Una guida per principianti alla rivoluzione francese

Tra il 1789 e il 1802, la Francia fu sconvolta da una rivoluzione che cambiò radicalmente il governo, l'amministrazione, i militari e la cultura della nazione, oltre a far precipitare l'Europa in una serie di guerre. La Francia passò da uno stato in gran parte "feudale" sotto un monarca assolutista attraverso la Rivoluzione francese a una repubblica che eseguì il re e poi a un impero sotto Napoleone Bonaparte. Non solo secoli di legge, tradizione e pratica sono stati spazzati via da una rivoluzione che pochi erano stati in grado di prevedere fino a quel punto, ma la guerra diffuse la rivoluzione in tutta Europa, cambiando il continente in modo permanente.

Persone chiave

• Re Luigi XVI: Re di Francia quando iniziò la rivoluzione nel 1789, fu giustiziato nel 1792.
• Emmanuel Sieyès: Deputato che ha contribuito a radicalizzare la terza proprietà e ha istigato il colpo di stato che ha portato i consoli al potere.
• Jean-Paul Marat: Giornalista popolare che ha sostenuto misure estreme contro traditori e accaparratori. Assassinato nel 1793.
• Maximilien Robespierre: Avvocato che è passato dalla difesa della pena di morte all'architetto del terrore. Eseguito nel 1794.
• Napoleone Bonaparte: Generale francese la cui ascesa al potere pose fine alla rivoluzione.

Date

Sebbene gli storici concordino sul fatto che la Rivoluzione francese sia iniziata nel 1789, sono divisi alla data di fine. Alcune storie si fermano nel 1795 con la creazione del Direttorio, altre nel 1799 con la creazione del Consolato, mentre molte altre si fermano nel 1802, quando Napoleone Bonaparte divenne Console per la vita, o nel 1804 quando divenne Imperatore. Pochi continuano a restaurare la monarchia nel 1814.

In breve

Una crisi finanziaria a medio termine, causata in parte dal decisivo coinvolgimento della Francia nella guerra rivoluzionaria americana, portò la corona francese a convocare prima un'Assemblea dei notabili e poi, nel 1789, un incontro chiamato Estates General per ottenere il consenso per nuove tasse legislazione. L'Illuminismo aveva influenzato le opinioni della società francese della classe media al punto da richiedere il coinvolgimento nel governo e la crisi finanziaria ha fornito loro un modo per ottenerlo. Gli Stati Generali erano composti da tre Stati: il clero, la nobiltà e il resto della Francia, ma c'erano discussioni su quanto fosse giusto: il Terzo Stato era molto più grande degli altri due ma aveva solo un terzo dei voti. Ne seguì il dibattito, con un appello al Terzo che ottenne più voce in capitolo. Questo "Terzo Stato", informato da dubbi a lungo termine sulla costituzione della Francia e sullo sviluppo di un nuovo ordine sociale della borghesia, si dichiarò Assemblea Nazionale e decretò la sospensione delle tasse, prendendo in mano la sovranità francese.

Dopo una lotta di potere che vide l'assemblea nazionale prendere il giuramento del campo da tennis per non sciogliersi, il re cedette e l'Assemblea iniziò a riformare la Francia, demolendo il vecchio sistema e redigendo una nuova costituzione con un'Assemblea legislativa. Ciò continuò le riforme ma creò divisioni in Francia legiferando contro la chiesa e dichiarando guerra alle nazioni che sostenevano il re francese. Nel 1792 ebbe luogo una seconda rivoluzione, poiché i giacobini e i sansculottes costrinsero l'Assemblea a sostituirsi con una Convenzione nazionale che abolì la monarchia, dichiarò la Francia una repubblica e nel 1793 eseguì il re.

Mentre le Guerre Rivoluzionarie andavano contro la Francia, mentre le regioni si arrabbiavano per gli attacchi alla chiesa e le coscrizioni si ribellavano e quando la rivoluzione divenne sempre più radicalizzata, la Convenzione Nazionale creò un Comitato di pubblica sicurezza per gestire la Francia nel 1793. Dopo una lotta tra fazioni politiche chiamata Girondins and the Montagnards fu vinto da quest'ultimo, iniziò un'era di sanguinose misure chiamata The Terror, quando oltre 16.000 persone furono ghigliottinate. Nel 1794, la rivoluzione cambiò di nuovo, questa volta ribellandosi al Terrore e al suo architetto Robespierre. I terroristi furono rimossi con un colpo di stato e fu elaborata una nuova costituzione che creò, nel 1795, un nuovo sistema legislativo gestito da un Direttorio di cinque uomini.

Questo rimase al potere grazie alle elezioni truccate e all'eliminazione delle assemblee prima di essere sostituito, grazie all'esercito e ad un generale chiamato Napoleone Bonaparte, da una nuova costituzione nel 1799 che creò tre consoli per governare la Francia. Bonaparte fu il primo console e, mentre la riforma della Francia continuava, Bonaparte riuscì a far cessare le guerre rivoluzionarie e si dichiarò console a vita. Nel 1804 si incoronò imperatore di Francia; la rivoluzione era finita, l'impero era iniziato.

conseguenze

Vi è un accordo universale sul fatto che il volto politico e amministrativo della Francia sia stato completamente modificato: una repubblica basata su deputati eletti, principalmente borghesi, ha sostituito una monarchia sostenuta da nobili, mentre i numerosi e vari sistemi feudali sono stati sostituiti da nuove istituzioni, solitamente elette, che sono state applicate universalmente in tutta la Francia. Anche la cultura fu influenzata, almeno a breve termine, con la rivoluzione che permeava ogni sforzo creativo. Tuttavia, vi è ancora un dibattito sul fatto che la rivoluzione abbia cambiato in modo permanente le strutture sociali della Francia o se siano state modificate solo a breve termine.

Anche l'Europa è stata cambiata. I rivoluzionari del 1792 iniziarono una guerra che si estese attraverso il periodo imperiale e costrinse le nazioni a mobilitare le proprie risorse in misura maggiore che mai. Alcune aree, come il Belgio e la Svizzera, sono diventate stati clienti della Francia con riforme simili a quelle della rivoluzione. Anche le identità nazionali hanno iniziato a coalescenza come mai prima d'ora. Le numerose e in rapida evoluzione ideologie della rivoluzione furono diffuse anche in Europa, aiutate dal fatto che il francese era la lingua dominante dell'élite continentale. La rivoluzione francese è stata spesso definita l'inizio del mondo moderno e, sebbene si tratti di un'esagerazione, molti dei presunti sviluppi "rivoluzionari" hanno avuto precursori, è stato un evento epocale che ha cambiato in modo permanente la mentalità europea. Il patriottismo, la devozione allo stato invece del monarca, la guerra di massa, si sono solidificati nella mente moderna.