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Il secondo lunedì di ottobre è designato negli Stati Uniti come il Columbus Day. Questo giorno commemora il primo avvistamento di Cristoforo Colombo nelle Americhe il 12 ottobre 1492. Il Giorno di Colombo come festa federale, tuttavia, non fu ufficialmente riconosciuto fino al 1937.
Prime commemorazioni di Colombo
La prima cerimonia registrata per commemorare l'esploratore, il navigatore e il colonizzatore italiano in America fu nel 1792. Fu 300 anni dopo il suo famoso primo viaggio nel 1492, il primo di quattro viaggi che fece attraverso l'Atlantico con il sostegno dei monarchi cattolici spagnoli. Per onorare Colombo, si tenne una cerimonia a New York City e un monumento gli fu dedicato a Baltimora. Nel 1892, una statua di Colombo fu sollevata sulla Columbus Avenue di New York City. Lo stesso anno, repliche delle tre navi di Colombo furono esposte all'Esposizione colombiana tenutasi a Chicago.
Creazione del Columbus Day
Gli italo-americani sono stati fondamentali nella creazione del Columbus Day. A partire dal 12 ottobre 1866, la popolazione italiana di New York City organizzò una celebrazione della "scoperta" americana dell'esploratore italiano. Questa celebrazione annuale si diffuse in altre città e nel 1869 vi fu anche un Columbus Day a San Francisco.
Nel 1905, il Colorado divenne il primo stato ad osservare un Columbus Day ufficiale. Nel tempo seguirono altri stati, fino al 1937, quando il presidente Franklin Roosevelt proclamò ogni 12 ottobre come il Columbus Day. Nel 1971, il Congresso degli Stati Uniti designò ufficialmente la data della festa federale annuale come il secondo lunedì di ottobre.
Celebrazioni attuali
Poiché il Columbus Day è una festa federale designata, l'ufficio postale, gli uffici governativi e molte banche sono chiusi. Molte città in America organizzano sfilate quel giorno. Ad esempio, Baltimora sostiene di avere la "Più antica parata in marcia continua in America" per celebrare il Columbus Day. Denver ha celebrato la sua 101a parata del Columbus Day nel 2008. New York tiene una Celebration Columbus che include una sfilata lungo la Fifth Avenue e una messa nella Cattedrale di San Patrizio. Inoltre, il Columbus Day viene celebrato anche in altre parti del mondo, tra cui alcune città in Italia e Spagna, insieme a parti del Canada e di Porto Rico. Puerto Rico ha una propria festa pubblica il 19 novembre per celebrare la scoperta dell'isola di Colombo.
Critici del Columbus Day
Nel 1992, in vista del 500 ° anniversario dell'avvistamento di Colombo nelle Americhe, molti gruppi hanno espresso la loro opposizione alle celebrazioni in onore di Colombo, che ha completato quattro viaggi con equipaggi spagnoli su navi spagnole attraverso l'Oceano Atlantico. Durante il suo primo viaggio nel Nuovo Mondo, Colombo arrivò alle isole dei Caraibi. Ma credeva erroneamente di aver raggiunto l'India orientale e che i Taino, gli indigeni che trovava lì, erano indiani orientali.
In un viaggio successivo, Colombo catturò più di 1.200 Taino e li mandò in Europa come schiavi. Il Taino soffrì anche per mano degli spagnoli, ex membri dell'equipaggio sulle sue navi che rimasero sulle isole e usarono il popolo Taino come lavoratori forzati, punendoli con torture e morte se resistevano. Anche gli europei hanno inconsapevolmente trasmesso le loro malattie al Taino, che non ha resistito. La terribile combinazione di lavoro forzato e nuove devastanti malattie spazzerebbe via l'intera popolazione di Hispaniola in 43 anni. Molte persone citano questa tragedia come il motivo per cui gli americani non dovrebbero celebrare i successi di Colombo. Individui e gruppi continuano a manifestare e protestare contro le celebrazioni del Columbus Day.
