1893 Lynching di Fire of Henry Smith

I lince si verificarono con regolarità alla fine del XIX secolo in America, e ne avvennero centinaia, principalmente nel sud. I giornali lontani ne trasportavano resoconti, in genere come piccoli articoli di alcuni paragrafi.

Un linciaggio in Texas nel 1893 ricevette molta più attenzione. Era così brutale e coinvolgeva così tante persone altrimenti ordinarie, che i giornali riportavano storie estese a riguardo, spesso in prima pagina.

Il linciaggio di Henry Smith, un operaio nero a Parigi, in Texas, il 1 ° febbraio 1893, fu straordinariamente grottesco. Accusato di stupro e omicidio di una bambina di quattro anni, Smith è stato cacciato da un gruppo.

Quando tornarono in città, i cittadini locali annunciarono con orgoglio che lo avrebbero bruciato vivo. Questo vanto è stato riportato nelle notizie che hanno viaggiato per telegrafo ed è apparso sui giornali da costa a costa.

L'uccisione di Smith è stata attentamente orchestrata. I cittadini costruirono una grande piattaforma di legno vicino al centro della città. E alla luce di migliaia di spettatori, Smith è stato torturato con ferri caldi per quasi un'ora prima di essere imbevuto di cherosene e dato alle fiamme.

L'estrema natura dell'omicidio di Smith e una parata celebrativa che la precedette ricevettero attenzione che includeva un ampio racconto di prima pagina sul New York Times. E la nota giornalista anti-linciaggio Ida B. Wells ha scritto del linciaggio Smith nel suo libro di riferimento, The Red Record.

"Mai nella storia della civiltà nessun popolo cristiano si è chinato a una brutalità così scioccante e una barbarie indescrivibile come quella che ha caratterizzato il popolo di Parigi, il Texas e le comunità adiacenti il ​​primo febbraio 1893."

Furono scattate fotografie della tortura e del rogo di Smith che furono successivamente vendute come stampe e cartoline. E secondo alcuni resoconti, le sue urla angosciate furono registrate su un primitivo grafofono e in seguito suonate davanti al pubblico mentre le immagini delle sue uccisioni venivano proiettate su uno schermo.

Nonostante l'orrore dell'incidente e la repulsione provata in gran parte dell'America, le reazioni all'evento oltraggioso non fecero praticamente nulla per fermare i linciaggi. Le esecuzioni extragiudiziali di neri americani sono continuate per decenni. E continuava anche lo spettacolo orrendo di bruciare vivi americani neri di fronte a folle vendicative.

The Killing of Myrtle Vance

Secondo i resoconti dei giornali ampiamente diffusi, il crimine commesso da Henry Smith, l'omicidio di Myrtle Vance di quattro anni, era particolarmente violento. I resoconti pubblicati suggerivano fortemente che la bambina era stata violentata e che era stata uccisa letteralmente a pezzi.

Il resoconto pubblicato da Ida B. Wells, basato su resoconti di residenti locali, era che Smith aveva davvero strangolato il bambino a morte. Ma i dettagli macabri sono stati inventati dai parenti e dai vicini del bambino.

Non vi è dubbio che Smith abbia ucciso il bambino. Era stato visto camminare con la ragazza prima che il suo corpo fosse scoperto. Secondo quanto riferito, il padre del bambino, un ex poliziotto della città, aveva arrestato Smith ad un certo punto e lo aveva picchiato mentre era in custodia. Quindi Smith, che si diceva fosse ritardato mentale, avrebbe potuto voler vendicarsi.

Il giorno dopo l'omicidio Smith fece colazione a casa sua, con sua moglie, e poi scomparve dalla città. Si credeva che fosse fuggito con un treno merci e si formò un gruppo per andare a cercarlo. La ferrovia locale offriva passaggio gratuito a coloro che cercavano Smith.

Smith riportato in Texas

Henry Smith si trovava in una stazione ferroviaria lungo la ferrovia dell'Arkansas e della Louisiana, a circa 20 miglia da Hope, nell'Arkansas. È stata telegrafata la notizia che Smith, che è stato definito "l'incantatore", è stato catturato e sarebbe stato restituito dal gruppo civile a Parigi, in Texas.

