Una breve storia dell'orologio del giudizio universale

Nel giugno del 1947, quasi due anni dopo la distruzione di Hiroshima e Nagasaki da parte di bombe atomiche, il primo numero della rivista Bollettino degli scienziati atomici è stato stampato, con un orologio stilizzato sulla copertina. L'orologio mostrava il tempo da sette minuti a mezzanotte, una rappresentazione simbolica di quanto l'umanità fosse vicina a distruggersi in una guerra nucleare, almeno secondo il giudizio del Bollettinoredattori. Da allora, il "Doomsday Clock" è stato un appuntamento sempre presente sulla scena mondiale, arretrato quando le nazioni si comportano in modo ragionevole, innescato quando le tensioni internazionali scendono, un costante promemoria di quanto siamo vicini alla catastrofe.

Come probabilmente puoi dedurre dal suo titolo, il Bollettino degli scienziati atomici è stato creato da scienziati atomici: questa rivista è nata come una newsletter mimeografica diffusa tra gli scienziati che lavoravano al Progetto Manhattan, un intenso sforzo di quattro anni che è culminato nelle bombe sganciate su Hiroshima e Nagasaki. (Il Bollettino è ancora pubblicato oggi, non più in forma stampata, dal 2009, ma sul web.) Nei 70 anni dalla sua apparizione, la missione del Doomsday Clock è stata leggermente modificata: non si riferisce più specificamente alla minaccia della guerra nucleare , ma ora indica anche la probabilità di altri scenari del giorno del giudizio, inclusi i cambiamenti climatici, le epidemie globali e i pericoli imprevisti posti dalle nuove tecnologie.

Gli alti e bassi dell'orologio del giudizio universale

Un malinteso comune sull'orologio Doomsday è che viene aggiornato in tempo reale, come un ticker di borsa. In effetti, l'orologio viene modificato solo dopo le riunioni del comitato consultivo del Bollettino, che si verificano due volte all'anno (e anche in questo caso, spesso viene presa la decisione di mantenere il tempo così com'è). In effetti, l'orologio Doomsday è stato impostato solo in avanti o indietro di 22 volte dal 1947. Ecco alcune delle occasioni più importanti in cui ciò è accaduto:

1949: Spostato fino a tre minuti a mezzanotte dopo che l'Unione Sovietica ha testato la sua prima bomba atomica.

1953: Spostato fino a due minuti a mezzanotte (il più vicino l'orologio del giudizio universale ha mai raggiunto questo segno) dopo che gli Stati Uniti hanno testato la sua prima bomba all'idrogeno.

1963: È tornato indietro di 12 minuti a mezzanotte dopo che gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica hanno firmato il Trattato sul divieto di prova parziale.

(Una nota a margine interessante: la crisi missilistica cubana del 1962 è iniziata e si è risolta, tra una riunione e l'altra dell'Advisory Board del Bulletin. Si immagina che se l'orologio fosse stato resettato durante questi sette giorni tesi, avrebbe mostrato un tempo di 30 o anche 15 secondi a mezzanotte.)

1984: Spostato fino a tre minuti a mezzanotte mentre l'Unione Sovietica è impantanata in guerra in Afghanistan e gli Stati Uniti, sotto Ronald Reagan, schierano missili Pershing II a punta nucleare nell'Europa occidentale. Il tessuto sociale internazionale è ulteriormente indebolito dal boicottaggio statunitense dei Giochi olimpici del 1980 e dal boicottaggio sovietico dei Giochi olimpici del 1984.

1991: È tornato indietro di 17 minuti a mezzanotte (la lancetta dei minuti più lontana è mai stata) dopo lo scioglimento dell'Unione Sovietica.

2007: Spostato fino a cinque minuti a mezzanotte dopo che la Corea del Nord ha testato la sua prima bomba atomica; per la prima volta, il Bollettino riconosce anche il riscaldamento globale (e la mancanza di azioni risolute per contrastarlo) come una minaccia imminente per la civiltà.

2017: Si è spostato fino a due minuti e mezzo a mezzanotte (il più vicino è l'orologio dal 1953) a seguito dei tweet di Donald Trump che hanno propagandato l'arsenale nucleare degli Stati Uniti e la prospettiva di una riduzione delle azioni legislative per rallentare il riscaldamento globale.

Quanto è utile l'orologio del giudizio universale?

Per quanto sia in grado di arrestare un'immagine così com'è, non è chiaro quanto degli effetti del Doomsday Clock abbia avuto sull'opinione pubblica e sulla politica internazionale. Chiaramente, l'orologio ebbe un impatto maggiore, diciamo, nel 1953, quando la prospettiva di un'Unione Sovietica armata di bombe all'idrogeno evocò immagini della terza guerra mondiale. Nei decenni successivi, tuttavia, si può sostenere che l'orologio del giudizio universale ha avuto un effetto paralizzante più che stimolante: quando il mondo è costantemente a pochi minuti dalla catastrofe globale e l'apocalisse non accade mai del tutto, la maggior parte delle persone sceglierà di ignorare attualità e attenzione alle loro vite quotidiane.

Alla fine, la tua fede nel Doomsday Clock dipenderà dalla tua fede nel BollettinoIl potente comitato consultivo e la sua rete di esperti professionisti. Se si accettano le prove a favore del riscaldamento globale e si è allarmati dalla proliferazione nucleare, è probabile che si prenda l'orologio più seriamente di quelli che li liquidano come questioni relativamente minori. Ma qualunque sia il tuo punto di vista, l'orologio Doomsday serve almeno a ricordare che questi problemi devono essere affrontati, e si spera presto.