Zoo e conservazione delle specie in pericolo

I migliori zoo del mondo offrono incontri faccia a faccia con alcune delle creature più affascinanti e rare del pianeta, un'esperienza che poche persone sarebbero mai in grado di perseguire in natura. A differenza delle gabbie anguste che ospitavano animali selvatici negli spettacoli di spettacoli del passato, lo zoo moderno ha elevato l'emulazione dell'habitat a un'arte, ricreando con cura gli ambienti naturali e offrendo agli abitanti attività stimolanti per ridurre la noia e lo stress.

L'evoluzione degli zoo ha anche incluso programmi dedicati alla protezione delle specie minacciate di estinzione, sia in cattività che in natura. Gli zoo accreditati dall'Associazione degli zoo e degli acquari (AZA) partecipano ai programmi del piano di sopravvivenza delle specie che coinvolgono l'allevamento in cattività, i programmi di reintroduzione, l'educazione pubblica e la conservazione sul campo per garantire la sopravvivenza di molte delle specie minacciate e minacciate del pianeta.

Allevamento di conservazione

I programmi di riproduzione conservativa AZA (noti anche come programmi di riproduzione in cattività) sono progettati per aumentare le popolazioni di specie in via di estinzione ed evitare l'estinzione attraverso l'allevamento regolamentato negli zoo e in altre strutture approvate.

Una delle principali sfide che devono affrontare i programmi di allevamento in cattività è il mantenimento della diversità genetica. Se la popolazione di un programma di allevamento in cattività è troppo piccola, potrebbe derivarne la consanguineità, portando a problemi di salute che possono avere un impatto negativo sulla sopravvivenza della specie. Per questo motivo, l'allevamento è gestito con cura per garantire quante più variazioni genetiche possibili.

Fatti veloci: sei specie salvate dall'estinzione dagli zoo

1. Oryx arabo: Cacciato all'estinzione in natura, l'Arabian Oryx è stato rivitalizzato grazie agli sforzi di conservazione dello zoo di Phoenix e di altri. A partire dal 2017, 1.000 animali erano stati ripristinati allo stato brado, mentre altre migliaia vivevano in ambienti zoo.
2. Cavallo di Przewalski: L'unica specie veramente selvaggia rimasta al mondo, il cavallo di Przewalski è originaria delle praterie dell'Asia centrale. Dopo essere stato dichiarato completamente estinto allo stato brado, è tornato in auge.
3. Condor della California: Non molto tempo fa, erano rimasti solo 27 di questi magnifici uccelli. Grazie agli sforzi di conservazione del Wild Animal Park di San Diego e dello zoo di Los Angeles, centinaia di California Condor sono stati reintrodotti in natura.
4. Bongo: Il bongo orientale, una grande antilope originaria di una remota regione del Kenya, è stata una delle ultime grandi specie di mammiferi da scoprire, ma il bracconaggio e la perdita dell'habitat li hanno quasi spazzati via. Gli zoo di tutto il mondo stanno lavorando per stabilire una popolazione stabile per garantirne la sopravvivenza.
5. Rana d'oro panamense: Bella ma estremamente velenosa, l'intera specie ha ceduto agli effetti di una devastante malattia fungina in natura. Dal 2007, le popolazioni in cattività esistenti supportate da sforzi di conservazione collaborativi da parte di numerosi zoo hanno evitato la loro estinzione.
6. Golden Lion Tamarin: Vicino all'estinzione a causa della perdita di habitat a causa del disboscamento e dell'estrazione mineraria, nonché del bracconaggio nel suo nativo Brasile, dagli anni '80 si è fatto uno sforzo costante per garantire che questa specie non svanisse dalla faccia della Terra. Attualmente, circa un terzo dei Golden Lion Tamarin selvatici provengono da programmi di allevamento.

Fonte: Taronga Conservation Society Australia

Programmi di reintroduzione

L'obiettivo dei programmi di reintroduzione è di riportare gli animali che sono stati allevati o riabilitati negli zoo nei loro habitat naturali. AZA descrive questi programmi come "potenti strumenti usati per stabilizzare, ristabilire o aumentare sul posto popolazioni animali che hanno subito cali significativi ".

In collaborazione con il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti e la Commissione di sopravvivenza delle specie IUCN, le istituzioni accreditate AZA hanno istituito programmi di reintroduzione per animali in via di estinzione come il furetto dai piedi neri, il condor della California, la cozza d'acqua dolce e la rana macchiata dell'Oregon.

Educazione pubblica

Gli zoo educano milioni di visitatori ogni anno sulle specie in pericolo e sui relativi problemi di conservazione. Negli ultimi 10 anni, le istituzioni accreditate AZA hanno anche formato più di 400.000 insegnanti con programmi scientifici premiati.

Uno studio nazionale che ha coinvolto oltre 5.500 visitatori provenienti da 12 istituzioni accreditate AZA ha scoperto che le visite a zoo e acquari spingono le persone a riconsiderare il loro ruolo nei problemi ambientali e a considerarsi parte della soluzione.

Conservazione dei campi

La conservazione dei campi si concentra sulla sopravvivenza a lungo termine delle specie negli ecosistemi e negli habitat naturali. Gli zoo partecipano a progetti di conservazione che supportano studi sulle popolazioni in natura, sforzi di recupero delle specie, cure veterinarie per problemi di malattie della fauna selvatica e consapevolezza della conservazione. AZA sponsorizza una landing page sull'Atlante di azione globale della National Geographic Society, con progetti di conservazione in tutto il mondo associati agli zoo partecipanti.

Storie di successo

Oggi, 31 specie animali classificate come "Extinct in the Wild" vengono allevate in cattività. Sono in corso sforzi di reintroduzione per sei di queste specie, compreso il corvo hawaiano. Secondo la IUCN, l'allevamento e la reintroduzione della conservazione hanno contribuito a prevenire l'estinzione di sei delle 16 specie di uccelli in pericolo di estinzione e nove delle 13 specie di mammiferi, comprese le specie precedentemente classificate come "Estinte allo stato brado".

Il futuro degli zoo e l'allevamento in cattività

Uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Scienza sostiene la creazione di zoo specializzati e una rete di programmi di riproduzione in cattività destinati a specie a rischio acuto di estinzione. Secondo lo studio, "La specializzazione generalmente aumenta il successo riproduttivo. Gli animali possono essere" parcheggiati "in questi giardini zoologici fino a quando non hanno una possibilità di sopravvivenza nell'ambiente naturale e possono quindi essere riportati in natura". I programmi di riproduzione delle specie in pericolo aiuteranno anche gli scienziati a comprendere meglio le dinamiche della popolazione fondamentali per la gestione degli animali in natura.