che si trovano nelle acque degli Stati Uniti:

• Pipefish comune (pipefish del Nord)
• Chain Pipefish
• Pipefish scuro
• Bay Pipefish

Habitat e distribuzione

I pesci pipa vivono in alghe, tra Sargassum, e tra scogliere, estuari e fiumi. Si trovano in acque poco profonde fino a acque di oltre 1000 piedi di profondità. Potrebbero spostarsi in acque più profonde in inverno. 

Alimentazione

Il pesce pipa mangia piccoli crostacei, pesce e uova di pesce. Alcuni (ad esempio, il pesce pipa di Janss) hanno persino istituito stazioni di pulizia per mangiare parassiti di altri pesci.

Riproduzione

Come i loro parenti cavalluccio marino, i pesci pipa sono ovovivipari, ma è il maschio che alleva i giovani. Dopo un rituale di corteggiamento a volte elaborato, le femmine posizionano diverse centinaia di uova sulla toppa della covata del maschio o nella sua sacca della nidiata (solo alcune specie hanno sacche intere o mezze). Le uova sono protette lì mentre si incubano, prima che si schiudano in piccoli pesci pipa che sono versioni in miniatura dei loro genitori. 

Conservazione e usi umani

Le minacce ai pesci pipa includono la perdita dell'habitat, lo sviluppo costiero e la raccolta per l'uso nelle medicine tradizionali.

Riferimenti e ulteriori informazioni

• Programma Chesapeake Bay. Pipefish. Accesso 8 ottobre 2014.
• FusedJaw. Scheda tecnica pipefish. Accesso effettuato il 28 ottobre 2014.
• Acquario della baia di Monterey. Bay Pipefish. Accesso effettuato il 28 ottobre 2014.
• Waller, G. 1996. SeaLife: una guida completa all'ambiente marino. Smithsonian Institution Press. 504 pagg.