Sulla via del ritorno a Parigi, le folle si radunarono per vedere Smith. A una stazione qualcuno ha cercato di attaccarlo con un coltello quando ha guardato fuori dal finestrino del treno. Secondo quanto riferito, a Smith è stato detto che sarebbe stato torturato e bruciato a morte, e ha implorato i membri del gruppo di sparargli.

Il 1 ° febbraio 1893, il New York Times portava un piccolo oggetto in prima pagina intitolato "Essere bruciati vivi". 

La notizia riporta:

"Il negro Henry Smith, che ha aggredito e assassinato Myrtle Vance di quattro anni, è stato catturato e verrà portato qui domani.
"Sarà bruciato vivo sulla scena del suo crimine domani sera.
"Tutti i preparativi sono stati fatti."

Lo spettacolo pubblico

Il 1 ° febbraio 1893, i cittadini di Parigi, in Texas, si radunarono in una grande folla per assistere al linciaggio. Un articolo sulla prima pagina del New York Times del mattino seguente descriveva in che modo il governo della città collaborava con il bizzarro evento, persino chiudendo le scuole locali (presumibilmente in modo che i bambini potessero frequentare i genitori):

"Centinaia di persone si sono riversate nella città dal paese adiacente, e la parola è passata da un labbro all'altro che la punizione doveva adattarsi al crimine e che la morte per incendio era la pena che Smith avrebbe dovuto pagare per l'omicidio e lo sdegno più atroci nella storia del Texas.
"Curiosi e simpatizzanti sono venuti su treni e carri, a cavallo ea piedi, per vedere cosa bisognava fare.
"I negozi di whisky sono stati chiusi e la folla indisciplinata è stata dispersa. Le scuole sono state licenziate da un proclama del sindaco, e tutto è stato fatto in modo professionale".

I giornalisti hanno stimato che una folla di 10.000 persone si era radunata quando il treno che trasportava Smith arrivò a Parigi a mezzogiorno del 1 ° febbraio. Era stato costruito un ponteggio, alto circa un metro e mezzo, sul quale sarebbe stato bruciato in piena vista degli spettatori.

Prima di essere portato sul patibolo, Smith fu per la prima volta sfilato in città, secondo il resoconto del New York Times:

"Il negro fu posto su un carro di carnevale, in una beffa di un re sul suo trono, e seguito dall'immensa folla, fu scortato attraverso la città in modo che tutti potessero vedere."

Una tradizione di linciaggi in cui si presumeva che la vittima avesse attaccato una donna bianca era di ottenere vendetta dai parenti della donna. Il linciaggio di Henry Smith seguì quel modello. Sul ponteggio apparvero il padre di Myrtle Vance, l'ex poliziotto della città e altri parenti maschi.

Henry Smith fu condotto su per le scale e legato a un palo nel mezzo dell'impalcatura. Il padre di Myrtle Vance ha poi torturato Smith con ferri caldi applicati sulla sua pelle. 

La maggior parte delle descrizioni dei giornali sulla scena sono inquietanti. Ma un giornale del Texas, la Fort Worth Gazette, ha stampato un resoconto che sembra essere stato creato per entusiasmare i lettori e farli sentire come se fossero parte di un evento sportivo. Frasi particolari sono state rese in maiuscolo e la descrizione della tortura di Smith è raccapricciante e spaventosa.

Testo dalla prima pagina della Gazzetta di Fort Worth del 2 febbraio 1893, che descrive la scena sul patibolo mentre Vance torturava Smith; la capitalizzazione è stata preservata:

