Cosa sono i pesci?

Pesce: quella parola può evocare una varietà di immagini, da animali colorati che nuotano pacificamente intorno a una scogliera a pesci dai colori vivaci in un acquario a qualcosa di bianco e traballante sul piatto della cena. Che cos'è un pesce? Qui puoi saperne di più sulle caratteristiche dei pesci e su cosa li distingue dagli altri animali.

I pesci sono disponibili in una vasta gamma di colori, forme e dimensioni: c'è il pesce più grande, lo squalo balena di oltre 60 piedi di lunghezza, pesci di pesce popolari come merluzzo e tonno e animali dall'aspetto completamente diverso come cavallucci marini, draghi di mare, tromba pesce e pipefish. In tutto, sono state identificate circa 20.000 specie di pesci marini.

Anatomia

I pesci nuotano flettendo i loro corpi, formando ondate di contrazioni lungo i loro muscoli. Queste onde spingono l'acqua all'indietro e muovono il pesce in avanti.

Una delle caratteristiche più notevoli dei pesci sono le loro pinne: molti pesci hanno una pinna dorsale e una pinna anale (vicino alla coda, sul lato inferiore del pesce) che forniscono stabilità. Possono avere una, due o anche tre pinne dorsali. Possono anche avere pinne pettorali e pelviche (ventrale) per aiutare con la propulsione e lo sterzo. Hanno anche una pinna caudale o una coda.

La maggior parte dei pesci ha squame ricoperte da un muco viscido che aiuta a proteggerli. Hanno tre tipi principali di squame: cicloide (tondeggiante, sottile e piatta), citenoide (squame che hanno piccoli denti sui bordi) e ganoide (squame spesse di forma romboidale). 

I pesci hanno branchie per respirare: il pesce inala l'acqua attraverso la bocca, che passa sopra le branchie, dove l'emoglobina nel sangue del pesce assorbe ossigeno.

Il pesce può anche avere un sistema di linea laterale, che rileva il movimento nell'acqua, e una vescica natatoria, che il pesce usa per galleggiamento. 

Classificazione

• Regno: Animalia
• phylum: Chordata

I pesci sono divisi in due superclassi: Gnathostomata, o vertebrati con mascelle, e Agnatha, o pesci senza mascella.

Pesci a mascelle:

• Classe Elasmobranchii, gli elasmobranchi: squali e razze, che hanno uno scheletro fatto di cartilagine
• Classe Actinopterygii, i pesci alettati: pesci con scheletri fatti di ossa e spine nelle pinne (ad es. Merluzzo bianco, spigola, pesce pagliaccio / pesce anemone, cavallucci marini)
• Classe Holocephali, le chimere
• Classe Sarcopterygii, il pesce con pinne a lobi, il celacanto e i polmoni.

Pesci senza mascelle:

• Classe Cefalaspidomorfi, le lamprede
• Classe Myxini, le hagfishes

Riproduzione

Con migliaia di specie, la riproduzione nei pesci può essere notevolmente diversa. C'è il cavalluccio marino - l'unica specie in cui il maschio partorisce. E poi ci sono specie come il merluzzo, in cui le femmine rilasciano 3-9 milioni di uova nella colonna d'acqua. E poi ci sono gli squali. Alcune specie di squalo sono ovipare, nel senso che depongono le uova. Altri sono vivipari e danno vita a giovani. All'interno di queste specie viventi, alcune hanno bambini umani simili alla placenta e altre no.

Habitat e distribuzione

I pesci sono distribuiti in un'ampia varietà di habitat, sia marini che d'acqua dolce, in tutto il mondo. I pesci sono stati persino trovati profondi fino a 4,8 miglia sotto la superficie dell'oceano.