I molti usi della plastica

La maggior parte delle materie plastiche moderne si basa su prodotti chimici organici che offrono ai produttori una vasta gamma di proprietà fisiche che è ancora in crescita. C'è stato un tempo in cui qualsiasi cosa fatta di plastica era considerata di qualità inferiore, ma quei giorni sono passati. Probabilmente stai indossando la plastica in questo momento, forse un indumento misto poliestere / cotone o persino occhiali o un orologio con componenti in plastica.

La versatilità dei materiali plastici deriva dalla capacità di modellarli, laminarli o modellarli e adattarli fisicamente e chimicamente. C'è una plastica adatta a quasi tutte le applicazioni. La plastica non si corrode, anche se può degradarsi ai raggi UV, un componente della luce solare e può essere influenzata dai solventi. La plastica in PVC, ad esempio, è solubile in acetone.

Materie plastiche in casa

C'è un'enorme percentuale di plastica nel televisore, nel sistema audio, nel telefono cellulare e nell'aspirapolvere e probabilmente nella schiuma di plastica nei mobili. Su cosa stai camminando? A meno che il tuo pavimento non sia in vero legno, probabilmente ha una miscela di fibre sintetiche / naturali come alcuni dei vestiti che indossi.

Dai uno sguardo in cucina e potresti vedere una sedia di plastica o uno sgabello da bar, ripiani in plastica (compositi acrilici), rivestimenti in plastica (PTFE) nelle pentole antiaderenti e tubature in plastica nel tuo sistema idrico. Ora apri il tuo frigorifero. Il cibo potrebbe essere avvolto in una pellicola di PVC, lo yogurt è probabilmente in vaschette di plastica, formaggio in un involucro di plastica e acqua e latte in contenitori di plastica soffiati.

Ora ci sono materie plastiche che impediscono al gas di uscire dalle bottiglie di soda pressurizzate, ma lattine e vetro sono ancora il numero 1 per la birra. (Per qualche ragione, ai ragazzi non piace bere birra di plastica.) Quando si tratta di birra in scatola, scoprirai che l'interno della lattina è spesso rivestito con un polimero plastico.

Materie plastiche nei trasporti

I treni, gli aerei e le automobili, persino le navi, i satelliti e le stazioni spaziali utilizzano ampiamente la plastica. Costruivamo navi in ​​legno e aerei in corda (canapa) e tela (cotone / lino). Abbiamo dovuto lavorare con i materiali forniti dalla natura, ma non di più, ora progettiamo i nostri materiali. Qualunque sia il mezzo di trasporto scelto, troverai la plastica ampiamente utilizzata in:

• Posti a sedere
• Pannelli
• Custodie per strumenti
• Rivestimenti superficiali

La plastica è persino combinata con altri materiali come elementi strutturali in tutti i tipi di trasporto, persino skateboard, rollerblade e biciclette.

Sfide per l'industria delle materie plastiche

È chiaro che la vita moderna sarebbe molto diversa senza la plastica. Tuttavia, le sfide ci attendono. Poiché molte materie plastiche sono così resistenti e non si corrodono, creano notevoli problemi di smaltimento. Non vanno bene per la discarica, poiché molti persisteranno per centinaia di anni; quando vengono inceneriti, possono essere prodotti gas pericolosi.

Molti supermercati ora ci offrono borse per la spesa monouso; lasciarli in un armadio abbastanza a lungo e tutto ciò che rimarrà è polvere perché sono progettati per degradarsi. Perversamente, alcune materie plastiche possono essere polimerizzate (indurite) dai raggi UV, il che dimostra quanto siano varie le loro formule.

Inoltre, poiché molte materie plastiche si basano in ultima analisi sul petrolio greggio, vi è un continuo aumento del costo delle materie prime che gli ingegneri chimici stanno cercando di risolvere. Ora abbiamo biocarburanti per automobili e la materia prima per quel carburante cresce sulla terra. Con l'aumento della produzione, le materie prime "sostenibili" per l'industria della plastica diventeranno più ampiamente disponibili.

Stiamo diventando più saggi e ora molte materie plastiche possono essere riciclate chimicamente, meccanicamente o termicamente. Dobbiamo ancora risolvere il problema dello smaltimento, che viene affrontato attivamente attraverso la ricerca sui materiali, le politiche di riciclaggio e una maggiore consapevolezza del pubblico.