"La fornace di un barattolo di latta è stata realizzata con IRONS HEATED WHITE."
Prendendone uno, Vance lo spinse sotto il primo e poi l'altro lato dei piedi della sua vittima, che, indifeso, si contorse come la carne SCARRATA E PELATA dalle ossa.
"Lentamente, pollice per pollice, su per le gambe il ferro fu tirato e ridisegnato, solo la nervosa torsione nervosa dei muscoli che mostrava l'agonia indotta. Quando il suo corpo fu raggiunto e il ferro fu premuto nella parte più tenera del suo corpo egli ruppe il silenzio per la prima volta e uno SCREAM OF AGONY prolungato affittò l'aria.
"Lentamente, attraverso e intorno al corpo, lentamente verso l'alto rintracciava i ferri. La carne sfregiata e segnata segnò il progresso dei terribili punitori. A sua volta Smith urlò, pregò, implorò e imprecò contro i suoi aguzzini. Quando la sua faccia fu raggiunta, la sua lingua fu silenziata da fuoco e d'ora in poi gemette o emise solo un grido che riecheggiò nella prateria come il lamento di un animale selvaggio.
"Poi i suoi OCCHI SONO STATI ESTRATTI, non un alito di un dito del suo corpo incolume. I suoi carnefici cedettero il passo. Erano Vance, suo cognato, e la canzone di Vance, un ragazzo di 15 anni. Quando cedettero punendo Smith hanno lasciato la piattaforma ".

Dopo la prolungata tortura, Smith era ancora vivo. Il suo corpo fu quindi inzuppato di cherosene e fu dato alle fiamme. Secondo i rapporti dei giornali, le fiamme bruciavano attraverso le pesanti corde che lo legavano. Libero dalle corde, cadde sulla piattaforma e iniziò a rotolarsi mentre era avvolto dalle fiamme.

Un articolo in prima pagina nel mondo serale di New York descriveva dettagliatamente l'evento scioccante che accadde in seguito:

"Con sorpresa di tutto ciò, si tirò su dalla ringhiera dell'impalcatura, si alzò in piedi, si passò una mano sulla faccia, poi saltò dall'impalcatura e rotolò fuori dal fuoco sottostante. Gli uomini a terra lo spinsero nel fuoco di nuovo messa e la vita si estinse ".

Smith alla fine morì e il suo corpo continuò a bruciare. Gli spettatori hanno poi raccolto i suoi resti carbonizzati, afferrando pezzi come souvenir.

Impatto del rogo di Henry Smith

Ciò che è stato fatto a Henry Smith ha scioccato molti americani che ne hanno letto sui loro giornali. Ma gli autori del linciaggio, che ovviamente includevano uomini facilmente identificabili, non furono mai puniti.

Il governatore del Texas ha scritto una lettera esprimendo una lieve condanna dell'evento. E quella era l'estensione di qualsiasi azione ufficiale in materia.

Numerosi giornali del sud pubblicarono editoriali che difendevano essenzialmente i cittadini di Parigi, in Texas.

Per Ida B. Wells, il linciaggio di Smith è stato uno dei tanti casi su cui avrebbe indagato e scritto. Più tardi, nel 1893, iniziò un tour di conferenze in Gran Bretagna, e l'orrore del linciaggio di Smith, e il modo in cui era stato ampiamente riportato, senza dubbio ha dato credibilità alla sua causa. I suoi detrattori, specialmente nel sud americano, l'hanno accusata di inventare storie voluttuose di linciaggi. Ma il modo in cui Henry Smith fu torturato e bruciato vivo non poteva essere evitato.

Nonostante la repulsione che molti americani provavano per i loro concittadini che bruciavano un uomo di colore vivo davanti a una grande folla, il linciaggio continuò per decenni in America. E vale la pena notare che Henry Smith non fu certo la prima vittima linciatrice ad essere bruciata viva.

Il titolo nella parte superiore della prima pagina del New York Times del 2 febbraio 1893, era "Un altro negro bruciato". La ricerca in copie archiviate del New York Times mostra che altri neri furono bruciati vivi, alcuni fino al 1919.

Ciò che accadde a Parigi, in Texas, nel 1893 è stato in gran parte dimenticato. Ma si adatta a un modello di ingiustizia dimostrato ai neri americani durante il diciannovesimo secolo, dai giorni della schiavitù alle promesse non mantenute dopo la guerra civile, al crollo della ricostruzione, alla legalizzazione di Jim Crow nel caso della Corte suprema di Plessy v Ferguson.

fonti

• Bruciato al palo: un uomo nero paga per lo sdegno di una città.
• UN ALTRO NEGRO BRUCIATO; HENRY SMITH muore al palo.
• Il mondo della sera. (New York, N.Y.) 1887-1931, 02 febbraio 1893.
• Gazette di Fort Worth. (Fort Worth, Tex.) 1891-1898, 02 febbraio 1893.